第69話 理事長の立場と今の足場
現学長との話し合いの末、理事長の席に座ることができたのはいいものの、まず
何をすべきなのか。
何ができるのか。
特に、やるべきことよりも、できることは最優先で覚えなくてはならない。自分の認可できることは、やるかやらないかの判断をつける際に必要となる。
過去にやってきたことを頼りに書類を読みつつも、だったら現状、あるいはこの先に、どうすべきかと――ようやく現実のことを考えられるようになった頃に。
来訪者があった。
背筋がゾクリと震えたのを、忘れない。
まだ小柄でありながらも、その風貌からはとても子供には見えず、だがやはり子供の姿で――なによりも。
その一瞬、顔が
「ベル、
端的な物言いだが、特に感情もなかったので、どうぞとソファに座らせるタイミングで、忍も吐息を一つ落として、気を改めた。
「といっても、まだ認定証はねえよ。そっちの話は聞いてるし、途中からは見てた」
「見ていた？」
「ああ、お前には説明しても良いか。こっちにいる〝
「――
「まあな。で、お前の妹」
「はい」
「俺の所有してるマンションにどうだ」
「……」
「警戒はするな、そういう意図はねえよ。安全性は高いし、こっちとしても当たり前の住人がいねえと、拠点にならん。所有も管理も俺だが、表向きは第三者が所持している」
「何故、
「扱いに困ってるっだろう？ いずれにしても、二年もしたらこっちに入学するんだ、目が届く範囲には置いておけるだろうし――どうせ、困ったらお前に泣きつくだろ」
「なるほど……」
「ただし、条件がある」
「それは？」
「俺の職種に関しては全部伏せる。たぶん気付くだろうが、そこはそれだ」
「なるほど、あくまでも一般の顧客として住まわせる、と」
「ブルーの頼みだ、そう悪いことにはならねえよ。ついでに、理事長って職務に必要なのは何よりも横の繋がりだってのが、伝言だ」
「――そうですか、ありがとうございます」
「となると？ 会食も増えるわけだ。早いうちにお前は家でも買って、帰れる場所を作ってやれよ。一ノ瀬の姉が、蓮華の家を選んだようにな」
「……はは、参りました。どうやら、酒の手配に困ること以外にも、いろいろと見落としがありそうですね」
煙草はいいかと問われたので、灰皿を出す。ついでに作ってあった珈琲を二人分作り、忍も執務机からソファへ移動した。
「わざわざこちらへ来ていただけたのは、舞枝為の件で？」
「ついでだ。今はそれなりに仕事もあるが、まあ、暇な時もある。認定証を取ったら、それなりにまた話をするさ」
言いながら、煙草に火を点けて紫煙を天井に向かって吐き出す。既に換気扇は室内ＡＩが稼働していた。
「――ブルーをどう見てる？」
「今では友人だと思っています。ただ、現場で何をしていたのかと問われれば、わからないとしか答えようがありません。先読みに似た、違うものではないかと思っていますが」
「先読みねえ……」
「違うのですか？」
「いや、違ってはいねえよ、おそらくな。戦闘の先読みは時間を細分化するが、この場合はむしろ大きくする。一日、一ヶ月、半年――ま、どこまでかは知らんが、だいたい二種類だ」
「一手先か」
忍は顎に手を当てて、言う。
「――結論が先か、ですね」
人が想像できる範囲には限界がある。今日の夕飯を考えるくらいがせいぜいだ。何を作ろうかと考えて決めたのならば、そのために買い物の内容を変える。これが結論を先にした場合だ。
つまり、目の前の少し先を見るのか、もっと先を見てそこへ行くか。
「どちらかといえば、結論が先のように感じましたが」
「俺に言わせれば、あいつが先にやるのは過程だ」
「過程？」
「可能性の推移の把握。言うなれば、どこまでという範囲すらあいつにはねえな。気にしなくなった時が終わりだ」
「……その片鱗は見ました」
「友人と言えるなら、その方が良いだろうな」
「ベルさんは、そうではないと？」
「こっちは利用される駒だ。狩人なんて街の便利屋とそう変わらねえよ。これから、会食の予定は？」
「今はまだ」
「俺の名前を出しても構わないから、
煙草を消したベルは、珈琲を飲み干して立ち上がった。
「この学園の地下だ、早めにな。いや、早めに行動するなんてのは当たり前すぎる――どうせなら、速度を自覚しろと、そう言わなきゃ助言にもならんか。邪魔したな」
「いえ、助言を含め、ありがとうございます」
「せいぜい楽しめ」
「苦労が楽しめるほど老成はしていませんよ」
送り出して、残りの珈琲を飲もうとソファに座ってから、気付く。
この学園のあらゆる施設の扉は、学生証がなくては開かない。これは学園の制度で、卒業および進級試験に合格するのならば、出席の必要がないことを前提にしているためだ。つまり授業料の請求に、入室記録と授業開始時の登録を参照させているわけだが――。
さて。
彼はどうやって突破したのだろう。
「
改めて、世界が広がったのだなあと、思う。
地下に関しては、想像がついている。言われなくては気付かなかっただろうが、おそらくエレベータの制御用カードが一枚、手元にあるのだ。
どう使うかもわからなかったので、保存はしていたが、使い道はあるらしい。
しかし――答えとは、なんだろうか。
学園長室を出て、そのまま近くにある教師棟のエレベータへ。認証用カードを差し込めば、そのまま扉が閉じて動き出す。
確かに、地下だ。けれどそう深くはない、せいぜいＢ２Ｆほど。開いてすぐのところに階段があり、やや下ってはいるが、狭い。
だが。
その先の扉を開けば、奥が暗くて見通せないほどの空間が広がっていた。
「ここは……」
「――ようこそ、五木の当代。理事長さんと呼んだ方がいいかな」
まるで図書館だ。受付カウンターのような場所に座った女性が、微笑みながらこちらを見ている。
「
「……そういう、ものですか」
「うん、そういうもの。青色の初仕事は無事に終えたみたいで何より。なにか飲む？」
「いえ、先ほどベルさんがいらしていたので」
「そう。じゃあ……そうだなあ、説明もめんどいけど、それも私の役目かあ。うん」
だから、ごくごく簡単に。
「ここには、ある術式が布陣されてる。防御用、あるいは隔離するもので、実はその発動には理事長――つまり、五木の血統が必要になってる。いわゆる鍵だね」
「はあ、結界ですか。私はあまり詳しくありませんが、それの発動には私が必要であることはわかりました……が、何故そんなものが？」
「東京事変と同じことが起きた時、逃げ場になるように」
「――」
「あ、今すぐじゃないよ？ いずれ、きっと、たぶんあなたが生きている間に」
「……いつか、起こるだろうことのために？」
「そう」
「あなたも、ですか」
「私も、そう。まあ一度目、東京事変は既に起きてるんだから、不思議でも何でもないよね。見た目はこんなだけど、一応は当事者。だからね？
初動。
ここにある結界を知り、五木が必要だとわかったから、蓮華は動いた。
――考えてみれば。
蓮華には蓮華の理由があって、介入したような物言いがあった気もする。間違いなく、自分たちを助けるためだと、そう明言はしなかった。
理由があったからだ。
助けることが理由ではなく、理由があるから助けた。
「感謝はされたくないだろうねえ、あの子は」
「――なるほど」
確かに、その通りだ。
「では、助けてもらった結果よりも、結果助かったことを喜びましょう」
「いいことね」
「私の業務自体は、こちらと関わりはないのですね？」
「うんそう。私への報酬は別で払われてるし、そういう契約だから」
「わかりました。これは念のためですが――こちらの術式は、あなたが？」
「ううん、私は管理してるだけ。今はもういない友人との、最後の繋がりだから。――たぶん、私はそのために生きてる」
「……ありがとうございます。何かあったら理事長室までどうぞ」
「うん」
たぶん、この質問は立ち入り過ぎだ。
エレベータへ向かいながら考えるのは、どこまで踏み込むべきか。
ベルと知り合いになったのは、まあ、大丈夫なのだろう。
だが、踏み込み過ぎれば、立場が悪くなる。
聞かなくても良いことまで聞いて、それを知ってしまえば、それこそ
足場の確認が必要だ。
仕事に忙殺される前に、きちんとして、忘れないようにしなくては。
まずは。
「
いくつか物件をピックアップしておこう。
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