第２０話 決戦
「あー重かった。テメェ、少しダイエットした方がいいぞ」
「重いとクレーン壊れちゃうんだよー！ミョーミョー！」
「フフッ…ドウル君…この御人形さん達、消し炭にしていい？」
「駄目です！代わりに謝ります！すみませんでした！！」
ビーとドローン合体ミョーミョーで、火口付近から大空経過でモモメさんを運んで来てもらった
人に見つかったかも知れないが、まぁ遠くからなら新型のジャイロコプターに見えただろ。うん。
「ドウル君…人にバラエティ番組の罰ゲームみたいな格好までさせて…何か御用？」
「楽しそうに空中撮影会やってたじゃねぇかよ…」
「コラッ！ビー！本当にすいません。無理矢理呼び付けて…緊急事態なんです。朝方、チャミさんがヤミオコシ側に拉致されました」
「妖精さんから聞いたわ。可哀想だとは思うけど、救出に協力しないわよ。どちら側にも付かない、静観するって言ったでしょ」
「はい。救出は俺達でやります。モモメさんには側に居て欲しいのと、黒蛇龗じゃなくて、赤蛇龗を動かして欲しいんです」
「…出来ないわね。噴火の規模は自然に任せると…」
「モモメさん…死ぬ気ですよね。水蒸気爆発を抑え、近隣住民を助ける為に…」
「…残念ながら人間の為じゃ無いわ。爆発で、山の形成が変わらないようにする為よ」
「どちらにせよ、死ぬ気ですね。大自然を守る事は本当に大切な事かも知れません。ですが、まず自分の命を大切にして下さい。モモメさんみたいな方が居なくなると、大自然も悲しむだろうし、俺も悲しみます。大自然や俺にまだまだ必要なモモメさんが死なない為に、赤蛇龗を動かして下さい」
「フフッ…嬉しいこと言ってくれるわね。乗せられてあげても
「日本中が…いえ、世界中の人が大自然に対して畏怖、畏敬の心を持つような記事を書きあげ、世界に届けます。この俺の魂を込めて…」
「ずいぶん大口叩くわね…そう言う人嫌いじゃ無いわよ。ドウル君」
「お願いします！モモメさん！」
俺は深々と頭を下げた。
モモメさんは少し思案をしてたみたいだが…
「正直私が動かしたからって、赤蛇龗が完全に鎮まるとは限らないわよ。それに怨霊退治は専門じゃ無いから、ドウル君達に何か有っても本当に手助けしてあげられない。それで良ければ…」
「ありがとうございます！！」
「もし記事が書けなかったら、地球に代わって私がお仕置きね。フフッ…」
「ハ、ハイ！」
って…どんなお仕置きだろう？
「サクラナ姫！ご無沙汰しております！」
家の中から慌てて飛び出て来た犬養さんが、緊張気味に敬礼した。
「あら！久しぶりねユミちゃん…あっ！モモメでいいわよ」
「モモメ様。実は家塚が…あっ！喋っちゃマズイか…」
「…彼が闇興会の黒幕だったのね。おそらくもう気付いたわよ。貴女と私が一緒に居ること。ドウル君。場合によっては、私は家塚君の方に付くわね。フフッ…」
これは本音か？家塚に対してのフェイクか？
どちらにせよ今はモモメさんに頼るしかない。
「それではお先に行って参ります！！」
犬養さんは最敬礼したのち、走りながら指笛を吹いた。
樹海に待機しているカンスケと、１２人の特殊監視課の精鋭と共に、先に洞窟の方へと向かって行く。
「私達は行かなくていいの？」
「モモメさんの心はブロックされてます？」
「フフッ…大丈夫よ」
「実はこちらが救出隊の本隊です。犬養さん達には目眩まし役をしてもらっています」
俺の後ろに五人の人形部隊が並んだ。
俺はリュックを背負い、懐中電灯付きヘルメットを被る。
チャミさん奪回の出発の時だ。
「モモメさん！チャミさんが閉じ込められた洞窟の中まで御同行、よろしくお願いします！」
「なるほど…私を盾にする気ね」
「ハイ。本当に申し訳無いです」
「フフッ…仕方ないわね。分かったわ。付いて行きましょう」
おそらく俺達だけなら、洞窟に入った途端に生き埋めにされる。だが、モモメさんと一緒に入ったら、奴ら躊躇するはずだ。
奴らにとってもモモメさんは大事な人。なんせ赤蛇龗を操れる。
そう、噴火を拡大する事も出来る人物なんだ。
そんな貴重な人、奴らも殺したくは無い。
「行くぞー！！出撃だー！！」
ハンディーが頭頂部から糸付き針を伸ばし、木に絡める。一気に上昇したかと思うと、今度は前方の木に糸を絡め、まるでターザンのように進んで行く。手足はダランとしたままなので、知らずに出会ったら、赤ん坊の首吊り死体かと思って恐怖するだろう。
マイコも木の枝に飛び上がったかと思ったら、枝を軸にグルグル回りだし、遠心力で前方に飛ぶと、次に掴んだ枝でも同じように回転して再び遠心力で飛んで行く。まるで体操選手のようだ。違うのは回転移動を延々に繰り返しても目を回さないとこか…
ビーはもう既に見えない。
俺とモモメさんと茶坊爺が早足でマイコ達の後を追う。
ドローンミョーミョーは常に俺の頭上を飛んでいた。
木が進行方向の邪魔に成る場合は、羽根を縦にしたり折り畳んだりと、変形しながら器用に躱して前に進んでいる。
洞窟の場所は茶坊爺が知っている。
てか、俺以外は全員知ってるから、はぐれない限りは道には迷わない。はぐれない限りは…
いきなり目の前にビーが現れた。
「この先トラップだらけだ。私らは問題無いが、仮マスターには危険だ。どうする？」
「クソッ！こっちが最短ルートだよな…回り道するか…」
隣でモモメさんが遠くを見ている…
と、思いきや、いきなり前方に手を翳した。
「アサマホノハナ、サクラビ…」
前方の生い茂りの中に〝ポッポッポッ…〟と、ピンク色の炎の花が空中に現れる。それはまるで目印のように、ずっと先まで続いているようだ…
「私も罠には掛かりたく無いわ。この
「有り難う御座います。勝手にモモメさんの後ろを付いて行きます」
これは助かる。はぐれないし、トラップにも気を使わなくていい。
モモメさんも素直に俺達の味方だと言ってくれたら良いのに…強情だな。
でも、いきなり手のひら返されるかも知れないし、間違っても怒らせないようにはしないと…
「うおっー！！」
考えながら歩いてたら、いきなり右足が膝まで沈んで前のめりに転びかけた。奴らのトラップか！？
「気を付けてね。溶岩の穴の上を枯葉が塞いで出来た、天然の落とし穴も有るから」
そ、そうなんだ。やっぱり樹海で気を抜いちゃ駄目だ。
ビー達がしっかり監視していたので、何事も無く一時間近く歩き進んだ。
しかし、敵側は遂に動きだす。
前を歩くモモメさんが止まった。
「来たみたいね…」
「ですね…俺にもぼんやり見えます…」
「既に妖精さんが沢山消したけど…飛んでるお婆さんと睨み合いが始まったわ」
「アブラオキメ…」
半透明の飛んでる婆ちゃんの周りには、鎧武者や軍服姿の男、妖怪のような異形姿の者も居れば、大猿みたいな霊獣も居る。
俺にはしっかり見えないが、他にも怪しい影が複数浮いていた。
「ドスッ！ここは任せて先に行きなさい。若旦那」
頭上で仁王立ちしながら見下ろしてるマイコが、頷きながら言った。
頼んだ…マイコ…
俺は怖くて、あの化け物達の群れにはこれ以上近づけ無い。
悔しいが、見てるだけで腰が抜けそうだ…
いや、あんな不気味なのが沢山固まっちゃダメ！反則、反則！
「ちょっと！！ドウル君！これ何っ？どういう事？」
急に叫んだモモメさんの声に、心臓が飛び出る位に動転した。
慌ててモモメさんが指差す足元を見ると、三日月虫の幼虫の死体が沢山転がっている…多分ビーが退治したのだろう。
「ど、どうしました？モモメさんも虫が苦手ですか？」
「違うわよ！
「ですがコイツらアブラオキメに操られ、霊虫になっていて…」
言ってる最中にモモメさんが、俺の口元に手の平を持ってきた。
その手の平の上にコンガリ焼けた三日月虫の死骸を乗せて…
「食べて！」
「へっ？」
「無駄な殺生をしちゃいけないわ。ドウル君も山で熊に出会って、ただ弄ばれて殺されるより、食べられて熊さんのエネルギーに成る方が百倍良いでしょう？」
弄ばれるか、食べられるか……うん。どっちも嫌です。
「すいません…これ、見た目が生理的に…」
「えっ？断るの？」
「まさか！いただきまーす！」
目を瞑って一口咬んだ…
ウッ！クソッ…
塩胡椒欲しいが、予想と違って意外と旨い…
でもキモイので二度と食べん。
「美味しいでしょ？まだ沢山有るわよ…ホラッ！全部持って帰って食べてね」
「あっ！モモメさん！土壌のバクテリアさんが『お腹すいたよ～』って、言ってます！」
「えっ？何て？」
「いえ…何でも無いです…」
「ドウル君…」
「はい…」
「『ごちそう様でした』は？」
沢山の焼芋虫を渋々リュックに入れ、〝パンッ〟と、自分の頬を叩いて気を取り直す。何のこれしき…チャミさんを助ける為なら焼芋虫位、残さず美味しく戴いてやる！！
「遊んでんじゃねえよ！！テメェら、さっさっと行け！！」
前方の悪霊達に鋭い視線を飛ばしながら、ビーとマイコはそれぞれのファイティングポーズを取ってたいた。
「ビー！マイコ！頼んだ！！チャミさんを助け出したら加勢に戻る！！」
「ドスッ！その頃には店仕舞して、売上げを数えてますよ。ハッハッハッ…」
「おい！テメェ、仮マスター！！」
「なんだビー？」
「マスターチャミを必ず…」
「分かった…」
「ドスッ！さて、ビー…Ａ級一、Ｂ級十二、Ｃ級三十七…二人だけで御座敷遊びするには少々ハードな数だぞ。ハッハッハッ…」
「全部蜂の巣にしてやるさ…」
二人に託し、その場を後にした。
あの二人ならやれる。必ず無事に悪霊達を全部鎮めるさ！問題は…
「ドウル殿…木が…」
ビー達から一キロ位離れた前方に、広場が出来ていた。
明らかに人工的に刈り取って作ったものだ。誘い出しか…
「小主人様！人が倒れています！」
頭上からハンディーが報告をくれた。
「特殊監視課の人達です。ほぼ全滅してます」
「えっ？全滅？そ、そんな…」
早い…精鋭部隊がもう全滅…
侮ってた。闇興会の奴ら、かなり手強い。
数と実力も分からないし、不利だ。
どうする？
「ハンディー！監視課の人達は生きてるか？」
「ハイ！まだ、動いておられます。犬養様とカンスケが守りながら、家塚様と闘っておられます」
「援護に行こう！ハンディーは特殊課の人達の手当てをして、安全な所へ。それから周りに隠れている敵を全員倒して欲しい」
「かしこまりました。小主人様」
家塚をここで倒してしまえば、俺の作戦はヤミオコシにバレない。
作戦変更で家塚をミョーミョーと茶坊爺の二人がかりで倒し、ハンディーに残りの闇興会のメンバーを倒してもらう。
俺は木の陰に隠れ、広場の様子を覗いた。
カンスケが果敢に攻めるも、家塚が難無く躱して、カウンターで棍棒の打撃を食らわしていた。
何度も叩かれているのに鳴き声一つ出さずに立ち向かうカンスケ…
大した根性の犬だ。
だが、ほっとけば死んでしまう。
ミョーミョーにカンスケを救い出すように言った。「ミョー！」と、一言言ってミョーミョーはカンスケをアッサリ空中に連れ去り、救い出した。
俺の近くに降ろされたカンスケは、まだ闘志を剥き出しにしているがボロボロ状態だ。いいから休め、良くやった。
「そこに居るんだろ！！間抜け記者！！隠れて無いで出て来いよ！！」
隠れても無駄か…
「
家塚に向かって何かが投げられたが、奴は棍棒を回転させてアッサリ攻撃物を
「伊和佐さん！！ここはオラ達に任せて早く洞窟に…」
攻撃物を投げたのは犬養さんだった。
強がっているが、満身創痍だ。
もう闘う事は不可能だろう。
「こんな竹で出来た手裏剣で、俺を倒せると本気で思ってやがる。馬鹿が」
それに引き換え家塚は傷一つ負っていない。
奴は心が読める上に、身体能力も飛び抜けているみたいだ。
「間抜け記者の作戦はとっくに分かってるよ。行かせるわけ無いだろ。残念だが誰も洞窟まで
「犬養家の血筋に掛けて、ここでお前を食い止めるずら…」
「何が血筋だ！お前ら馬か？府中でも走っとけ！典型的な『ご先祖様スゲー！俺スゲー！』野郎だな…」
「ご先祖様が凄いから、オラも凄く成らないといけないのずら…」
犬養さんは太い竹串みたいな武器を手に何本か持って構えた。だが…
息があがっているし、ふらついている。
無茶だ！やられるだけだ！止めないと…
「俺も出来るだけ自分の手を染めたきゃ
クソッ！！
俺が立ち向かって行く犬養さんを止めようと、木陰から広場に出た瞬間＿
「危ない！！ドウル君！！」
〝バアアアアァァァァァァーン……〟
＿広大な樹海に銃声が響いた……
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