第九十一話『傍若無人貴族、ユークリッド・ミリア』
「ふーん。ユークリッドと言う子はギルドマスターなんだね……で。アーサー君が言った『戦友』とやらと何か関係あるの?」
「あーそれはッスね──────」
それに答える為、アーサー君が口を開いたが。
……疑問と回答諸々、ある金属音によって打ち消された。
カチャン。
何かの武器を置く様な音が、静かな武器庫に鳴ったのだ。
それも少し大きい。自然現象では片付けられない、如何にも人の手が加わった音。
僕達がそれに疑問を抱く前に、続いてその声は聞こえた。
「何故ここまで出しゃばって来た、君達……」
僕達は咄嗟に振り向いた。
その声の発生源は武器庫の棚の奥。
武器と武器の隙間から、人の姿が垣間見える。
それはゆっくりと、棚の終わり……僕達の視線が通る場所へと向かっていた。
……誰だ、と僕が問う暇を持たず。
その人物は姿を現した。
中身に見合わない少女の外套を背負って。
長身のギルドマスター、ユークリッド・ミリアは、アーサー君を見るや否や、固まった。
「って何故君も居る……アーサー」
その、剣聖アーサーを見る目はエラく尖っていた。
殺意さえ籠っているんじゃ無いかと思えるその睨みは、アーサーの纏っている高度な偽装魔法ではなく、その奥のアーサー自身を捉えていた。
加え、ちゃんと魔法に惑わされずアーサーと呼んだ所を見るに……ユークリッドも相当の実力者と言うことが伺える。
ユークリッドは、一瞬アーサー君の体全体を見た後、横目で僕とモイラを一瞥し。
それで色々状況を理解したのか、ユークリッドは迷わずアーサー君の元へ歩み寄り。
先ほどのユークリッドの眼光によってどう対処して良いか分からなくなった、おちゃらけた方のアーサー君の頬を彼女は……。
───かなり強めに
「痛い痛い痛いです!ミリアさぁん!!!」
「……知るか。───それ以前にやはり君は裏闘技場に居たのだな。剣聖とあろう者が、そう易々とこんな裏社会に来て良いものなのか?……違うだろう?」
「で
頰を抓られているせいで、滑舌が終わってしまっているアーサー君。
仲睦まじい会話に、僕とモイラがホッコリしていた時。
抓られていたアーサー君の頬は、突然ユークリッドの暴力から解放された。
「……確かにそうだな。観客にはバレていない様だし。───で、君達は何しに?」
そして、ユークリッドはこちらを見て来た。
そのまま「君がアーサー君の知り合いらしいから」と答えても良いけど。
……一応僕、ユークリッドとは初対面なので。
「───そうだね。自己紹介も込みで、話そうか……ここじゃなんだし、もっと良い所でね」
僕は、陰気で静か過ぎる武器庫を見渡した。
ここは暗くて鉄臭い。
とても話には向いて無い所だと推測したよ。
それに、ユークリッドも同意するようで頷き。
「そうだな。確か君達も第四回戦を突破したと聞く。一応同じファイターのよしみだ、一旦の勝利を祝う
♦︎
かくして、出待ちのお咎めもあまり無しに武器庫を後にした僕等。
道中で色々と僕の自己紹介(虚偽を含め)をして話し合いの場、酒場についた。
横では「サキュバスはいいなぁ!」と女性を囲んで悦んでいる変態ジジイやら。
その横では「地上の闘技場管理者が、ロベリア様に調査を……」とか何とか言っている会話が、横の変態を無視して飛んでいる。
色々とカオスな酒場だ。
いやまあ、このごちゃ混ぜ感がザ・闘技場酒場って感じで普通にフィットしているのは否定できない。
そんな所で、五人のファイターは円卓のテーブルを挟んで座り、
僕は、一応未成年では無いけどその見た目の所為で水となり。
モイラも、酒は飲めなくも無いけど危ないのでオレンジジュース。
アーサー君は、ユークリッドの勧めで何故か酒となり。
ユークリッドは、瓶一杯の度数が濃いラム酒を頼んだ。
「ユークリッドは飲めそうで良いと思うけど……そのアーサー君が酒飲めるとは思わないんだけど……」
僕は、アーサー君に酒を頼ませたユークリッドの選択に意を呈した。
……陰気な方のアーサー君はともかく、そのおちゃらけた、情に熱い後輩ヤンキーの様な人格のアーサー君が酒を飲めるとは……僕は思わない。
色々と危険を察した僕の問いに、ユークリッドは笑い、
「フ、愚問。こっちの人格は知らんが、陰気な方が行けたんだから大丈夫であろう?」
と、ドヤ顔で謎の超謎理論を展開して来た。
「いや、そのアーサー君と君の言うアーサー君は存在ごと違う訳で……両方とも酒に酔わないとは───」
それに僕は反論をするが……。
「知るか。多分大丈夫だ!」
遮り、そう言い切られてしまった。
同時に、僕はこう思う。
(あ、この子人の話聞かないタイプだ)と。
そう察してしまったので、僕は……諦めた。
未だ心配は消えないが……。
戦友と出会えたアーサー君が楽しそうだから、良いか。
僕は、未だ頰の赤らみが消えないアーサー君を一瞥し、飲み物が来る間の暇を利用してユークリッドに聞いてみた。
「酒が入る前に質問なんだけど……」
「……何か?」
「───アーサー君と君って、どんな関係なんだい?」
「確かに!それモイラさんも聞きたい!」
「……答えない義理はないか。ならば答えよう……」
「──────あれは、魔王軍幹部残党の住処を探し当て、軍を率いて襲撃しようと言う所だった……」
と、ユークリッドが長そうな回想に移ろうとしたので。僕は一応忠告。
「……長い回想はやめてよね」
「ぬ……分かった。少し省略するさ───」
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