いつか出逢ったあなた 34th

第38話 年が明けた。

　〇神 千里

　年が明けた。

　結局、瞳のアメリカデビューは立ち消えになったが、日本でのデビューも決まりそうにないまま。

　ジェフから暴力を受けていた事を、どうしても高原さんには言いたくないらしい瞳は。

　どう話したのかは分からないが…アメリカでの生活を近い内に解消すると言った。

　だが、瞳は今もアメリカで…

　それが俺をモヤモヤさせたが、おふくろさんと二人で家を出たと聞いて少し安心した。

　ジェフは、自分の娘である瞳の妹(瞳はあくまでも妹とは認めないが)は溺愛していて、その娘だけを連れて実家に戻っているらしい。

　おふくろさんと一緒に日本に戻るよう言ったが、その辺は…色々と大人の事情でもあるのか、おふくろさんが納得しないらしい。

　…まあ、もう一人の娘の事も、気にならないわけはないだろうしな…。

『あけましておめでとう。』

　元日も、ビートランドは全員集合。

『今年も楽しく働こう。以上。』

　高原さんの簡単過ぎる挨拶の後、やっぱり…宴会が始まる。

　が、俺は…

「あれ?神、帰んの?」

　アズに呼び止められた。

「ああ。じーさんちと嫁さんの実家をはしごしなきゃなんねーから。」

「まさか、神がこんなに早く結婚するなんてな…」

　マサシが、今も信じられないって顔で言った。

「ほんとほんと。一人の女に落ち着くような奴じゃねーって思ってたのに。」

　どうもタモツは俺を遊び人と誤解したままだな…。

　ま、どーでもいいが。

「じゃーな。」

「おー。明日。」

　今日は、まず…じーさんちに行って、昼飯食って…

　それから少しのんびりしてから、桐生院へ。

　本来なら、どちらにもゆっくり出向くべきなんだろうが…

　俺は明日から取材やミュージックビデオの撮影が入ってて、今日しか空いてない。

　自転車でマンションに帰って、エレベーターに乗る。

　俺と知花は…

　ちゃんと、夫婦として生活出来ている。

　ここ一週間は、俺の部屋で一緒に寝てるし…

　俺としては毎晩抱きたいぐらいだが、冬休みはバイトもハードらしく、知花は、ベッドに入ると即寝の毎日。

　…可愛いんだよな…また…寝顔が…

　だから余計…

「…悶々とすんだよな…」

　つい口に出して言ってしまったが、幸いエレベーターの中は俺一人。

　どうせ飲まされるから、車には乗ってけないよな…タクシー呼ぶか、篠田に頼むか…なんて考えながらカギを開けて玄関に入る。

　靴箱の上には、正月らしい花が活けてある。

　…コマメな奴だ。

　マフラーを外しながらリビングのドアを開けて。

「ただい…」

「あ、おかえりなさい。」

「ま…」

　俺は口を開けて見入ってしまった。

　知花が…

「…なんで着物。」

「おばあちゃまが誕生日に帯をくれたでしょ?」

　そうだ。

　誕生日、桐生院のばーさんは知花に帯を贈ったんだ。

「あたし、着物全部実家に置いてるし…と思ってたら、父さんが持って来てくれたの。」

「…へー…」

「早速着てみちゃった。」

「……」

　俺は関心ない顔をして…知花の背後に回る。

　じーさんちでの結納…じゃない、会食の時も着物だったが…

　今日の着物は、黒で裾の部分が深紅。

　金色の水の流れらしきラインと、やっぱりここにも…桜の花。

　あの時はふわっとした知花にピッタリな感じの、淡いイメージだったが…

　今日は…歌う時の知花みたいだ。

　知花の赤毛と、着物の黒が…ピリッとして…

「似合う?」

　不意に振り向いて聞かれて。

「……」

　俺は無言で知花を上から下まで眺めた。

　に…似合うどころの話じゃねーよ…

　これで外に出んのかよ…

　冗談じゃない。

　男は全員、おまえに惚れちまうだろーが。

「…まあまあだな。」

　そっけなくそう言うと。

「まあまあか…頑張ったのにな…」

　知花は、自分を見下ろして言った。

「…まあまあ…より、もう少しいいかな。」

　俺が言い直すと。

「…そんな、無理して言わなくていいよ。」

　知花は少し困った顔をした。

「いや、別に。無理なんてしてねーし。」

「…ありがと。まあまあより、もう少しいいって事で…」

「……」

　くそっ。

「…似合う。」

「……」

「……」

「……」

「すごく似合う。」

　俺がそう言うと、知花は満面の笑みで。

「嬉しい。」

　俺の腕を取った。

「もう出かけるよね?」

「…それで行くのか?」

「え?駄目なの?」

「…着物、動きにくいだろ。着替えろよ。」

「……」

　知花が唇を尖らせる。

　頼むから、そんな顔しないでくれ。

　俺は…おまえのその顔も好きなんだ。

　…いつから俺は…こんなにも知花の事を好きになったんだ?

　夫婦になれたと思ってからというもの…

　知花への気持ちが止まらない。

　知花から甘えられたりすると…どうしようもなく幸せな気分になる。

「…そうよね。動きにくいよね…」

　知花はそうつぶやくと、帯に手を掛けながら部屋に向かって歩き始めた。

「…脱ぐのか?」

「千里が着替えろって言ったんじゃない。」

「…手伝う。」

　知花の後を追うと。

「一人で大丈夫。」

「いいから。」

「良くない。」

「…脱がせたい。」

　俺の言葉に知花は真っ赤になって。

「やだよもう!!バカ!!」

　思い切り部屋のドアを閉めた。

「……」

　…何が、やだよもう…だよ。

　裸なんて、もう何回も見たじゃねーかよ!!

「明けましておめでとうございます。」

　そう言ってお辞儀をする知花に、篠田と佐々木が溜息をつきながら見惚れている。

「おめでとう。これはこれは…正月早々美しいものを見れて、今年もいい年になりそうだ。」

　じーさんも…そう言って目を細めた。

　…せっかく、ばーさんが贈ってくれた帯をして行かないのも…と思って。

「知花、そのままでいい。」

　部屋の外から言うと。

『…だって…千里、嫌そうな顔してた。』

　知花は拗ねたような口調。

「…別に嫌なわけじゃない。」

『それに、食事の支度したりするから…着物じゃない方がいいから。』

「飯の支度もしなくていい。」

『……』

「俺の隣に座ってればいいから。」

　そう言うと、知花はゆっくりとドアを開けて部屋から出て来て。

「…良かった…これ着て千里と歩きたかったから…」

　俺とは目を合わさずに…そうつぶやいた。

　…ちくしょー……

　マジでこいつ…

　可愛いじゃねーかよ…!!

「知花さん、千里の働いている事務所でアルバイトをしているそうですな。」

　昼飯を食いながら、じーさんが言った。

「はい。」

「主に、どんな事を?」

「毎回やる事は違うんですが…そうですね…主にやっているのは、チラシを封筒に入れるっていう地味な作業です。」

　へー…

　そんな事してんだ。

「ダイレクトメールか。」

　俺が隣でそう聞くと。

「うん。」

「へー。一日に何通ぐらい作ってんだ?」

「二千通とか。」

「……」

「……」

「……」

　じーさんと篠田と俺は、無言で知花を見た。

「…え?な…何…ですか?」

「一日二千通…指は大丈夫ですか?」

　篠田が知花の手を覗き込む。

　…見るなっ。

「あ…大丈夫です。地味な作業ですが…そのダイレクトメールを待ってる人も多くいらっしゃると思うと、楽しんで出来てます。」

　…そう言えば、高原さんが言ってたな…

　一週間もつのが何人いるかな…って。

　結局、あの時雇った五人のバイトの内、残ってるのは知花と聖子だけだ。

「…他には、どんな事を?」

　じーさんが、箸を置いて聞いた。

「他ですか?そうですね…印刷所から届いた印刷物を仕分けしたり、お世話になっているレコードショップさんにリサーチの電話をかけたり…」

「電話?電話までしてんのかよ。大丈夫なのか?」

「え?うん…マニュアルがあるから、何とかなってるよ?」

「いや…」

　そうじゃなくて。

　電話の知花の声に惚れる奴が絶対いるはずだ!!

　口説かれたりしてねーだろーな!!

　それから、じーさんがどーしても…って言って。

　三人で写真を撮った。

　まあ…正月だっつーのに、誰一人帰ってこねー神家で。

　着物姿の知花は…かなり癒しになったのかもしれない。

「えっ…こ…困ります…」

　桐生院家に行く時間になって。

　玄関に横付けされてるタクシーの横で俺が待ってると、知花が困った様子で何か言っている。

「いいから。」

「でも、おじい様、これは…」

「年寄りの気持ちだから。」

「……」

　知花は困った顔をしていたが、軽く頭を下げて。

「…ありがとうございます。」

　そう言って…

「…お体に、気を付けて下さいね。」

　ゆっくりと、じーさんと篠田に…ハグした。

「…おい。」

　俺がタクシーの横から声をかけると。

「ほほっ。千里が妬いておるぞ。」

　じーさんが面白がって言った。

「エロじじいめ…知花、早く来い。」

「あ…じゃあ、おじい様、篠田さん、また…」

「お気をつけて。」

　…ったく。

　何なんだ。

　知花とタクシーに乗って、じーさんと篠田を見る。

　二人とも、嬉しそうな…笑顔。

「…何に困ってた?」

　じーさん達に手を振りながら、知花に問いかけると。

「…これ…もらっちゃったの…」

　知花はそう言って…

　ピンク色のポチ袋を二つ、俺に見せた。

「……お年玉かよ。」

「もらっちゃっていいのかな…」

「…年寄りの楽しみだ。もらっとけ。」

　しかし、篠田まで…。

　笑いそうになったが…外の景色を見るフリをして、我慢した。

　…ったく…どいつもこいつも…

　知花に骨抜きとは…な。

　* * *

「あははは!!神さんのそれって!!」

「るせーな。この芸術が分からねーなんて、誓にはセンスの欠片もねーな。」

「えー…それって芸術…」

「…麗には分かると思ったんだが。」

「あ、あたし分かる。」

「よしよし。麗にはお年玉をやる。」

「やったー。」

「えーっ!!僕には!?」

　桐生院家に来て。

　いきなり…双子に『雪だるまを作ろう』と誘われた。

　雪だるまを作るほど積もっちゃいないが、なるほど…

　350の缶ビールサイズ。

　広縁の前で双子と三人でミニ雪だるまを並べる。

　知花は、ばーさんと親父さんと…何してるんだろーな。

「あー、疲れた。」

　俺が広縁に腰掛けて言うと。

「えー、もう?」

　誓が隣に座って足をブラブラさせた。

　…こいつ、チビだな。

「誰かコーヒー入れて来てくれ。」

「だって。麗。」

「えー…そろそろあの人が呼びに来るんじゃないの。」

　…あの人?

「あ、そっかな。神さん、明日から仕事だって、姉さん言ってたもんね。」

　少しだけ屋根に積もった雪が落ちて来て。

「わー!!」

「きゃー!!」

　双子が同時に足を上げて叫んだ。

　…ふっ。

　……うるさい。

「どうしたの?」

　叫び声を聞いた知花がやって来て。

「今、屋根から雪が落ちて来て、ビックリした。」

　誓が、落ちて来た雪を指差して言った。

　俺は、チラリと麗を見るが…麗は興味なさそうに庭を眺めてる。

「あ、姉さん、神さんがコーヒー欲しいって。」

「ビールじゃなくていいの?」

　知花が俺の後に座って言った。

「飲んだら寝ちまうぜ?」

　顔だけ振り返って言うと。

「じゃあコーヒー入れてくる。誓と麗は?何か飲む?」

　知花が立ち上がりながら言った。

「僕、ジュース。」

　手を上げてにこやかに言う誓と裏腹に…

「…何も要らない。」

　麗は、そっけない。

　…あの人…は、知花の事か。

　そう言えば、いつも誓は知花にベタベタするが…

　麗のそういう所は見た事ないな。

　何か原因はあるんだろうが…

　ま、そんなん知ったこっちゃねー。

　桐生院家で晩飯を食って、親父さんに付き合って、少しだけビールを飲んだ。

　いつもならもっと飲むんだが…

　年末の立て込んだスケジュールのせいで、疲れが取れていないらしい。

「寝ちゃったみたい。」

　いや…寝てはいないんだが…

　起きてるとトランプしようだの、かるたしようだの…

　双子に言われそうだと思って…の、タヌキ寝入り。

「知花、これを。」

「あ、ありがとう…おばあちゃま。」

　そう言って、知花が…横になってる俺に、何かをかけた。

　カチャカチャと、食器の音。

　それから、水の音。

　双子がテレビを見ながら、何かを喋って…

　親父さんが、知花にビールのお代わりを頼む声。

　…なんて言うか…

　心地いいな。

　騒がしいのは嫌いだ。

　だけど、こういう…生活の音。

　俺の、憧れの生活の音…。

　それから本当に一時間ぐらい寝た。

　タクシーを呼んだからと起こされて、桐生院家のみんなに手を振って帰った。

「…大丈夫?」

　部屋に戻って、知花が俺の顔を覗き込んだ。

「あ?何が。」

「だって…あまり飲んでなかったのに…」

「あー…年末の疲れが一気に来た感じだな。」

　首をコキコキと鳴らして言うと。

「…疲れてるのに、誓と麗と遊んでくれて…ありがと…」

　知花が、小さな声で言った。

「……着物、窮屈だったろ。脱げよ。」

　俺が帯に手を掛けると。

「じ…自分でやるから。」

「いいから。」

「……」

　ふっ。

　知花は困った顔をしながらも。

　俺にされるがまま。

「…もう、このまま寝よーぜ…」

　着物を脱がせて、知花を抱きしめた。

「え…でも…」

　脱ぎ散らかした着物とか…シャワーとか…色々気になるんだろうが。

　俺はそんなの、どーでもいい。

　心地いい余韻のまま、眠りたい。

「このまま…」

　俺が繰り返し言うと。

「…うん。」

　知花の手が…背中に回って来た。