『雑魚』と罵られた少年は、やがて世界を救うのだろう。

第十二話『今現在、牢の奥。ふざけんな』

　こちらアサナト。

　今現在、牢の奥。

　感想はマジでふざけんな、って所だな。

　ただ未熟者の女王近衛隊に未熟だと言っただけなのに、不敬罪で牢に捕らえられるとは。

　あれだけの罵倒に耐え切れないほどのお子ちゃま精神だったのか？

　アホだな。アホ。

　この程度で国家権力を使うなど、シリアンの言う通り、本当に私怨に塗れてるな。

　あのストフとか言う奴、本当に女王近衛隊になって良い存在だったのか？

　コネ入隊とかじゃ無いよな……。いや、その方が有難いが。

　本当に、女王近衛隊は『昔』と比べて落ちたものだな。

　キアも取り上げられて仕舞ったし、どうしたものか。

　♢

「アサナトさん！……イェネオスさん！これどうするんですか！？」

　ネフリスの必死の問い掛けに二人は答えない。他の三人も反応しない。騒ぎ立てて動いているのはネフリスただ一人だ。

　陰気な雰囲気な牢屋から鳴り響く悲鳴に近い声。牢屋の雰囲気に値しないが、そんなネフリスの気も知れる。

　布切れの様に乱雑に、抵抗する事もままならない程の隙の無さで、有無を言わさず牢に入れられたのだ。困惑するのは当然というもの。

　その筈なのに、全く動じる様子が無い仲間達。仲間達と自分のテンションの差異が激しすぎて、ネフリスは困惑しているのだ。

　……まるでこの事を予見していたかの様に冷静な仲間達に、ネフリスは若干の恐怖を抱いた。

　そして、やっとアサナトがネフリスに反応を示した。

「ネフリス」

「……はい」

「何故、俺達が投獄されたか分かるか？」

「不敬罪……じゃ無いんですか？他に何か？」

「分かってるなら良いんだ」

　ネフリスは、変な事を言い始めたアサナトに疑問を抱き始める。

　アサナトが聞いた事は知っている当たり前の事だ。今更聞くことでも無い。

　……では何故？

「不敬罪としてお前が囚われてしまったのにも、俺の所為でもある……だから」

「だから？」

　ネフリスは、背筋が凍る様な感覚を感じた。何かあるのか。

「これは俺の問題でもあり、俺たちの問題だ。だからな……」

「ーーーお前は、居る必要が無いんだ」

「……え？」

「うわっ！？なんだ貴様ッ！がッ……！？」

　驚くネフリスを置き去りに、陰気な牢屋の間を男の声が駆け抜けた。

　……牢屋を守っていた警備の声だ。

「……来たか」

「来たって、誰が……！？え」

　ネフリスは足音を感じ、その方向を見た。

　そこに立って居たのは……。

「お久しぶりですね、皆さん。貴方方の専属受付嬢が迎えに来ましたよ」

「ユーリ、さん……？何故ここに」

　牢の外に悠々と立って居たのは、以前ネフリスの冒険者登録をした受付嬢、ユーリの姿だった。

　ここは牢屋だ。普通、受付嬢のユーリが居て良い場所じゃ無い。

　しかも、恐らく牢屋の警備はユーリによって無力化された様だ。だが、直ぐに異変に気づかれて応援が来る筈だ。

　ユーリがどうやって警備を無力化したのかを考える余裕は無い。何故来たのか。

「ネフリス、お前はユーリと共にキアを救って来い」

「……どう言う事ですか！？アサナトさん達は来れないんですか？」

「残念ながらだな。そもそも、俺達が一気に脱獄したら、国の検問や警備が更に分厚くなる。当然、キアが居る宮殿も警備が強化される筈だ。出来るなら一番怪しまれていないお前だけだ」

「くっ……」

　ぐうの音も出ない。

　だが、ただの不敬罪でそんなにも国が総動員で対応してくるなど、普通は有り得ない。牢にだって囚われない。

　ネフリスはそれを知らない。何故、こんなにもアサナト達が警戒されているのかという事を。

　キィ……という音と共に、牢の鍵が開けられる。

「じゃあ、行ってくるんだ。……ユーリと共に、頼んだぞ」

「了解しました」

　アサナトがユーリと頷き合い、意思を伝えた。本当にネフリスだけ連れて行くつもりの様だ。

「……分かりました」

　苦虫を嚙み潰し、ネフリスはユーリの手に引かれた。

　キアを助けるというのが目的だと思っているが、実際には国と本格的に戦うという事なのだ。宮殿に潜入すると言うのは。

　見つかったら死刑もの。ネフリスは国を相手するという事に身震いした。

　だが、オークリーダーの遺志だ。助けなければ倒したものとしての面汚しになる。

「死ぬんじゃねえぞ、ネフリス」

　イェネオス励ましの言葉をかける。

　他の全員の仲間達も同じく励ましの言葉を掛けて来た。

　律儀に応え切る暇を与えずに、ユーリがネフリスの手を引いてきた。

「警備員の異変に気付かれた様です。応援が送られてきますよ」

「え？僕の耳には何もーーー」

「いや、敵意を持った兵が来るのは合っている。行くべきだ」

　ネフリスの声を遮り、アサナトは言う。

「……分かりました」

　ネフリスは、そのままユーリの先導で牢屋を後にした。

　命を共にした仲間を置いて、与えられた任を達成する為に。

　キアを救う為に、彼は国を敵に回す。

　オークリーダーの残した意志を継ぐ冒険者として。

　ーーいずれ、彼の理想の姿に届く為に。