『雑魚』と罵られた少年は、やがて世界を救うのだろう。

第三十九話『キモすぎる地獄門内部』

　地獄門内部。

　そこはまあ……その名に恥じぬ禍々しさを感じた。

　開けた草原の様に広いその空間は肌色に揺らぐ。

　総じてその空間の壁、床、天井は、生きた様に胎動していた。

　床の踏み心地は特にサイアクだ。

　……沈む。大体足底から二センチくらいは。

　底なし沼と言えば大げさだけど、それくらいの不快感を感じる。

　変な風に足を置けば、軽く足首捻る気がする。

　僕が嫌いなヌメヌメ感は無いけど、肥えた羊の腹を触ってるくらいの柔らかさは感じる。

　……ちょっとキモい。

　僕が地面の感触についてキモがっている時に、背後から聞こえる怒声。

「トカゲぇ……静止も聞かず先に行きおって……ってキモっ。なんじゃここ」

　僕は「やっぱり来てしまったか」と小さな溜息を吐きながら振り向いた。

「来たんですね。瑜以蔵さん」

　そこに居たのは瑜以蔵さんだ。僕と同じく地獄門中の風景に気持ち悪がっている。

　出来れば来て欲しく無かったけど、仕方ないか。

「トカゲに死なれたら困るしのぉ……ってここが地獄門の中か？」

「そうみたいですね……かなり不気味ですけど」

　僕は風景を観察する様に、見渡す限りに広い空間を見回していた。

　だがその途中に、あるモノが目に移り……僕の表情が凍った。

「ってあれは……」

　僕はそれに歩み寄り、屈みながら手で軽く触れる。

「……血痕やな。誰のものか見当付かんけど」

　それは鮮血だった。

　その血はまだ生暖かく、凝固していない。最近出来た血痕だ。

　だが人のモノにしか見えない。

　しかもそれは無残に地面に飛び散っていた。

　最初は気付かなかったけど……探せば大量に散乱しているのが分かる。

　吐き気がするし、匂いでむせ返る。

「地獄門に飲み込まれた人達の物ですかね……」

　僕は心を痛め、目を細めた。

「そすると、死体が無いのはおかしいの」

「……確かに」

　僕は目を見開いた。

　……瑜以蔵さんの言葉通り、何処にも死体が無い。

　加えると、衣服の破片すらも。

　確かに、あるのは血だけ。

　血が出るほど争ったなら、衣服の破片も無いのはおかしい……。

「……誰の仕業だろうなぁ」

「うーん」

　僕はその言葉を聞いて、更に空間の様子を解析。

　……今度は目を凝らし、残っている魔力を見てみた。

　死体が無いとなると、魔法が使われているか、なんらかの超常の力が関係してるかもしれないから。

　目を凝らすと直ぐに見えた。

　微量ながらに零れ落ちた魔力の残穢が。

　……それは僕の見覚えある物だった。

（この燃え上がる炎の様な単純な魔力……これ、イェネオスさんのものだな……。見覚えあるし……）

　僕は、イェネオスさんもここにいるのか、と安堵した。

　この血も、イェネオスさんが暴れた際の副産物かも知れないし。

「……でも取り敢えず、進んでみるしか無さそうですね」

　やる事は変わらない。僕は横目で後ろを見た。

　でも壁だった。あったのは胎動した壁。

　ーー進むしか無いか。

　僕は決意を持ち、イェネオスさんの背中を追おうと奥の通路に進もうとした。

　そう。した、だ。

　それは、一時の巨大な地震によって中止させられたのだ。

「……！？何ですかこの揺れは！？」

「儂に聞くなって」

　僕と瑜以蔵さんは、感じたことのない揺れに困惑していた。

　轟然と鳴動する空間。そして弾力のある地面の所為で、体制を崩しかける僕。

　その前で、悠然と目の前の地面から這い出てくる物体が揺らいだ。

　魔物だ。

　それは薄い皮を手で破るかのように、軽く床を破りながら出て来た。

　完全に体を露出させた魔物。

　そこに佇んだのは、四つ腕を有した、四メートル強の巨漢だった。

　僕が見た事も無い魔物だ。

　以前戦った、同じ四つ腕の阿修羅とは違い、剣を携えていない巨漢の魔物だが、それでも圧倒される威圧感を有していた。

　それは、異常とも言える大量の魔力の所為だろう。

「……何だあのバケモンは……鬼か？」

「魔物ですね……気をつけて下さい。魔力量が凄まじいですよ」

　僕はそのまま刀を抜いた。

　瑜以蔵さんからの懐疑的な視線に気付かず。

「ま……ん？まあ良いわぁ。先ずはあのバケモンを殺しゃぁ良いんやな？」

「……ですね。正当防衛です」

　僕達は刀を抜いた。

　相手も、魔力を満遍なく滾らせた。

　僕達は、一歩づつ標的へ向かった。

　一歩、二歩、三歩。

　油断せず、僕は標的を見据える。

　相手は恐らく未知の魔物。そして手の内すら分からない。

　しかも、地獄門という未知&初見の所にいる魔物だ。舐めてかかると多分痛い目を見る。

　僕は能力発動の準備の為、強化魔法を身に発動させた。

　そして僕達は迷わず……跳んだ。

　向かうは巨漢の魔物の首筋。

　僕と瑜以蔵さんの刃が空中で交差する時、それらは火花を散らす。

「オォォォォォオォォォ！！！」

　魔物の怒号と共に、火花と魔物の魔力は唸りを上げる。

　ーーーそして、戦いの火蓋が切って落とされた。