歯車が回る世界の中で、始まり終わって始まろう

２０４１年１０月１７日、鷺ノ宮事件

第78話 鷺ノ宮事件

　○○四五（マルマルヨンゴー）時（じ）。

　その瞬間に発生したできごとは、二つある。

　世界が紅色（あかいろ）に染まった。

　東京事変の経験者であり、魔術の素養のある者でかつ、一部の熟練者は、その瞬間を捉えずとも、数日にわたって発生し続けたそれを、気持ち悪さと共に受け入れた。

　そしてもう一つ。

　鷺ノ宮（さぎのみや）家の崩壊だ。

　表向きには、一家惨殺事件として扱われることになる。

　事実、惨殺だった。

　痛みによって強引に意識が復帰と下降を繰り返し、視界が点滅する感覚に陥（おちい）りながらも、どうして自分だけ生きているのか、鷺ノ宮（さぎのみや）散花（さんか）は不思議に思う。

　いや。

　食事中だったため、全員が揃っていたこともあり、ダイニングは両親と、祖父母、そして自分の両足と片腕ぶんの血肉が散らばっていて、間違いなくこれから自分が死ぬことだろう現実を考えれば、不思議ではないのかもしれない。

　激痛は短く。

　すぐに痛みは消えた。それが悪い兆候であることを頭では理解したが、まあ仕方がない。

　だって散花は、こうなることを知っていたから。

　ずっと、ずっと前から知っていた。

　覚悟もして、受け入れてもいた。

　こうなれば、妹は必ず生きていられるから。

　生きて――いる、だろうか。

　そうあって欲しい。

　どれほどの時間が経過したのか、彼女は知らないし、知る必要もない。もはや時間を数えるような真似をせずとも、終わりはもう、隣にまできている。

　だから。

　両扉がゆっくりと外側へ開いた時、散花は小さく笑った。

　たぶん、笑えていなかっただろう。顔を動かすことさえ難しい。けれど、その気持ちは、気配は、伝わったはず。

「や……砂時計さん」

　思ったよりも、声は出た。

「見送り？」

「動けるのが俺くらいしかいなくてな」

「僕の送迎だよ」

　公人（きみひと）はこの状況にも動じず、また、あかねは美しいものでも見るような顔である。

「彼女が立てた案内の先、その結末を見届けたくてね。安心してくれて良い、君の妹はもう、理（ことわり）からは外れたよ。なにせ、彼女は鷺ノ宮じゃない――そして、もう、鷺ノ宮は終わっている。終わったんだよ、君で終わりだ。世間はもう少し騒がしくなるだろうけどね」

「そう……か」

「おっと、気を緩めるのはいただけないな。安心するのは構わないけれど、まだ、君が死ぬのは早い。もう一人、きっと、客が来るだろうからね」

「あー、きちゃうか」

「そりゃそうさ。僕たちとは違って、きちんと正面からノックしてくれるはずだよ。ただ、彼の選択によっては、それなりに影響が出る」

「――なにが？」

「うん、頭はまだ回るようだね。彼は武術家だけれど、空間を渡れるんだ。いや、魔法師だから、世界を渡る仕組みそのものを背負ってる。彼女の仕掛けが一つあってね、そちらは君に直接関係はないんだけれど――その、世界を渡る仕組みが、必要とされているんだ。でもね、それ自体は問題じゃないよ」

　大丈夫だと、少年は微笑む。

「その仕組みを使うだけだ、本人には影響がない。ないが、自覚はせざるをえないだろうぜ。もしも――もしも、君を見て、この場を見て、彼が逃げることを望んだのなら」

「……世界を渡ってしまう？」

「ああ死ぬわけじゃないし、異世界でもないよ。今は如月（きさらぎ）がいる、現在と未来の境界か、あるいは人と人とのネットワークを俯瞰できる場所か、どちらかに繋がるだろう。それは渡航だ、存在が消えるわけでもなし、いずれ戻ることも可能だろうね。どちらが良いのかは、僕にはわからないよ」

「そう……」

「彼の選択だよ、君がどうするかは――いや、それもまた、君に託（たく）そう」

「じゃあ、一歩でも踏み込んだら、発動するようにしておいて」

「いいだろう、そのくらいなら簡単なことさ。しかし、ああ……なんだろうね」

　血肉で染まった部屋を見て、少年は目を細めるが、パーカーのフードを目深（まぶか）にかぶった。

「美しい破壊だ、そう思うのも嘘じゃない。それなのにどうして、僕はイラついているんだろうね。まったく、彼女から貰ったのは言葉だけのはずなのに……」

「頃合いだ、もう行く……散花（さんか）」

「なあに、砂時計さん」

「何かあるか？」

　その問いかけは、以前も聞いた。

　だから、答えは同じ。

「ううん、なんにも」

「ならいい」

　ああでも、きっと。

　あの友人は、清音（きよね）は、きっと良くないんだろうなと思いながら、その背中を見送った。

　次に意識が浮上した時、ああまだ生きてると、そう感じた。

　まだ役目は終わっていないのかと思考が続いたのならば、もう受け入れができている証左だ。

「――入らないで」

　一言、意志が乗れば相手の動きは止まり、散花は痛みを自覚する。

　もう躰の感覚などないのに、脳の動きが痛みを伝えて、それが会話を成り立たせてくれた。

「駄目だよ雪人（ゆきと）くん、入っては駄目」

「散花……」

　神鳳（かみとり）雪人（ゆきと）。

　神鳳流柔術を学び、散花より一つ年上で、ここ二年ほど、一緒にいた。

　一人では遊べない散花が、誰かと遊ぼうと考えて、護衛という言い訳、名目で傍においていた相手だ。

　こうなることがわかっていて、巻き込んだとも言える。

　だからだ。

「入れば、後戻りどころか、全部、台無しになるから」

「――」

　何がどうなっていると、その言葉が口から発せられるのを、雪人は強引に抑えた。

　奥歯を噛みしめ、拳を握り、大きく意識して呼吸をするが、躰のこわばりが解けない。

　全部、台無し？

　もうこの光景がすべてで、何もかもが終わっているじゃないか。

「散花」

　やはり、小さく言葉を絞りだすだけだ。

「ごめん、雪人くん。私はこうなるのがわかっていて黙ってたし、こうなることを望んでた。そして、やっぱりこうなっちゃう。――ありがとね」

「……いや、俺は何かをしたとは思っていない」

「そんなことないよ。私が悔いなく、こうしていられるのも、雪人くんのおかげだから」

　笑おうとしているのがわかる。

　もう、口もほとんど動いていないのに。

「望みは？」

「――雪人くんも、悔いなく、楽しく過ごして」

「……お前は、そういうところが卑怯だ。はいわかりましたと、俺が言えるはずもないだろう」

「ほんと、義理堅いなあ……」

「お前のことを忘れて生きろなどと――お前と過ごした時間は、俺の経験だ。悔いはある、楽しいかどうかは、まだわからん」

「うん」

「だが、お前は看取ることも許さないと、そう言うんだな……」

「うん、それは駄目」

「なら、俺はこのまま、背中を向けるしか、ない」

　ふざけるなと怒鳴りたい気持ちのまま、けれど、その一歩がなかなか踏み出せない。

　一歩だ。

　後ろへ向くくらいなら、前へ進むのが武術家だけれど。

　決断は今だ。

　まだ、まだ散花は生きている。自分の決断を後回しにして、相手に示せないのは、それこそ、武術家としては、――最悪だ。

　だから。

「――行こう」

　雪人は決断した。

「俺には、お前の判断を、見事と、そう言えるだけの度量もない。だがこれで別れだ」

「うん」

「今までに、感謝する、鷺ノ宮散花。そして俺は、お前のことを忘れないだろう」

「……うん、私も、ありがとう雪人くん」

　いや、と。

　短く言葉を落として、強引にその場に背を向けて、一歩を踏み出した。

　何もできなかったし、何かができたとも思わない。

　恋心とか、そういう関係でもなかったが、ただ友人であったと思う。

　――もういいだろう。

　思考も追いつかず、虚脱感も相まって、外に出た瞬間に気が抜けた雪人は、そのまま。

　自分の意思とはべつに、その法式が作動し、――世界の隙間を渡った。