いつか出逢ったあなた 34th

第35話 あんな言い方じゃ、高原さんに伝わらない事は分かってるが…

　〇神 千里

　あんな言い方じゃ、高原さんに伝わらない事は分かってるが…今の瞳の状況を思うと…あれ以上の事は言えない。

　高原さんが、もっと瞳の事を…シンガーの瞳じゃなく、自分の娘としてしっかり見てくれたら…

　会長室を出て八階に降りた俺は、フロアのスタジオ表を見てSHE'S-HE'Sをの名前を探した。

　…Cスタか。

　この階には8スタジオあるが、広さは様々。

　あいつらみたいに6人で、しかもキーボードが結構な幅取ってセットしなきゃなんねーようなバンドは、少し広めの部屋じゃねーと辛いだろーな。

　AからCまでのスタジオは腰高のFix窓で中が見える。

　俺はCスタまで行って、窓から中を見た。

　…知花が髪の短い方のギタリストに、頭を触られてる。

　少しムッとした。

　気安く触らせんなよ。

　まだ練習は始まってない様子だったから、俺はスタジオのドアを開けて中に入ると。

「知花。」

　入り口に背中を向けている状態の知花に声をかけた。

「………はい。」

　緊張した声で、ゆっくり振り返る知花。

　メンバー達は…キョトンとして、俺と知花を見比べるようにして見ている。

「言ったか?」

「……」

　俺の問いかけに、知花は少しうつむき加減に首を横に振った。

　…ったく。

　おまえのバンド、四人も男がいるんだぜ?

　さっさと言って、間違いが始まらないようにしろよな。

　そんな事を思いながら。

「知花が学生だし、いろいろあって公表できなかったんだけど、俺と知花、結婚してっから。」

　ドアにもたれかかったまま、誰にともなくそう言う。

「ただ今後のこともあるし、しばらく秘密にしたいから。ま、そういうことで。」

　後はおまえが言え。

　そう言わんばかりに、俺はスタジオを出た。

　知花がバイトを始めた頃、ギターを持った髪の長い奴が知花と事務所の前に居るのを見て、空気感が同じに思えた。

　ああ、あいつはバンドメンバーか。なんて、何の危機感もなく、そう思えた。

　この間スタジオで初めて見た、ナオトさんの息子は…腕はいいが見た目はガキっぽくて、知花が『親友』と言ったとしても許せる気がする…って、…そんな事、知花は言ってはいないが。

　さっき知花の頭を触ってたギタリストは、誰が見ても男前と認めるような整った顔立ちで…

　整った顔立ちだが…なぜか危機感は感じなかった。

　…ま、気安く触んなとは思ったが。

　だが…

　朝霧さんの息子…恐ろしく正確なリズムキープの出来る、あの男は…独特な雰囲気があると思った。

　そして、それを少し嫌だと思った。

　……まあ、結婚してる事を公表したし、間違いはないか。

　あっちゃ困る。

「おー、神。遅かったじゃん。」

　プライベートルームに入ると、アズがギターを弾きながら振り返った。

　タモツもマサシも来ている。

　今日は…思い切って朝霧さんに俺達がどう在りたいか話すつもりだ。

　…その前に…

「あのさ。」

　俺が三人を前に座ると。

「何?」

　アズはギターを弾く手を止めて、笑顔で俺の顔を覗き込んだ。

　タモツとマサシも、それぞれ用意していた練習音源の編集作業を中断して、俺を見た。

「…俺、結婚した。」

「……」

「……」

「……いつ?」

　アズが変な顔をした。

「…去年のクリスマスイヴ。」

「……」

「……」

「……」

「さっき、高原さんと朝霧さんにも報告した。だけど、相手がまだ学生だから、公けにはしない。おまえらもオフレコで頼む。」

　三人は無言のまま、パチパチパチパチと何度も瞬きを繰り返して。

「…今…神、去年結婚した…って言った?」

　マサシが、タモツに聞いた。

「…俺には…そう聞こえた…しかも、相手が…学生…学生って…大学生か?」

　タモツは眉間にしわを寄せている。

「……………高校生。」

　俺がそう答えると。

「ロリコーン!!」

　アズがギターを置いて立ち上がって、俺を指差しながら言った。

「間違いねー!!高校生と結婚なんて、神、ロリコンだー!!」

　アズに続いて、タモツまで…

「なっ…誰がロリコンだ!!4つしか違わねーんだぞ!?」

　俺も立ち上がってそう言うと。

「4つ!?て事は……17歳!?17歳を嫁にって!!やっぱロ…ふがっ…」

　同じ事を言いそうになったマサシの口を塞いで。

「ロリコンじゃねーっつーの!!」

　マサシとアズ、そしてタモツの頭を順に殴った。

「あたっ!!」

「いてっ!!」

「うあっ!!」

　俺に殴られて、頭を抱えてうずくまる三人。

　だけど…その中からアズがゆっくりと立ち上がって。

「…そっか…可愛い可愛い知花ちゃんと…ゴールインしてたんだね…」

　俺の肩に手を掛けて、耳元でささやいた。

「……」

　無言でアズを見る。

　タモツとマサシは大げさに頭を撫でながら、編集作業に戻って。

　それを見たアズは。

「なんで知ってるかって?」

　いつもよりもずっと、飄々とした顔で。

「すっげー好みの女と出会ったーって、前に飲みに行った時に言ってたよ。」

　ニンマリと笑って言った。

「……覚えてない。」

「そりゃそーだよ。神、酔っ払うとベラベラ喋っちゃうクセに、いつもぜーんぜん覚えてないもんね。」

「……」

「知花ちゃんの実家に挨拶に行ったーって、酔っ払って俺んち来た時、言ってたよ。あれから飲みの誘いも受けてくれなかったから、どうなったのかなーって思ってたんだよね。」

　アズは『何でも知ってる』と言わんばかりの笑顔で…そう言った。

　もうおまえとは飲まねー‼︎

「あの…っ。」

　帰ろうとしてロビーを歩いてると、アズのお気に入りが走って来た。

　…何つー名前だっけな。

　高原さんの姪っ子。

　立ち止まってそんな事を考えてると。

「ちょっと…いいですか。」

　…少し、鬼気迫った声で言われた。

「何だ。」

　ポケットに手を入れたまま、目を見ると。

「…知花の事…どう思ってるんですか?」

　姪っ子も…俺の目をじっと見て言った。

「…どうとは?」

「……」

　もしかして、こいつ…知花から何か聞いてたのか?

　結婚した事か…

　それとも偽装結婚した事か…

　俺が無言のまま視線を外さずにいると。

「…あたし…知花から、結婚してる事は…聞いてました。」

　予想してた片方の言葉が出て来た。

「へー。で?」

「…で…って…その、結婚…したのって……偽装…だったんでしょ?」

　…なるほど。

　そっちで話してたか。

「だったら?」

「だっ…だったらって!!」

　姪っ子の大声が響いて、周りの連中が注目した。

　俺は小さく溜息をついて。

「要点をまとめて喋れ。」

　低い声で言った。

「……知花の事、泣かせたりしないで。」

「……」

「神さん…瞳さんと付き合ってるんでしょ?」

「別れたよ。」

　いや、付き合ってないが。

　こいつは瞳の従姉妹でもある。

　…嘘は、つき通した方がいいだろうな…

「え…そ…そうなの…?」

　姪っ子は目を丸くして俺を見る。

「もういーか。」

「あ…でも、さっきのは答えて…下さい。」

「何。」

「…知花の事、どう思ってるか。」

「……」

　俺は、姪っ子から視線を外さなかった。

　だいたいの奴が…俺がそうすると、視線を外す。

　だが…外れない視線。

　こいつ…知花の事、本気で心配してんだな。

　だが…

　知花の事を、どう思ってるか?

　それを一言で…とは言われてないが、要点を絞って喋れと言った手前、簡潔に言いたい。

「…俺にとって、一番大事な女。」

　真顔で答えた。

　ありきたりな言葉にしかならなかったが…本気でそう思う。

　時々とぼけた事を言うあいつに、眉間にしわが寄ったあと…我慢できなくて笑う事がある。

　そんな時の、あいつの戸惑った顔…

　それを思い出すだけで、煮詰まっている時の俺が優しい気分になれるなんて…

　自分でも奇跡としか言いようがない。

「………」

　姪っ子は、少し涙ぐんで…唇を食いしばった。

　そして…

「…ありがとうございました。」

　深々と俺に頭を下げて。

「スッキリ。うん…本当…スッキリしました。ありがとうございました。」

　そう言って、ツカツカと歩いて事務所を出て行った。

「…何がありがとうだ?」

　俺は小さくつぶやきながら。

　高原さんに、瞳の事をどう話すかを考えていた。

　〇高原夏希

　千里が引っ越したのは…何となく耳にしていた。

　ナオトとマノンが話してたからだ。

『あいつ、マンション買ったらしいぜ』

『へー。結婚の準備でもする気なやいんか?』

　漠然と…

　瞳との結婚を視野に、そうしてくれているのかと…思わない事もなかった。

　別に何がどうと言うわけではないが。

　たまたま、その千里が買ったマンションのそばに用があって。

　俺は…その建物を見上げた。

　…俺には息子がいない分、千里に対する想いは大きかった。

　だが…

　見上げたついでに溜息をつくと…

「こちらの物件、まだ空きがございますが、ご覧になられますか?」

　いきなり、背後から声を掛けられた。

　振り返ると…スーツ姿の男。

「あっ…キャ…キャンユースピーク…」

　なるほど。

　後ろ姿だけじゃ、派手な日本人と思われたのかもしれない。

「大丈夫。日本語も喋れる。」

　日本語がメインだが、外人と思われたなら、そのままでいようと思った。

「に…日本語お上手ですね!!」

「…どうも。」

「こちらのマンション、大変人気でございます。」

「…若い夫婦が多いのか?」

「そうですね～…ご家族で入られる方もいらっしゃいますが、新婚さんが多いです。」

「一人暮らしは?」

「あ…こちら、一人暮らしはダメなんです。」

「…ダメ?なんで。」

「オーナーの意向で、既婚者しか入れないんですよ。」

「…兄弟とか…」

「既婚者というのが前提です。」

「……」

　なぜか…引っ掛かった。

　既婚者しか入れないマンション。

「…じゃあ、ここに住みたいからって偽装結婚する奴もいるかもな。」

　冗談を言いながら笑うと。

「ここを手に入れるために偽装結婚ですか?」

　男は、目を丸くして。

「でも…そこまでしても買いたい部屋ではあります。」

　自信満々に答えた。

「……実際、そういう夫婦がいると思うか?」

「あっ、いえいえ!!例えですよ～!!そこまでの価値があると言う事です!!」

「…この前、ここから出てくるひどく若いカップルを見たが…あれも夫婦か?」

　腕組みをしながら言うと。

「……雑誌記者の方ですか?」

　若い男は眉間にしわを寄せた。

「違うよ。単なる金持ちだ。」

　俺はポケットから財布を出すと。

「…ここに、神 千里っていう奴が住んでるだろ?」

　一万円札を…数枚、パラパラと数えて目の前に出した。

「……」

「俺と君、二人だけの秘密にしていい。正直な所…君はどう思う?あいつは…ここを契約した時、すでに結婚していたか?」

　ゴクリ。

　生唾を飲み込む音が聞こえた。

「大丈夫。外部には漏らさない。」

　男は俺の手から金を受け取ると、急いでそれをポケットにしまった。

「…あの二人は…同じ日に、たまたま…ここに来て。」

「……」

「奥様の方は…あの…ただ単に…時間潰しのような感じで…入られまして…」

「それが、いつの話だ?」

「昨年の四月です。」

「……」

「それが、引き渡しの時には、お二人並んで…正直…ここに入りたいから、結婚したんじゃないか…って噂が、社内でもありましたが…既婚者には違いありませんでしたし…」

「……」

「あっ!!でっでも、あのっ…ここで出会われて、恋に落ちた…と、そういう見方もあります…」

「…きっとそうだな。」

「そうですよ!!」

　…なるほどな。

　千里…知花…

　お前たちは、契約で結婚したわけだな。

　どんな理由があったかは知らないが…

　お互い、ここに住みたかった。

　そんな結婚で…

　瞳を苦しめるなんて…

　許さない。