いつか出逢ったあなた 34th

第21話 俺と知花の結婚が…決まった。

　〇神 千里

　俺と知花の結婚が…決まった。

　親父さんがうちを訪問して数日後、いきなり『結納の事なんだが…』と…電話があった。

　…結納?

　ぶっちゃけ、そんなもの…忘れてた。

　幸太と千幸がやったのは知ってる。

　やらなきゃいけねー?とは思ったが…残念ながら、両家とも…そういう仕来りをはしょってしまえ。と言っていいような家柄じゃない。

「本来きちんとするのが筋なのだとは思うのですが、ご存知の通り…うちの両親も多忙で帰国出来そうにありませんし、略式結納といった形で、食事でもどうでしょう。」

　苦肉の策として、そう言ってみると…

『なるほど…確かに。』

「こちらの都合ばかりを言ってしまって、申し訳ないのですが。」

『いや、実は私も…娘がまだ高校生な事もあって、あまり大袈裟にはしたくないと思っていたんだよ。』

　意外と…あっさり快諾された。

　そんなわけで、今日、じーさんの屋敷で会食が開催される…んだが。

　朝から篠田も佐々木も、そして野々村さんまでが、そわそわしてる。

「…落ち着けよ。」

「ですが坊ちゃま…」

「まだ八時だぜ?」

「あと三時間半しかございません。」

「……」

　最初はホテルで…という話も出たが、なにせ…俺の立場や知花が高校生というのもあって、バレちゃまずい。って事と…

　政界を引退したものの、じーさんのスケジュールがなかなか空いてないって事で、うちの屋敷での会食となった。

　そわそわする屋敷のみんなを余所に、俺はのんびりと風呂に入り…

「坊ちゃま、やはりネクタイはこちらを…いいえ、やはりこちらを…」

　篠田のお節介にウンザリしながらも、着替えを済ませ。

「いらっしゃいました!!」

　佐々木が玄関前で叫んだのを聞いて…ソファーから立ち上がって、出迎えに向かった。

　そこにはすでに、いつの間にか帰っていたじーさんと野々村が立っていた。

「いつの間に…」

「千里、失礼のないようにな。」

「……」

　じーさんにそう言われて、少し気を引き締めた。

　ここまで来たんだ。

　失敗は許されない。

　知花。

　おまえもしっかり頼むぜ。

　家族を…騙しきれよ。

　そう願いながら、車から桐生院家の面々が降りてくるのを待ってると…

「本日は、私の都合と、千里の立場でこのような形の会食となり、大変失礼いたしました。」

　じーさんが、知花の親父さんに挨拶をして。

「いいえ、うちの娘も高校生ですので、こちらとしてはありがたい限りです。」

　親父さんがそう答える。

　俺は…

「……」

　車から降りて来た知花を見て…絶句した。

「…こんにちは。」

「…おう。」

「…おかしい?」

「…馬子にも衣装っつー感じだな。」

「もうっ…」

　知花は…着物を着ていた。

　白から薄い桃色のグラデーションに、桜の花模様。

　髪の毛も…赤毛を結い上げている。

　知花の生い立ちと赤毛に関しては、親父さんがじーさん直々に話をしたらしく。

　じーさんから、篠田達にも話が回った。

　話を知って、今日が初めて赤毛の…本当の知花を見る事になった面々は…

「…とても、お綺麗ですよ。」

　特に篠田は…なぜか感極まった風で、小声で俺の後でつぶやいた。

　…まあ、綺麗だな。

　うん。

　ほんと…アレだよ…

　馬子にも衣装だな…。

　あ、さっき言ったか…。

「か…神さんっ…きょきょ今日も…カッコいいですっ…!!」

　双子を代表して、誓がそう言ってくれて。

「ありがとう。」

　大サービスでニッコリ笑う。

「おまえは言ってくんねーの?」

　小声で知花にそう言うと。

　知花は、それまであまり合わせなかった視線を、少しだけ俺に向けて。

「…後で。」

　小さくそう言った。

　それから、いつもはパーティーフロアとして使われる広間での会食が始まった。

　庭に面したその広間は、俺でも滅多に入る事はない。

　政界や外国からの客人を招いてパーティーをする時は、俺はだいたいアズの家に避難している。

　食事は意外と楽しく進んで…その後、未成年以外はワインを…俺は失敗しちゃ困るから、コーヒーを。

　知花は紅茶で双子はジュース。

　篠田が走り回って選んで来たらしい、チーズやハム、珍しい菓子やケーキが並べられた。

　…胸焼けがしそうだぜ。

　いつもより…饒舌なじーさんに驚いた。

　珍しく俺の事を自慢なんかして…少し居心地が悪かった。

　じーさんと、知花の親父さんとばーさんが三人で盛り上がって。

　キョロキョロしてる双子を篠田が連れ出して、何をしてるのかと思えば…TOYSのビデオを見せたり、グッズを分け与えてたりしてた。

　俺は…

「庭でも歩くか?」

　知花に、声をかける。

「…うん。」

　知花がゆっくりと立ち上がるのを見て、自然と手を差し出した。

　本当に…他意無く自然に。

　すると、知花はそれを一瞬ためらって…俺を見た。

　何してんだ。

　だって…

　早く手を出せ。

　…みんな見てるよ。

　見てねーって。

　そんなアイコンタクト(妄想)をしながら…も、知花は手を出さない。

　結婚するんだぜ?俺達。

　俺はすかさず知花の腰に手を添える…も、帯が邪魔だな…

　それでも知花は赤くなって変な顔。

「…自然にしろよ。」

　耳元で言うと。

「…は…早く外に出よ…きゃ!!」

　自分の足に躓いた知花が、俺の腕の中へ。

「……」

　知花から、ふわりと…いい香りがした。

　今まで、色んな女とアレコレあったが…こんな風に、香りに気付いたり気になったりした事がない。

「ごっごめんなさい!!」

　俺がいい気分になってるのに…大声の知花。

「ほら、危ないから手を。」

「……」

　無理矢理知花の手を取って、庭に出る。

「…バカだな。俺ら結婚する間柄って事になってんだから、もっと恋人同士らしくしろよ。」

　庭に出た途端、低い声の俺。

「だ…だって…優しい千里の方が、違和感あり過ぎて…」

「そこかよ。」

　しばらく無言で庭を歩いた。

　知花は、天に指を向けてる天使みたいなオブジェを見ながら。

「…説得してくれて、ありがとう。」

　小さく言った。

　…なぜか今日は、いつもに増していい声に聴こえる…

「別に。自分のためだしな。」

「…ふふっ。」

「…んだよ…」

　ふいに笑った知花を睨むと。

「…ここ、何かついてる。」

　知花は…俺の頬に、ゆっくりと触れた。

「……」

「取れた。」

「……」

　おい。

　これは偽装だぞ。

　知花は…

　俺の幸せの…

　オマケだぞ。

　オマケ相手に…

　何こんなにドキドキしてんだ…

　俺。

「…で?後で何を言ってくれるつもりだった?」

　来た時の言葉を思い出してそう言うと。

「……」

　知花は相変わらず…可愛いなちくしょー…って思わせる上目使いで俺を見て。

「父さんがね、『神くん、かなり頑張って猫かぶってくれてるけど、本当は口悪いんだろう?』って。バレてるよ?」

　俺の努力を嘲笑った。

　* * *

「それでは失礼いたします。」

　パタン。

　玄関のドアが閉まって。

　俺と知花は…顔を見合わせた。

「…やっとだな。」

「…うん。」

　マンションの引き渡しが終わった。

　いよいよ…ここが俺達の城になる。

　…俺、の。

　俺の城になる。

「共同生活を始めるにあたって、色々決め事をしよーぜ。」

「あ、賛成。」

　まだ何も入ってない部屋は、やたらと声が響く。

　今の所、俺の好きな声ナンバーワンの知花の声が、いい具合に響いて…心地良かった。

「まず、お互いのプライバシーに関与しない。」

「うん。」

「それと…電話は俺のとおまえの、別々に付けよう。」

「うん。」

「もちろん、相手の電話に出るのはタブー。」

「うん。」

「帰る時には電話する。」

「…え?どうして?」

　それまで『うん』しか言ってなかった知花が、キョトンとした。

「…冷えた飯は食いたくねーから。」

「…晩御飯、帰って食べるの?」

「まだ外食はハードル高いんだよなー。」

「あ…そっか…」

　知花は妙に納得。

　…本当は、外食も平気なぐらいになった。

　今なら、いつ高原さんに誘われてもいいぐらいだ。

　だが…

　21時まで帰れないとか、そういう制限がなくなる代わり…知花は、いつも一人になる。

　一人で飯を食うのは…寂しい。

　…俺の幸せに付き合わせるんだ。

　オマケではあっても、知花に寂しい想いはさせたくない。

　…あくまでも、付き合わせるから…そう思ってるだけだ。

「あと、もし他の部屋の奴にバレそうになったら…兄妹って事に。」

「うん。」

「俺は家の事はできねーから、任せていいか?」

「…任せてもらっていいの?」

「嫌じゃなければ。」

「…嫌だって言ったら、どうするつもりなの?」

「ハウスキーパー頼む。」

「……」

　俺の即答に、知花は目を細めて。

「…千里って、デートであまりお金使わなかったから、倹約家なんだなあって思ってたのに…使い方が派手そう…」

　笑いを我慢したような顔で。

「家の事は任せてもらえると嬉しいかも。その代わり…」

「その代わり、何だよ。」

「ご飯、残さないでね?」

　俺の顔を覗き込んで、そう言った。

　…おまえ…

　可愛いじゃねーか……!!

　くそっ。

　知花が可愛いと…なぜか腹が立つ。

　俺は、無愛想に知花に背中を向けながら。

「…おまえ、引っ越しいつ。」

　低い声で言った。

「25日にしようかなって。」

「一日で済むのか?」

「大きな荷物はないし…家電製品が届くのが26日でしょ?その日からここで暮らせたらいいなあと思って。」

「……」

「…何?」

　無言になった俺に、知花が問いかける。

　こいつ…ほんっとに家を出たいんだな…

　ま…俺もそうだけど。

「俺、年末にかけて少し仕事が立て込むから、一人になる事が多いかもだぜ?」

　俺が知花を振り返ってそう言うと。

　知花は…少し不思議そうな顔をしてた。

　…しまった。

　俺達は…

　偽装結婚だっつーの…!!

　* * *

「では…これを提出されたら…お二人はご夫婦と言う事で…」

　また、篠田が感極まった声で言った。

　どうした?篠田。

　最近、涙腺弱いんじゃねーか?

　今日は、知花の誕生日。

　クリスマスイヴ。

　待てないのか。と、じーさんに言われたが、待てない。と言い張って…婚姻届を書いている。

　じーさんの屋敷には、知花と、親父さん。

　そして、じーさんと、篠田と野々村さんが集まっている。

　知花が未成年って事で、親の承諾が必要だし。

　結婚自体が極秘って事で、保証人も篠田と野々村さんに頼んだ。

　二人は大役過ぎるって言ったが…

　偽装だぜ?

　…とは言えないが。

　お願いします。と頭を下げた。

　この、俺が。

「知花様、お誕生日おめでとうございます。」

　帰ると言った知花と親父さんを引き留めて、四人で晩飯を食った後。

　篠田が小ぶりなケーキを持って登場すると、野々村さんが部屋の照明を薄暗くした。

「えっ…あ…ありがとうございます。」

　座ってた知花は、立ち上がって嬉しそうな顔。

　ふっ。

　ケーキって。

　嬉しかねーよな、知花。

　と、俺が思ってると。

「こちら、最近女性に大人気の『コナン』というお店でオーダーしてまいりました。」

　篠田がそう説明して、知花の前にケーキを置いた。

　ケーキには、16という文字のキャンドル。

「えっ!!コナンで!?嬉しい～!!篠田さん、ありがとうございます!!」

　えっ。

　意に反して、知花の跳びあがりそうなほどの喜び様…

　なんだ?

　そんなに有名な店なのか?…じゃなくて。

　知花…おまえ、意外と…ガキっぽいんだな…

「いや～…あははは…そんなに喜んでもらえると、買って来た甲斐があります。」

　篠田の、喜びを噛みしめるような顔。

　…ちょっと悔しい気がする…

「あっ…すみません…はしゃいじゃって…」

　知花が恐縮な顔で座ると。

「珍しいな。知花がそんなに喜ぶなんて。」

　親父さんが、クスクス笑いながら言った。

「ごめんなさい…本当はケーキ大好きで…コナンって、噂のお店だから気になってたし…」

　知花が首をすくめてそう言うと。

「…そうか…」

　親父さんは…少し寂しそうな顔になった。

「ところで千里。」

　ふいに、じーさんが俺に言った。

「…なんでしょう。」

　知花の親父さんがいる時は、まだ猫をかぶってる俺。

　もうバレてるのに。

　じーさんへの丁寧な言葉に、篠田と野々村さんは満足気だ。

　いつも『もう少し正しい言葉をお使いください』って、うるさい二人。

「結婚指輪は、千幸の所に頼んだのか?」

「……」

　結婚…指輪。

　…しまった…

　忘れてた…!!

　…て言うか…

　要るのか?

「…俺も彼女も表立ってつけられないので、時期が来るまで吟味して選ぼうという事になってます。」

　俺が、苦し紛れにそう言うと。

「ああ…それもそうか。」

　じーさんは、すぐに納得した。

　…ラッキー…

　それから…当たり前のように、じーさんと親父さんが飲み始めた。

　いいのか?

　今夜はクリスマスイヴだぜ?

　親父さん、帰って双子と一緒にパーティーしなくていいのか?

　そんな事を気にしながら、俺はじーさんから知花を部屋に招かないのか。と挑戦的に言われ…

　言われるがまま、知花を部屋に入れた。

「…何もない…」

「物持たねーからな。」

　確かカンナにも言われたな。

　そんなに何もねーか?

　みんな、部屋にどれだけ物があるんだ?

　どんな物置いてんだよ。

　アズの部屋も、あるのはギターとアンプだけだぜ?

　…ま、女はあれか…

　ぬいぐるみだの、雑誌だの…

「まだ引っ越してないよね?」

　知花が部屋を見渡しながら言った。

「ああ。でも、その辺の物と…クローゼットの服を運ぶぐらいかな。」

「…明日で終わっちゃいそうね。」

「間違いねーな。」

　庭のオブジェにイルミネーション。

　警備の佐々木が一人で頑張った。と、篠田が言っていた。

　警備はどうした。警備は。

「…お父さんね…」

　庭を見てると、知花は俺の隣に並んで。

「あたしは甘い物は苦手だって思ってたの。」

　視線を外に向けたまま言った。

「…なんで。」

「麗と誓のお母さんがね…あの子達が小さい頃、甘い物を与えたくなかったみたいで…それで、あたしにも我慢しろって。」

　別に、こんな情報要らねーんだけどな…

　そう思いながらも、俺は知花が『俺の好きな声』で喋る内容を、しっかりと拾った。

「だから…お父さんが甘い物を買って帰っても、要らないって言っちゃって…悪い事したな…」

「……」

　さっきの、親父さんの寂しそうな顔を思い出した。

　今、知花も俺の隣で同じような顔をしている。

「…俺は甘い物禁止なんて言わねーから、好きなだけ食えば。」

　窓の外を見たまま、知花の頭に手を置いてそう言うと。

「…コナンのケーキ、美味しかった…」

　知花は、小さく笑った。

　確かに。

　少しだけ分けてもらって食ったが…

　一口目で『あまっ!!』と思ったものの…

　それ以降、麻痺したのか?

　甘味より、うま味の方が印象付いた。

「……」

　別に、いやらしい気持ちとかじゃなく。

　純粋に…そうしたくなった。

　知花の頭を抱き寄せて、俺の胸に押し当てた。

「なっ…何す…」

「誕生日、おめでと。」

「……」

「あのマンションでは、何の我慢も要らねーよ。好きなもん食って、好きなテレビ見て、泣いたり笑ったりしていいんだ。」

「……」

「俺ら、そのために結婚すんだろ?」

　知花がそれを、どう解釈したかは分からない。

　だが…俺の胸元から…

「…うん…ありがと…」

　少し涙声で…知花がそう言った。

　その声も…やっぱり…

　めちゃくちゃ、俺の好みだった…。