『雑魚』と罵られた少年は、やがて世界を救うのだろう。

第三十三話『『特個』であって『特保』じゃ無いよ』

　僕は瑜以蔵さんの間合い……つまり死線に踏み入った。

　瞬間、危険信号を発するかの如く、僕の能力が発動した。

　僕は軽く頷いた。概ね予想通り。

　僕は世界が完全に停滞したのを引き金に、剣を振る。

　……だが、視界の端で、陽炎の様に揺らぎ、こちらへ進む刀身を発見してしまった。

　時は止まっている筈なのに、である。

「なんで動いて……ッ！」

　僕は驚愕し、腰を抜かした。

　今は能力の発動中の筈……と、焦り周囲を見渡しても、時間が止まっている事は明らかだった。

　動いているのも、僕と瑜以蔵さんの刃だけ。

　焦点が定まらない様に、停滞した世界で動く瑜以蔵さんの刃は、不気味だった。

　何故動くのか……と僕は考えはした。

　……だが、そんな事を考えている暇は無い事を、僕の体は知っていた。

　これを逃せば勝利は無い、と芯では思っている所為か、己の持つ武の才能の所為か。

　気付けば、僕は突きを放っていた。

　それは危うく脆い反撃だったが、崩れた僕の体が瑜以蔵さんの剣を避けた所を含めると、攻守一体の攻撃だったのは確か。

　だが、体制を右へ不意に崩してしまった所為で、剣筋が揺らぐ。

　……そして瑜以蔵さんの剣が僕の腰上を掠った辺りで、時は動き出す。

　裂くような風切り音と僕の体が地面に打つかる音が鳴り響き、僕の突きは……。

「……っ！？」

　瑜以蔵さんの左頬を掠っていた。

　そこからは少量の血が飛び散り、その様を見た観客からどよめきが走る。

　そして瑜以蔵さんは一瞬だけ目を見開いたかと思えば、怪しく口を歪ませ、剣を、倒れた僕に振り下ろした。

　能力の反動で息を上げている僕。この追撃を避けられる手立ては失っている。

　……届きはしなかったけど、進歩だ。

　僕は戦いを振り返りながら、抵抗の意を示す為、剣を防御に使った。

　だが、もう遅い。

　振り下ろされる剣はすでに、僕の首筋に。防御はもう出来ない。

　僕の能力はクールタイムに入っている。能力には頼れない。

　そして、瑜以蔵さんの剣は更に勢いを増し、僕の首筋の辺りで突然……止まった。

（……え？）

　完全にそのまま気絶させられると思った僕は困惑する。

「ーー合格じゃ、トカゲ。お前、随分と強かったんじゃな」

　瑜以蔵さんは手を差し出してきた。

　僕は理解出来ないという感情を胸に、その手を取り、重い体を持ち上げた。

「なんで……気絶させなかったんですか？」

　僕は困惑の余り、聞いた。

　すると、瑜以蔵さんは横に切れ込みが入った左頬を親指でさすりながら、説明してくれた。

「儂の剣を避けた上に、お主は反撃を入れた。それだけで洗礼は終了じゃ」

「え、じゃあそれだったら僕は勝ったって言う事ですか！？」

「……勘違いするな。あれは勝利じゃ無く、ただ戦いを潜り抜けただけじゃ。儂が剣を止めなければ、今頃お主は泡吹いて痙攣してる所だぞ」

　そんな僕の期待は、瑜以蔵さんの正論によって統制された。

「……そうですね」

　自分が泡を吹いて痙攣する想像を鮮明に覚え、僕は苦笑いを浮かべる。

　……そして、僕は思う。

　次戦う時があれば……さっきよりもいい動きができる筈だと。

　勝利も夢では無いと思う。

　……そして僕はさっきの戦闘について聞きたい事がある事を、瑜以蔵さんが剣を納めるのを見て思い出した。

「……聞きたいんですが、最後のあの一太刀、僕の能力中でも難なく動いてましたけど、あれは何ですか？」

「ああ、あれはなぁ……って、トカゲ今……能力って言ったか？」

「あ……っ！」

　僕は咄嗟に口を噤んだ。

　能力の事は出来るだけ、現地人に知られてはいけない。

　そこから、僕がカラリーヴァ出身だとバレてしまうのを抑えるためだ。

　……だが、不意に口を滑らせてしまった。

「ーーーお前、やっぱり『特個』持ちか」

　だが、瑜以蔵さんの怪しい表情から出てきたのは、聞いた事も無い言葉だった。

「……何ですかそれ？」