【継承五千年】樹海の魔法少女は今日も雛神で富士を守る

第１４話 絡繰番頭

「うわっー…真っ暗だから駐車スペースがよく分かんないや…」

　車はチャミさん家に一番近い駐車場に着いた。

　辺りは予想以上に薄気味悪く、漆黒も漆黒、景色が全く分かんない黒一色で、昼間の緑一色が嘘のようだ。

　んで、車降りたら一瞬で全身に鳥肌が立ったぞ。マジ、やべぇだろ…

　霊感無い人でも流石に『何か居る！』って分かるんじゃないの？これっ？

　もし友達に胆試しを誘われても、誘った人を怒鳴りつけてもお断りするレベルだ。遊び半分で絶対入っちゃいけない。

「送ってくれて有難うっチャ！気を付けて帰るっチャよ」

「何言ってんですか！家まで送りますよ！」

「えっ？けど、帰りここまで戻れるっチャ？まだマイコ達は寝てるから、護衛付けられ無いっチャよ…」

「な、何とか帰ります。それよりチャミさんの方が心配じゃないですか…あっ！足手まといですか？やっぱり？」

「う、ううん！うれしいっチャ！そうだ！だったら朝まで家に泊まっていけばいいっチャ。父（おとー）の部屋を使うといいっチャ」

「えっ？いいんですか？だったら御言葉に甘えますよ」

「いいっチャ。いいっチャ。その代わり夜中、人形達が騒いで寝れないかも知れないっチャよ。チャハッハッハ…」

　未成年の独り暮らしの女の子の家に泊まるのは気が引けるけど…まぁ人形達が居るから独り暮らしでは無いな、ウン！

　どの道近くに宿を取って、朝一でチャミさん家に行くつもりでいた。

　記者としても、一人の人間としても、このまま何もせず眺めている訳にはいかない。

　俺は後部座席の人形達をリュックに入れ、頭にヘッドランプを巻いた。

　歩き出そうとヘッドランプのスイッチを入れ、前方を照らした時…

「んぎゃあああぁぁああああああ！！」

「どうしたっチャ！？ドウル君！？」

「お、お、お、お化け…お化け！！」

　居た！！

　いきなり居た！！

　遊歩道の真ん中に、顔が半分焼き爛れた５０センチ程のお化けが…

　ん？５０センチ…？

「茶坊爺（ちゃぼじぃ）！帰ってたっチャ？」

　えっ？茶坊爺（ちゃぼじぃ）？

　あっ！本当だ…着物姿の日本人形だ…

「おお！やはりチャミ姫で有りましたか！只ならぬ事態と悟り、某（それがし）もたった今、この場に着いた所…はて？この御仁は？…」

「ドウル君っチャ。ヤミオコシと関わってしまったっチャ。チャミらの秘密は知ってるっチャ」

「おお…それはお気の毒に。某（それがし）は【絡繰番頭（からくりばんとう）】茶坊助（ちゃぼすけ）。皆からは茶坊爺（ちゃぼじぃ）と言われております。お見知りおきを」

　二つ巴の紋柄が入った柿色の裃（かみしも）に玉虫色の派手な袴、お盆と茶碗は持ってないが剃髪された頭など見ても、まさに江戸時代に流行った茶運びカラクリ人形そのままだ。

　ただ顔の半分が黒く焦げている。

　最近出来たばかりの焼け跡では無さそうだ。

　恐らく宝永の噴火の時に…

「伊和佐（いわさ）道留（ドウル）です。電子瓦版屋をやってます。色々お話しをお伺いしたくて、会うのを楽しみにしておりました。どうか宜しくお願い致します」

「パソコンを使った記者の方ですかな？電子瓦版屋は愉快ですな。カッカッカッ…」

「ドウル君。茶坊爺とのお話しは家に着いてからゆっくりするといいっチャ。それより急いで…」

「待つんだっ！！チャミさん！！迂闊に入っちゃ駄目だ！！」

　駆け込んで遊歩道に入ろうとしたチャミさんを、俺は大声で止めた。

　チャミさんは止まってキョトンとしている。

「えっ？！どうしたっチャ？そんなに強い霊気は感じ無いっチャよ？」

「敵は霊体だけじゃ無いですよね？罠が仕掛けて有る筈です」

「罠？」

「左様。某もここに来るまで、何度か罠に掛かりました。チャミ姫。少しお待ちを…」

　そう言うと茶坊爺は一旦暗黒の森に入り、すぐに自分の何十倍も有る栂（ツガ）の大木を運んで戻って来た。

「随分力持ちですね…」

「カッカッカッ…某は力自慢故、米俵四つ位なら持ち運び出来ますぞ」

　茶坊爺はその大木を地面に投げるように下ろした。

　よく見ると大木にはワイヤーが絡まっている。

「近づいたら木が倒れてくるように、細工がされて有ったんですね？」

「左様。某は小さいので当たりませんでしたが、人間の御仁なら…」

　樹海の木は根が浅いから倒れやすい。それを利用したトラップだ。

　チャミさんは攻撃物を人形にする魔法が使ええても、暗闇でいきなり大木が倒れて来たら、躱す術が無い。

　敵はチャミさんの術の事を知っていると考えてよさそうだ。

「ドウル君。何で罠が仕掛けて有るって気付いたっチャ？」

「いや、戦闘系のシューティングゲームをクソほどやってますからね。トラップなんて基本中の基本ですよ」

　しかし…どうする？

　相手は何人居るか分からない。

　拳銃とか持っているかも…

　やっぱりビー達が目覚めるまで、待つべきか…それとも愛鷹達が来るのを…

　俺が思案している間にチャミさんは枯れ木人形を数体作っていた。

「なるほど…先に行かせて身代わりに成って貰うんですね。けど、念には念を入れてビー達が起きるまで待ちませんか？」

「多分、犬養って犬を連れた警備員が、この辺りをパトロールしているっチャ。敵も犬養の目を掻い潜って罠を沢山作ったり、待ち伏せしたり出来無いっチャ」

「昼間会った環境省の人ですね。その犬養って人がすでに倒された可能性は無いですか？」

「犬養とカンスケを普通の人が倒すのは至難の業っチャ。ただ心配は心配だから早く戻りたいっチャ。近道で行くっチャ」

　遊歩道は危険なので、最短距離で森を突っ切る事に成った。方角は即興人形達が迷わずに進むらしいが…

　凸凹だらけの暗黒の道を突き進むのは、都会育ちの俺には不可能だった。

　てかっ、普通出来るわけ無いだろ！何で走れるんだ、チャミさん？！

　十回躓いて転んだところで、俺の体は宙に浮いた。

　有難う茶坊爺さん。

　そんな訳で俺は茶坊爺さんに担いで貰って、チャミさんの後を追った。

　流石にこんな道外れまで、罠は仕掛けられてはいなかったみたいだ。

　なんとか罠にも奇襲にも遭わずに、家の近くまでたどり着いたのだが…

「どうしました？！チャミさん？」

　チャミさんが家の前で立ち尽くながら肩を振るわしている。

　何事かと思い、茶坊爺に下ろしてもらって近づいた。

　近づいて分かった。

　チャミさんの前にはマウンテンパーカーを着た男が三人倒れていたのだ…

　その姿を見て「ウッ」と、俺は小さく唸った…

　それは本当に悲惨な姿だった。

　瞼と唇が開かないよう、それぞれ上下を縫い付けてあった…

　手が動かないよう右手と左手が縫い付けてあった…

　逃げられないように右足と左足が縫い付けてあった…

　直接皮膚を糸で…

　よっぽどの恐怖だったのか、三人は涙と涎を垂らしながら呻いている。

　糸の攻撃…

　アブラオキメのほくそ笑む顔が浮かんだ。

　こんな酷い事をしたのは奴か…

　これ以上被害者が出ないよう、早く倒さないと…

「ハンドメイド！！何て事をするっチャ！！人間には痛覚が有るっチャ！！こんな事したらもの凄く痛いっチャ！！」

　えっ？ハンドメイド？？？

　よく見たら三人は服や地肌に、大量の煌びやかなビーズやボタンが縫い付けて有った。あっ！このビーズ…昼間見たのと同じ物だ。

　ハンディーがやったの？

　環境省の人が敵にやられたと思ってたが、この三人はひょっとして…

　敵側？

「お帰りなさいませ。ご主人様」

　扉が開き、ハンディーが中から現れた。

　ニコちゃんマークの顔のままだが、どこか寂しげだ。

「『お帰りなさいませ』じゃ無いっチャ。敵かも知れないっチャが、生きた人間にこんな痛いおもいをさせてはいけないっチャ！！」

「申し訳ございません。ご主人様。ですが私も、この方々に痛いおもいを受けました。この胸に…」

「どういう事っチャ？」

「羅婆々（ラバーバ）が殺されました…」

　羅婆々（ラバーバ）…人形が一体死んだ…