未来視少年の異世界救済〜全てを見通す神童の放浪記録〜

第二十五話『未知との遭遇』

　爆破に巻き込まれそうになったガレーシャを僕は助け、ホッと息をした後に、その光景を目にした。

「家……だね」

　僕はそう呟いた。多少驚きながら。

「家ですね」

「家だね」

　そして、僕の呆気にとられた様な声と共に、彼女達も僕の言葉をリピートした。

「……」

　そして、静寂。それを理解するのに時間をかけている様だ。

　その中で、僕は見えているものの全てを解析してみた。

　後ろにあるのは扉。

　金属製の、苔や錆が出来たその汚らしい扉は、状況から察するに、僕達はこの扉からやって来た……という事を指し示しているんだろうか。厳密に言えば。

　でも、もうこの扉を開けても花の魔人が居た空間には辿り着けない……それは魔力反応から見ても一目瞭然だ。

　恐らく、たまたま開いた空間の扉に、僕らがたまたま同じ時間に入ってしまったんだろう。

　そして、次に来たのは鼻に付く様な埃の匂い。

　……ちゃんと掃除して。

　しかも、折れた木が跳ねた壁や地面で元気良く走り回る、蜘蛛やゴキブリども。

　はあ。滅したい。

　今直ぐにでも掃除したい。

　そして、極め付けとも言わんばかりに宙を悠々と舞う蛾。

　バタバタと音を鳴らして近寄ってくる蛾への感想は、うざいの一言に尽きる。

　横にあるのは、ろくに整備もされていない、曇りに曇って遂に外の様子すら映せなくなった窓。

　天井のランプはぎこちなく点灯し、時々光を灯すのをやめたりする。

　横にある椅子やテーブルも埃被ってて、座ったら一生そのズボンが着れなくなるほどに汚くなっている。

　床にも、かなりの量の埃が積もって、それはもう真っ白だ。

　……しかも今は夜の様。

　天井に貼った大きい蜘蛛の巣も相まって、なんだかお化け屋敷の様な雰囲気を醸し出している。

　……そんなとこ。見る限り廃屋の、馬鹿みたいに汚い所なのは分かったよ。

　そして、静寂は解かれた。

「……いや！おかしいじゃないですか！？古代遺跡の中なのに家なんて！！」

　ガレーシャは思い出したかの様に叫んだ。

　ほら、虫どもも危険を察知したのか隠れちゃってる。いつか駆除してあげるから震えて待っててね。

　……その前に、ガレーシャの言った言葉に対してだけど……それ普通じゃない？と僕は言いたい。

　なので、それを申す事にした。ちょっと嘲笑う様に正しながら。

「いや。古代遺跡というのは古代人が作った物だから、家があってもなんら問題ない、けど……」

　そして、僕は今気付いた事を口に出した。

　含みのある言い方をした僕の言葉に、案の定ガレーシャが引っかかった。

「……けど？」

　本当に、君は聞き手としての才能あるよ。コメディー界でやってけるんじゃない？キャラも行けそうだし、オススメするよ。

　……と、冗談は心の中だけにして。

　僕は、溜息を吐きながら言った。

「人が居るなんて、聞いてーーーーー」

「ああ？あんたら誰だぁ？」

　だけど、そんな僕の言葉を遮って、男の声が廃屋内を駆け巡った。

　♦︎

　放たれたのは怒声のような、不思議がっているような……まあそんな声だった。

　それは僕たちから見て、右奥の曲がり角の方から聞こえた。姿は見えない。

　……魔物かも知れないけど……。

　ドスが効いたその声の主は、どうやらこちらを敵視している訳でもなさそうなんだ。

　そもそも、その角から出て来てもらわないと姿共に分からないけど。

　その角から勢い良く飛び出して来て、「はい魔物でしたー」とか言われたら、そのまま駆除するしか無いよね。この虫達と共に。

　ギシギシと脆い木材の音を立てて、その声の主達は進んできた。こちらの方へ。

　……そして、その姿を見せた。

「……ネズミさん？獣人ですかね」

　ガレーシャはその人物に聞こえないように小声で言った。

　……その言葉通り、姿を見せたのは成人男性位の背丈を有した、二足歩行になったネズミみたいな生物。

　背筋が悪いのが目立つ。そして彼？はガレーシャ達の顔を見上げる。

　背筋が悪すぎて、顔の位置が低くなっている所為か。

　……と言うか、僕のこと目に入ってなく無い？この子。

　背丈が小ちゃいから見えなかった、とか言ったら撲殺したくなるけど。

　……取り敢えず、僕はそのネズミを解析し、分かりやすくガレーシャに説明してあげた。

「このネズミっ子君は獣人じゃ無い……魔族だよ」

　僕はそう言ってそのネズミ君の体を見回った。

　……汚らしい、埃やカビが入った服を着たその魔族は、見る限りこの廃屋に住んでいるか、溜まり場として利用しているか。

　どっちでも良いけど、注目するのは……この古代遺跡に魔族が住んでいる、という事。

　解析を重ねてみた結果、この子は大体二十五歳辺りの育ち盛り。

　身の内に魔族の血を入れた、正真正銘の魔族。姿はネズミだけど。

　……そこで、疑問が浮かぶのは当たり前。

『なんで、古代遺跡に魔族が住んでいるの？』という疑問がね。

　そう。そうなんだ。この子は二十五歳。

　花の魔人の言葉から察するに、この古代遺跡が出来たのは、少なくとも五億年前。499.999.975年足りない。

　この魔族の子に不老の呪いがかかっていない事を見ると、この子は二十五年前にこの空間で誕生し、この空間で成長して来た、と考えるのが妥当。

　……この子一人で生まれて来た訳じゃ無い筈だ。

　花の魔人の出生地はここの様だね。この空間に帯びている、他には無い特殊な魔力……花の魔人はこれと同等の魔力を帯びていた。

　つまり、五億年前にもこの空間には魔族が住んでいた、という事。

　恐らく、五億年前からずっと、生命を繋いで来た様だ。

　それでも、昔の魔族達の外見とあまり変わらないのは、全く進化していないのか、もしくは進化できない種族なのか……。

　そこで、魔族の子から声がかかって来た。

「あんたら、見た事ねえ面だな。……人間か？」

　……あれま。やっぱり聞いてくるのね。