いつか出逢ったあなた 33rd

第14話 それからの映は…

　〇東（ひがし） 朝子（あさこ）

　それからの映は…

　F'sの新メンバーとしてのお披露目が忙しくて。

　雑誌にテレビ出演に、スタジオや会議…

　本当に毎日忙しくしていた。

　なのに、うちの両親にも会おうとしてくれてて。

「電話、まったく通じねー。」

「仕事中は二人とも仕事用の携帯しか出ないと思うし…」

「だよな。ま…しつこくて嫌われない程度に…って、もう嫌われてるかもしれねーけど。」

「ふふ。」

「…朝子。」

「ん?」

「俺、ド派手な結婚式やりてーんだ。」

「……ド派手?」

「こう言っちゃ悪いけど…二階堂の結婚式って、地味そうじゃん?」

「…う…う…うー…どうかな…」

　だいたい…二階堂の持ち物である場所での式の後、敷地内でのガーデンパーティー…みたいな流れになるのかな。

　空ちゃんは、お嫁さんに出た方だから、二階堂ではやらなかったけど…

　それでも、渉先生はかなり配慮してたと思う。

　…もしかして、映…

　あたしのために、ド派手にしたい…とか言ってるのかな…

「両親の了解もらえたら、式場選びに行ったり、ドレス選びに行ったりしようぜ。」

「…気が早いなあ…」

「最初のプロポーズから一年以上経ってんだぜ?早くないよな。」

「そっか…そうだね…」

　映にそう言われて…あたしは少し楽しくなった。

　結婚式場…

　ドレス…

　何だか、ワクワクしちゃう。

　…でも…

　そうすると、やっぱり…

　顔の傷、治したい。

「…朝子。」

「え?」

　ふいに、映があたしの頬に触れた。

「この傷の事なんだけどさ…」

「……」

「手術、受けろよ。」

「映…」

　初めて…受けろって言われた…

　あたしが戸惑った顔をすると。

「俺は、構わない。だけど、朝子のためにならないと思う。」

「……」

「今すぐじゃなくて…結婚がちゃんと決まってからでも、式が終わってからでも…」

「映…」

「とにかく、朝子のタイミングでいい。受けろよ。」

　映の声は…迷いがなかった。

　あたしの目を見つめて、あたしのためだ、って。

　…うん…

「…あたしのタイミングって…言ってくれてありがと…」

　あたしがそう言うと、映は頭を撫でて…抱き寄せてくれた。

「アメリカで、手術を受けないかって…言われてるの。」

「その時には絶対ついて行くから。」

「…もう少し…自分の中で…ハッキリさせたい事があるから…」

「…分かった。」

「ごめんね…」

「謝るこたねーよ。朝子は…進むって決めたんだろ?」

　映の…笑いの混じった声に、何だか…癒された。

　そうだよ…

　あたし、進むって決めたんだよ。

　二階堂を出たあの日に。

　ずっと同じ所で止まってるけど…

　絶対…

　今より、先に進んでみせる。

　* * *

　忙しい映が動いてくれてるんだ。

　あたしだって、動かなきゃ。

　そう思ったあたしは、朝早くに二階堂に…

　堂々と正門から入る勇気がなかったから、別宅の裏から入ろうと…すると…

「…何…?」

　大勢の人が…

　あたしは苦手なコッソリを頑張りながら、何とか家に入る。

　靴がないから、誰もいないのかな?

　でも、鍵開いてたし…

「朝子。」

「はっ…」

　驚いて振り向くと、庭にお兄ちゃんがいた。

「…やっと帰ってくれたのは嬉しいが、今日は全員出払うぞ?」

「そ…そうなんだ…父さんと母さんも?」

「…ああ。」

「何か…変わった事?」

「…ちょっと、関係者の葬儀がな。」

「そっか…」

　タイミング悪かったな…と思いつつ、内心はホッとしてた。

「…関係者って、二階堂の人?」

　よく分かりもしないのに聞いてみると。

　お兄ちゃんは少し間を開けて。

「…被害者遺族が亡くなった。」

　小さくつぶやいた。

「ふうん…」

　二階堂は…特殊な現場で一般人を守るのが仕事。

　あたしは二階堂に生まれ育ったのに…それぐらいの事しか知らない。

　だから、こうやって被害者遺族が亡くなったからって、二階堂から大勢が押し掛ける事の意味が分からない。

「…辛い事はないか?」

　お兄ちゃんが、あたしの頭を撫でながら言った。

「ないよ。」

「そうか。あいつとは…上手くやってるのか。」

「うん。新しいバンドも決まって忙しくしてるけど…あたしとの時間も大事にしてくれてる。」

「……朝子。」

「ん?」

「……」

「…お兄ちゃん?」

　何となく…

　お兄ちゃんが、すごく…寂しそうな顔をした気がして…

　あたしは、お兄ちゃんの顔を覗き込む。

「…何かあったの?」

　小声で問いかけると。

「…いや。なんでもない。」

　お兄ちゃんはいつもの笑顔になって…また、あたしの頭を撫でた。

「あいつから電話がかかってるらしいが、うちの親も頑なだな。」

「…んー…ずっと海くんと…って思ってたんだろうから…仕方ないんだろうけどね…」

「そう言えば、坊ちゃんも葬儀に参列されるはずだけど。」

「え…」

「…会うか?」

「……」

　ずっと…考えてた。

　この顔の傷の事…

　そして、海くんの事。

　あたしが幸せになるには…海くんを…

　海くんを、あたしという呪縛から、解き放ってあげなきゃ。って。

　なのに…

　あたし、桐生院華音さんに『海は変わったよ』って言われて。

　あたしの事なんて、もうどうでも良くなってるのかな…って…

　少し、捻くれた感情が湧いた。

　楽になって欲しいのに。

　あたしは、映と幸せになるのに。

　あたし…もしかして、未練があるの…?

　結局、海くんに会おう…って覚悟は、まだあたしには…できなかった。

　実家に行った後、遅番で店に出て。

　だけど…仕事中も、ずっと考えた。

　海くん…何日ぐらいこっちに居るのかな…

　会って…顔見て話して…ちゃんと進んだ方がいいに決まってるよ…

　うん…

　仕事が終わる頃には、少し会う方向に気持ちが傾いてたんだけど…

　翌朝、お兄ちゃんに電話をしたら、海くんは現地からすでに向こうに戻ったみたいで。

　もし会う気になれば…段取りは着けるって、お兄ちゃんが言ってくれたけど。

　わざわざ、あたしのためにアメリカからって言うのは…

　…だったら、あたしが手術を受けに行く時に…会う?

　ピンポーン

　映が仕事に行って、あたしはお休み。

　今日は買い物にでも行ってみようかなと思ってる所に…

「…お母さん…」

　ドアを開けると、母さんがいた。

「…入っていい?」

「も…もちろん…」

　突然の訪問に、ドキドキした。

　えっと…部屋の中、ちゃんときれいにしてるよね。

　見える所に、変な物なんて置いてないよね。

　咄嗟に、頭の中で部屋の残像を思い浮かべる。

「…すっかり、一般人ね。」

　部屋を見渡して、母さんが言った。

　それは…

　余計な物をたくさん持ってる…って思われたのかな…

　そうだよね。

　うちには特殊な機械はたくさんあっても、一般的に売ってるDVDレコーダーなんてないし、空気清浄器も、花柄のカーテンもない。

　お客さんなんて来ないと思って…それらしいカップがなくて。

　あたしの出した、薄いピンク色のマグカップに小さく笑って…母さんが言った。

「私も、頭ごなしに反対してるわけじゃないの。」

「……」

「朝子には、我慢が足りない。」

「…うん…」

「自分でも分かってるの?」

「…ここ一年ぐらいで…やっと気付いた…」

「…そう。」

　母さんは紅茶を一口飲むと。

「…自分から行きたいって言った研修を、怪我のせいで辞めた時…母さん、正直ガッカリした。」

「……」

　あの頃…両親は何度もお見舞いに来てくれたけど…

　あたしは、紅美ちゃんと海くんの事を知って以来、少し…人間不信に陥っていて。

　誰にも会いたくなかった。

　そんな中で、海くんが婚約の話を進めてくれて…一緒に暮らす事になって。

　両親は、海くんの決めた事には逆らわない。

　何か意見があったとしても…きっと言わないはず。

「…海くんにも、辞めるのか?って聞かれたけど、当たり前でしょって思ってたんだと思う。」

　久しぶりの母さんを前に、あたしは少し緊張してしまった。

　でも…

　今まで話せなかった事。

　ちゃんと話して…進まなきゃ。

「坊ちゃんを庇って出来た傷を、どうして誇りに思ってくれないんだろうって、イライラした。」

「…ごめんなさい…」

「…でも、仕方ないのよね…朝子は、そういう風には育てられてないんだから…そう思えないのが当然よね。」

「ちょっと待って下さい。」

　突然声がして。

　顔を上げると…映が立ってた。

「え…映、どうしたの?」

「スケジュール変更の連絡があったから戻ったんだ。」

「…あ…あの…」

　あたしが映を紹介しようと立ち上がると。

「何度もしつこく電話してすみません。はじめまして。東、映です。」

　映はあたしの隣に座って、母さんに頭を下げた。

「……どうも。」

「で。」

　映は顔を上げると。

「そういう風には育てられてないって、どういう事ですか。」

　厳しい口調で言った。

「あなたの娘でしょう?」

「映、やめて。」

「朝子、いいのよ。」

「母さん…」

　母さんは伏し目がちに小さく笑って。

「…朝子は…人見知りの激しい子で。」

　話し始めた。

「仕事で外に出てばかりだった私達に、なかなか懐かなくて。」

「…え…」

　お…親にさえ懐かなかったの!?

「志麻にだけは…ベッタリだった。」

「……」

「そのせいで、志麻の中ではいつまでたっても、朝子が小さな朝子のまま。」

「…シスコンはそのせいか。」

　映があたしを見て笑った。

「朝子は、我慢が足りない。自己主張も下手。思ってる事を口に出さずに、ずっと溜め込んで根に持って…」

「ちょ…母さん…あたしのマイナスポイントばかり…」

「…そんなに嫌なら、もっと早く二階堂を出るって言えば良かったのに。」

「……」

「坊ちゃんに対しても…そこまでの気持ちがなかったなら…もっと早くに捨ててさしあげれば良かったのに。」

　ぐっ…と。

　あたしは両手を握った。

「な…何よ!!母さんだって、今になってそんな事言うなんて!!」

「今だから言うのよ。」

「…なん…なんなのよ…」

「東（あずま）さん。」

　母さんは映の顔をじっと見て。

「…はい。」

「朝子は、特殊な環境で、自分は出来ない人間だと思い込んで育ったせいで、卑屈な所があります。」

「…思い当たります。」

「映。」

「いや、マジで。」

「……」

　眉間にしわを寄せて、黙るしかなかった。

　だけど、そんなあたしを…映は優しく笑って見て。

「卑屈な所も、我慢が足りない所も、何かと溜め込む所も含めて…一緒に成長できたらいいと思ってます。」

　母さんに、そう言ってくれた。

「…朝子。」

「…はい。」

「…父さんの説得に、帰ってらっしゃい。」

「…お母さん…」

「東（あずま）さんも。彼は私より強敵よ。」

「一番の強敵はお兄さんかと。」

「…その志麻は、二人の結婚を許してやってくれって、私達に土下座しましたよ。」

「えっ!?」

　あたしと映、同時に声を上げてしまった。

　だ…だって…

　お兄ちゃんが!?

「お父さん、三日後にはドイツに行くから。それまでにね。」

　母さんはそう言うと。

「ご馳走様。」

　もう一度…部屋を見渡して。

　少しだけ…切なそうな目をして帰って行った。

　父さんが三日しかしないと聞いて…

　映は。

『人生を掛けた闘いがあるのでオフをください』

　入ったばかりのF'sの皆さんにそう言って。

　無理矢理…オフをもらって来た。

　そうすると…あたしも、勇気を出さなきゃいけないわけで…

「…ふう。」

　朝から何度も鏡と向かい合って、溜息。

　母さんも言ってたけど…あたしは、両親に縁が薄いと思う。

　小さな頃から、あまり一緒にいなかった。

　お兄ちゃんと、高津ツインズ。

　あたし達四人は…本当に…どちらかと言うと…

「…高津か二階堂の子って感じだったもんな…」

　うちの両親は、主に現場に出てたから…それこそ、アメリカだのドイツだの…海外を飛び回ってる事が多い。

　高津家の親は、二人とも本部勤務だから…どちらかと言うと、普通の家庭に近かったかも。

　あたしとお兄ちゃんは、小さな頃は高津家で6人で夕食を取ったりもしてたし…

　特にあたしは…二階堂本家でも、一緒に食べたりしてたし…自由だったな…

　…そうだよ。

　あたし一人…自由だった。

　…守られてたんだ…ずっと…

「…心の準備、出来たか?」

　後ろから、映が抱きしめた。

「あ…ビックリした。」

「俺の存在忘れてねーか?ってぐらい、一人でぶつぶつ言ってたもんな。」

「う…そ…そう?」

　映は小さく笑って。

「大丈夫。絶対…今日、結婚決めてみせる。」

「…一日で決まるかな…」

「決める。」

「…そんなに休み取れないしね?」

「それもあるけど、早く朝子を安心させたい。」

「……」

　映の言葉が嬉しくて…あたしは映に向き直って、背中に手を回した。

「…映…」

「ん?」

「…転んだあたしを…覚えててくれて、ありがと…」

　映の胸でそう言うと。

「…もう時効だよな…」

　映はそう言って…財布から…

「…え?」

「これ、あの時朝子が落としてった。」

　差し出されたのは、学生証。

「な…失くした事にも気付かなかった…」

「ははっ。不都合なかったなら良かった。」

「これ…ずっと持ってたの?」

「ああ。」

「…何で?」

　あたしの問いかけに、映は少し間を開けて。

「んー…お守りっつーかさ…」

　チュッ。

　あたしの額にキスをして。

「あの時の朝子ちゃんは泣いてたけど、この学生証の朝子ちゃんは…なぜか俺を勇気付けてくれてたんだよなー。」

　唇に、キスをした。

「…もうっ…朝子ちゃん、なんて…」

　学生証をずっと持ってたなんて…ちょっと恥ずかしくなってしまう。

　でも…嬉しい。

「…そろそろ出ていいか?」

「え?もう?」

「手土産買って行きたいから。」

　笑顔の映に、勇気をもらえた。

　あたしは緊張で強張ってた頬を軽く叩くと。

「ありがと…映。」

　今度は…自分から唇を重ねた。