『雑魚』と罵られた少年は、やがて世界を救うのだろう。

第三十一話『身体で払え』

「……なんやぁ、着物の着方が分からんのか？……本当に孤児かなんかかいな」

「えーっと……まあ……そんな感じです」

　僕は、消え入る様な声で嘘を吐いた。嘘を吐くなんて、全くしたことが無いから。

「ちぃっと来い、着方を教えたるわ」

　普通分かりやすい嘘だけども、瑜以蔵さんの目には止まらなかった様だ。良かった。

「あ、はいーーー」

　そして僕は攫われる様に別の部屋へと押されていった。

　♢

　僕は、瑜以蔵さんに着替えさせられた。

　その際、どうやって着物を着るか、などのレクチャーもしてもらった。

　帯は貝ノ口や片ばさみで結べやら言われたので、しっかりそれも記憶はしておいた。

　……忘れそうだけど。

　そして、僕が着た服。

「黒過ぎないですか？これ」

　ほぼ黒装束。

　全身まっ黒だけど、以前と比べて動きやすいのは分かる。

　余分な布が無くなって、上半身が半袖になったことで動きやすくなっている。

　……でも、余りにも黒過ぎる。これじゃまるで暗殺者だよ。

「生憎（あいにく）、それ以外替えがなくてなぁ。済まんが小僧、服が乾くまでの辛抱じゃ」

「……まあ、それなら……」

　僕は服を見渡す。これで生活か……まあ行けなくも無いけど。

　その途中に、瑜以蔵さんが声を掛けてきた。

「でだ、小僧」

「あ、はい！」

　僕が驚いて返事したのを皮切りに、瑜以蔵さんは言ってきた。

「名が無いのなら……儂が付けてやろうか？ずっと小僧呼ばわりじゃ面倒じゃからな」

　その言葉に、僕は一瞬悩んだ。

　僕の嘘を信じ続けている瑜以蔵さんに対しての萎縮もあった。

　けど、名前が無いと不便になる事は必至。

　仕方無いけど、それで通しておく事にしよう。

「……宜しくお願いします」

「ならどうしようかのう……」

　僕の言葉聞いて直ぐ、瑜以蔵さんは名前を考え始めた。

　そして、インスピレーションを湧かす為か、部屋中を見渡し始めた。

　時には部屋の真ん中にある、凹んだ暖炉を見て「囲炉裏……イロリ……？ちゃうなぁ」やら、木の網の様なものに紙を貼った扉を見て「障子……庄司……？なんかちゃうなぁ」など、葛藤している。

　かなり本気で考えてくれてるのか、と思うと、瑜以蔵さんはやっぱり優しいんだなって分かる。

　……と言うか、あの暖炉と扉って、囲炉裏と障子って言うんだ……覚えておこう。

　そして、最終的に瑜以蔵さんの目は、部屋に入り込んできたトカゲで止まった。

　……まさか。

「せや！トカゲやぁ！」

「……え？トカゲ？」

　僕は突然の命名に気の抜けた声を出してしまった。

「ええやないかぁ！トカゲって良い響きやないか」

「ええ……」

　僕は、その絶妙で微妙な瑜以蔵さんのメーミングセンスに困惑した。

　……でも、本気で考えてくれたんだから、その気持ちは受け取らなきゃ。

「……分かりました。トカゲですね」

　僕は折れる様に笑って言った。

「じゃあ、名前も付けたところで……トカゲ。お前、行くあては無いんよな？」

　若干決めつけから入ってはいたけど、その言葉は的を射ていた。ユーリさん達と合流するのにも、時間は必要だと思うから。

「……確かに、そうですね」

「なら匿ってやるわぁ」

「良いんですか？」

「トカゲみたいな奴は他にも匿っとるから、一人増えても変わらんわぁ……ほれ、トカゲの部屋に案内するわ」

　ちょっと僕はその瑜以蔵さんの言葉に疑問を抱きはしたけど、直ぐに瑜以蔵さんが歩み始めたので、聞くことは出来なかった。

　瑜以蔵さんは障子を開けて、僕を連れて行った。

　ーーそして瑜以蔵は思う。

（まあ、拾われたからにはやって貰わんといけん事があるしなぁ）

　♢

　……そうして、今はこうだ。

　沢山の人に囲まれ、朝から宴会の様なものを開かれている。

『仲間』と称されて。

　……考えれば考えるほど分からない。

　瑜以蔵さんなら何か分かるかも。

　僕は横で騒いでいる瑜以蔵さんに小声で聞いた。

「何ですかこれ！」

　すると瑜以蔵さんは怪しく笑い、

「誰がただでトカゲを匿うと思ってるんや？……きぃっちり、身体でお代、返してもらうで」

「ええ……」

　僕は嫌そうな顔を前面に出して否定した。

「ほれ、おめえら！もっと新入りを労ってやれ！」

　でも、瑜以蔵さんは否応無く、僕は人形の様に人混みの中へ投げた。

「はい親分！」

　勝手に了承され、勝手に仲間にされ……。

　しかも、今は暑苦しい程の、数十人の人だかりの中心だ。

　瑜以蔵さんを『親分』と呼ぶ人たちに押し潰される中に、隙間が出来る。

　そこには、楽しそうに腹を抱えてこちらを笑っている、瑜以蔵さんが。

　……それを見て、僕は思った。

　……瑜以蔵さんって、もしかして悪い人？