『雑魚』と罵られた少年は、やがて世界を救うのだろう。

第三十四話『『特個』とは』

「なんやトカゲ、知らんのか特個」

「初耳ですね……」

「なんなら教えたるが」

　流れで、瑜以蔵さんはそう言った。

「それなら……宜しくお願いします」

　だが僕は否定せず、自分の探究心の赴くまま、瑜以蔵さんの説明に聞き入る事にした。

　瑜以蔵さんは周りの人達に「お前らは下がって良いぞ」と言いながら、説明してくれた。

「特個って言うもんは『特殊固有能力』の略で、そいつにしか無い特殊な異能の事を指す……まあ、名前は儂達が勝手につけたもんだから正式じゃ無いが、他だと『異能』やら『鬼の力』とか呼ばれとる」

「固定の名称は無いんですね」

「地域性があるからのぉ……鬼が出る地域だと、さっき言った鬼の力とか言われとったなあ」

「……鬼ですか？」

　瑜以蔵さんの肩が揺れる。

「それは今、トカゲが知らなくて良い事じゃ」

　僕が『鬼』と言う単語に反応したのに対し、瑜以蔵さんは軽く睨みを飛ばしながら、棘のある返しをした。

「……っ」

　少し、僕はその眼光に気圧された。怖かった。その目が。

「話を戻すぞ」

　瑜以蔵さんはコホン、と咳込み、話を戻した。

　僕には多少の恐怖の余韻が残っているが、直ぐに治ってくれるだろう。

　だか本当に、瑜以蔵さんは感情の移り変わりが激しい気がする。

「……特個と言うもんは、其奴の身体的能力、若しくは精神や存在そのものを具現化した様な力じゃ。だから、其奴の持つ特個以外には、その能力の替わりが無い」

（……個人だけが有する、特殊魔法みたいなものか）

「特個って、その者自身の体質に由来する物だから、替わりが無い特殊なものだと言う事ですか？」

「まあそんな解釈で問題はない。……だがちょっと追加すると、特個に『通常で』目覚めるのには、それ相応の才能と時間が必須じゃ。が、誰でも特個は身の内に秘めとるもんや」

「……どういう事ですか？」

　瑜以蔵さんの少し矛盾した説明。僕が反応する。

「簡単に言うと、努力や才能が無けりゃ、自分が本当に秘めている力に気付けない、と言う事じゃ」

　……多少理解した。

「誰しも特個を身の内に秘めているけど、使えるまでの境界線を超えるには、努力と才能が必須、と言う事ですか」

　僕の解釈に、瑜以蔵さんは軽く笑い、

「まあ、ただのきっかけで目覚める事が大半なんじゃけどな」

　と、今までの説明を全て投げ捨てる様な最後で終わらせた。

　……今までの説明は何だったんだ、と思いつつも、僕は聞く。

「……今思ったんですが、何で瑜以蔵さんは特個の存在を知っていたんです？僕は全く聞いた事無かったのに」

　『特個』という異能の事について、瑜以蔵さんは何故か深く知っていた。

　カラリーヴァ王国という大国にいた僕でさえ聞いたことも無い異能の事を、何故瑜以蔵さんは知っていたのか。

「ま。そりゃ儂も特個持ちだしなぁ……あと、ここに居る儂の弟子達も、何人か特個持ちだしな」

「やっぱり、瑜以蔵さんも特個持ちなんですね。怪しいと思いました」

　僕はやはりか、と笑った。

「へぇ、やっぱりあの観客達は瑜以蔵さんの弟子だったんだな」とか思いながら。

「運が良かっただけじゃ。儂もただきっかけで目覚めただけだし、努力で特個に目覚めた奴なんて、噂程度でしか聞いた事無かったわ」

（……つまり、前半の話は噂程度の信憑性しかなかった訳なんですね）

　僕は気の抜けた表情で瑜以蔵さんを見つめた。

「……ただ儂が知っているのは、この力に目覚めた奴は、儂の知る限り、この日ノ本で数える程しか居ないって事だけじゃ」

（確かに、その人数じゃ、僕がそれについて知らなかったのにも『能力持ちの人数が少なすぎて情報が出回ってこなかったから』として納得できる）

「そして、そんな数える程しか居ない特個持ちの一人が、トカゲって訳かぁ……」

　瑜以蔵さんは撫でる様に僕の顔を見てきた。

「……そうみたいですね」

　その目を見るに、僕は完全に『特個持ち』として瑜以蔵さんに目をつけられてしまった様だ。

「……で、お主の特個は、なんなんだ？」

　瑜以蔵さんは怪しく口角を上げ、僕の顔を覗き込んでいる。

　言うしか無いか、と僕は諦め、多少目を落としながら言った。

「ーーただの、不遇能力ですよ」

　♢

　そのまま、僕は瑜以蔵さんの誘導尋問の元、僕の能力の情報全てを吐き出された。

　能力発動の方法やら、発動時間やら、その反動やら。

　自分の分かっている事を全て、吐き出された。

　途中抗議しようともしたが、瑜以蔵さんの容赦ない眼光によってひれ伏された。

　だが、その後の感想は至って紳士だった。

「能力中に儂の剣が動いたと言うことは……時が止まっているのではなく、お主が異常に早く動いているだけじゃないのか？」

「……確かに。あまりにも早過ぎる移動で負担がかかっているとすれば、その後激しく疲労する理由にも説明がつきますね」

　僕は新しい発想に目を見開いた。

「ふぅん……お主が経験した中で、儂以外に能力中で動いている者はいたか？」

「そうですね……」

　僕はそれについて心当たりがあることに気付いた。

（……もしかして、あの女王近衛隊隊員、ストフ・レイエットとの戦闘中に能力を発動させた時……あの時気付いてはいなかったけど、もしかしたらストフさんは動いていたのかも。それだったら、あんなにも早く対処してきたのにも納得が行く）

　……僕はその思考の中で、やっぱりストフさんと瑜以蔵さんって、やっぱりやばい人なのかも、と絶望もしていた。

　だって、ほぼ時が止まったと勘違いしてしまうほどの世界で、動けてしまっているのだから。

「いや、瑜以蔵さん以外に居なかったです」

　だが、僕はそれらの思考を、その時に表明する事はしなかった。

　嘘はつきたく無いけど、多分それを言ったら、僕が別国出身だってバレてしまう恐れがあるかもしれないから。

「……そうか。なら、儂らがやるしか無いか」

「え？」

　瑜以蔵さんが何か重要な事を言った気がしたんだけど、僕は聞き取れなかった。

「トカゲは恐らくまだ、特個の真の力を解放させていない。だから、鍛えるぞ。……幸い、ここには特個持ちが揃っとるからな」

　勢いで顔を上げた僕の肩を叩きながら、瑜以蔵さんは笑った。

　ーーその笑顔は、案外裏表があるようで怖かったのを、僕は覚えていた。