いつか出逢ったあなた 34th

第45話 四月。

　〇高原 瞳

　四月。

　あたしは…もう二度とアメリカには戻らないと決めて…国籍を日本に移した。

　ママは…弁護士を通して、ジェフとの離婚も決まって…パパが探してくれた日本の施設に入る事が出来た。

　…あたしの妹って事になってる…あの子は…

　子供のいない、ジェフの親戚に…すでに引き取られてた。

　ママは…何も知らない。

　判断も出来ないから…仕方ない。

　歌う事は…少しの間休んだらどうかと言われた。

　言われたけど…歌を休んだら、あたしは何をすればいいのかな。

　パパは、マンションで一緒に暮らすかって聞いてくれたけど…

　あたしは、それを断った。

　甘えていいって言われて…甘えたいとも思ったけど。

　そうしたら、きっとあたし…どんどん甘えてしまって、ダメになっちゃうよ。

　ママを支えたい。

　そのためにも、あたしは強く生きていかなきゃいけない。

　じゃあ、休む間はビートランドで働くか?って聞かれた。

　だけどあたしはシンガーであって、スタッフとして働くなんて気はない。

　プライドは持っていたい。

　しばらく休んでも大丈夫なぐらいの貯金はあるし…あたしは、自分の心のケアとママの付き添いに時間を使う事にした。

「何年ぶりかなあ!!」

　目の前のサラは、あたしをギュギューッとハグして、満面の笑み。

「たったの三年ぶり。」

　あたしが髪の毛を後ろに追いやりながら言うと。

「それにしても、よくあたしの事覚えてたね。」

　サラは嬉しそうに、あたしの手を握って言った。

「覚えてるわよ。あたしのこっちの学校での女友達って、サラしかいなかったもん。」

「あはは。そう言えばそっか。瞳、ハッキリ言い過ぎて、他の子とはすぐケンカになってたもんね。」

「そんなにハッキリ言い過ぎてたかしら?」

「言ってた言ってた。」

　こっちの学校の寮で同室だったサラ。

　あたしは、彼女の実家の連絡先も知ってたから、住む場所を探すにあたって連絡を取った。

　そして、近況を聞いて…

「しばらくルームシェアさせてくれない?」

　と、申し出た。

　現在女子大生のサラが一人暮らししてるアパートから、事務所まで5km。

　ママのいる施設は少し遠いけど…自転車が手に入れば、どこにだって行ける。

　うん。

　悪くない。

　あたしは、必要最低限の荷物だけを持って、サラのアパートの玄関に立った。

「彼氏を連れ込む時は言ってね。遠慮するから。」

「残念な事に勉強一筋よ。男は夢を叶えてからにするわ。」

「サラが?この三年間に何があったの?」

「ま、それはお互い時間のある時にゆっくり。じゃ、これ鍵ね。あたし、学校行って来るわ。」

「ありがと。行ってらっしゃい。」

　何ともサバサバとした再会。

　だけどありがたい。

　それから、少し近所を散策して。

　大きなショッピングモールを見付けた。

　そこで乗りやすそうな自転車を見付けて、すぐに買った。

　これで…あたしはどこにでも行ける。

　そして…今回の事では、すごくお世話になった千里に…何か贈り物をしたいと思った。

　結婚祝いも兼ねようかな…

　パパに聞かれても、あたしとの交際はなかったって言わなかった千里。

　あたしが嘘をついた事…パパにガッカリさせたくなかったんだと思う。

　それほど、千里はパパの事を好きだし尊敬してる。

　…悪かったな…

　でも、本当は…今でも千里の事…好き。

　好きだけど、ママを見てたら…人を愛するって苦しい事にしか思えなくて。

　あたしは、誰かを深く愛するって事に…恐怖感を覚えてる。

　パパを想い続けた結果が…今のような状態だなんて…

　ママはずっと苦しんでた。

　ただ、パパを好きだっただけなのに…

　パパが好きになった誰かを憎んで…

　その人に酷い事を言って、二人の幸せを壊した…。

　ママの気持ちを想うと、あたしは…人を好きになるのが怖い。

　千里の事…好きだったけど、どこかでセーブしてたと思う。

　だから…千里の結婚は、祝福したい。

　…そう言えば、奥さんも歌ってる人だって言ってたっけ…

　結婚祝いを何にしようか、店先で悩んでたけど。

　あたしは、そのまま自転車に乗って事務所に向かった。

「パパ。」

　あたしがロビーで声をかけると、パパは振り返って…照れくさそうな顔をした。

「あ…ここで『パパ』は恥ずかしい?」

　少し小声でそう言うと。

「いや、慣れないだけだ。おまえの好きに呼んでいい。」

　パパは苦笑いしながら、あたしの頭を抱き寄せた。

　…こういうの…本当は、あたしも照れ臭い。

　だけど、パパはよく…こうしてくれる。

「住む場所は決まったのか?」

「うん。友達の所。」

「……」

「女の子よ。こっちの寮で同じ部屋だったサラ。」

　パパの心中を察してそう言うと。

「安心した。」

　パパは笑顔になった。

　…カッコいいな。

　あたしのパパ、本当にカッコいい。

　だから…あたしも、自慢の娘になりたい。

「ね、千里の奥さんって、ここの事務所にいるの?」

　パパと腕を組んで、エスカレーターに乗る。

「ああ。期待の新人だ。八月デビュー予定。」

「へえ…ソロシンガー?」

「いや、バンド。」

　二階のエレベーターホールには、たくさん人がいて。

　パパと腕を組んだあたしを見て…少しニヤニヤした。

「勘違いするな。娘だ、娘。」

　パパが大きな声でそう言うと。

「あっ、そうなんすか。高原さん、お盛んだな～って思った。」

「こんな美人な娘さんが…」

　ここに来るのは初めてじゃないのに…こんなにジロジロ見られるなんて。

　…まあ…ジェフの事件…少なからずとも、ここの人達には迷惑かけたし…

　真相は知られてないとしても…噂ぐらいはたってるかもしれないよね…

　あたしがパパの腕から手を外そうとすると。

「俺の可愛い一人娘だ。おまえら、気安く目付けるなよ?」

　パパは、あたしの肩に手を掛けて言った。

　…やだな…

　何から何まで嬉しいや…。

「上まで行くか?」

「え?あ、うん。」

　パパと一緒に最上階に行くと、会長室の前に…

「お、ナッキー、待ってたで。あー、瞳ちゃん久しぶり。元気んなった?」

　マノンさんがいた。

「はい。色々…ご迷惑を…」

「いやいや、何も心配要らんて。今度はここで存分に歌えばええんやから。」

「…ありがとうございます。」

　本当に…いい人ばかり。

「何だ?」

　会長室に入ると、パパは机の上にたまった書類を見てウンザリした様子だったけど、マノンさんと向かい合ってソファーに座って。

「瞳、悪い。コーヒー入れてくれ。」

　あたしに言った。

「うん。」

　あたしは隅っこにある小さなキッチンでコーヒーを入れながら、二人の会話を聞いた。

「向こうの事務所から、バンドを一つよこしてくれて。」

「バンドか…」

「千里んとこは…やっぱメンバー次第やな。」

「ああ…」

「SHE'S-HE'Sはどうやろ?」

「……」

　SHE'S-HE'S…初めて聞く名前…

「これ、ナッキーが向こう行ってる間に録ったやつなんやけど…」

　そう言って、マノンさんがCDをセットした。

　バンドか…もし千里が向こうに行ったら、寂しいな。

　あたし、友達少ないし…

　なんて考えてると…

　すごく、すごく…カッコいいギターの音。

　久しぶりに、こんなカッコいいサウンドを聴く気がする。

　あたしはパパとマノンさんにコーヒーを出して、自分もそれを飲みながらパパの黒い椅子に座った。

　そして…

「…これ…」

　聴こえて来た歌声に、あたしは…

　自分が歌うのが嫌になるほど…

　…恐怖を感じた。

　その声は…とんでもなかった。

　突然のシャウトから始まって…

　Aメロは普通に…いい声だなって思って…Bメロになると少ししゃがれて…あ、上手い…って思って…

　サビになると、そこまで出るの?って…ビックリするキーに転調して…

　抑揚が…上手い。

　こんなボーカリスト…出会った事ない…

　…怖い。

　そう思った。

「初めてスタジオで聴いた曲と同じやねんけど、全然ええよな。知花、どんどん進化してる。」

「…あいつには本当…度胆を抜かれるな。」

「あと、まこもええ。今まで派手なギターソロに隠れてた感じやけど、今回キーボードソロ入れたら…蛙の子は蛙以上って感じや。」

「ナオトの上を行きそうか?」

「行く思うで。」

　二人の会話を聞いてて……

「…チハナ?」

　マノンさんが言った名前を…口にした。

　確か…千里のマンションに行った時…

　エレベーターから出て来た奥さんに、千里がそう呼んでたような気がする…

「ああ…このボーカリスト。知花。」

　パパが顔だけ少し振り返って言った。

「それって、千里の奥さん?」

「そう。」

「……」

「…怖いか?」

　…何でもお見通しね。

　あたしはパパの言葉に小さく笑うと。

「…そうね、怖いわ。すごい…この子。」

　正直に…そう言った。

　千里は…彼女が音楽をしてるって知らなかったって言ってた。

　もし…こんなに歌える子だって知ってたら…

　結婚しなかったのかな…

　…なんて。

　もう、結婚してるんだもん。

　こんなに歌える奥さん、自慢でしかないわよね。

「正直、こいつらは世界に行ける思う。」

　マノンさんがそう言うと、パパは無言で…しばらく曲を聴いてたけど。

「…もう少し考えよう。TOYS…俺は千里をどうしても世界に出してやりたい。」

　低い声でそう言った。

　マノンさんが部屋を出て行ってすぐ…

「歌うのが嫌になってないか?」

　パパが…あたしを振り返って言った。

「え?」

「知花の歌を聴いたら…歌うのが嫌になるって言う奴が続出中だ。」

「……」

　あたしはその言葉にキョトンとした後。

「人は人よ。その子、確かにすごいけど…あたしはジャンルが違うしね。」

　なるべく…笑顔で言った。

「…そうか。」

　パパは小さく笑ったけど…

「…正直…俺は少し嫌になった。」

　意外な事を言った。

「…パパが…?」

「ああ。」

「どうして…?」

「知花の生まれ持った才能なんだろうが…17そこらでこれだけ歌えるなんて、末恐ろしい。」

「……」

「まだまだ伸びる。そう思うと…知花を育てる側としては鼻が高いが…シンガーとしては、あいつの才能に嫉妬する自分がいる。」

「嫉妬…」

「ふっ…小さい事を言ったな。今のは忘れてくれ。」

　あたしはパパの隣に座ると。

「そういう人間臭いパパ、好き。」

　そう言って笑った。

「…カッコ悪くても?」

「メリハリがあっていいよ。」

「…優しい娘だな。」

　あたしは…笑った。

　笑ってないと…

　笑ってないと。

　彼女の歌が、頭の中でリピートされて…

　さっきから、足の震えが止まらない。

　…怖い。

　あたし…

　歌えるかな…。