人外殺しは、人外の夜に何を思うか

妖狐殺し

「こいつが、例の予言の子か。・・・・・ほとんど息をしていないではないか 」

　周囲には死体が溢れかえって、血が散らばっている。鼻がひん曲がりそうな悪臭が周囲を漂っていて。

　それはまるで、まさしく地獄そのものだ。

　そんな場所に、一人だけかろうじて生きている少年がいる。けれど、少年の生はもうじき終わるだろう。

　刻一刻と死へと近づいているのは、どう見ても明らかな事実だ。

「しかし、だ。死んでいないのなら、いくらでもやりようはある 」

　薄れゆく少年の五感が、近くの存在を知覚している。

　が、それが何者かは分からず。

　そのまま、少年の意識は暗闇に閉ざされていった。

　※※※※※

「なるほど、これは素晴らしい！ 」

「今までに類を見ない逸材だ。これならば、人の皮を被った化け物を駆逐するのも夢ではない。やはり、星見の巫女の予言は馬鹿に出来ないものだ 」

「予言の子の教育を怠るな。あれはいずれ人の希望となるものだ。決して、手を抜くな 」

「・・・・・あと少し、少しすれば。忌々しい人の皮を被った化け物に、一矢報いれる！ようやく、我々の全てが報われるのだ 」

「遂に、時は満ちた。必ずしや、予言の子は責務を全うするだろう 」

　※※※※※

「皮肉な話だと思わない？ 」

「・・・・・ 」

「人を滅ぼす為に真実を隠したのに、私達の方が滅ぼされるなんてね。どうせ、私以外のみんなは死んでいるんでしょう？ 」

「ああ、そうだ。貴様らも、人ならざる者であることには変わりはないからな。・・・・・・例えそれが、 」

「人に崇められている存在であっても？ 」

「そうだ 」

　俺の目の前には、一人の少女がいた。

　少なくとも、俺以外の者にはそのように見えるはずだ。

　しかし、それは仮の姿でしかない。

　その正体は、妖狐といい。

　人を惑わす幻術を巧みに扱う、化け物だ。

「けど、私達の幻を見破るなんてよくやったものだわ。普通なら、違和感すら感じないのに。以前のあなただって、例に漏れなかったはずだったのにね 」

「・・・・ッ 」

　悔しいが、それは真実だった。

　以前の俺は気づけなかった。殺すべき対象が、驚くほど身近にいたはずなのに。だというのに俺は、全く有り得ないほどに見過ごしていた。

　あってはならない事柄だ。

「・・・・・ただの人間と今のあなたを比べること自体、可笑しな話なのだけど。協会の息がかかってる時点で、普通なんてものからほど遠いわ 」

「普通なんてものには興味はない。ただ俺は、命じられた責務を果たすだけだ 」

「それは命じられただけでしょう？ かつてのあなた自身はこのようなこと、望んでいなかったでしょうに 」

「黙れ！ 」

「なら黙らせればいいじゃない。殺そうと思えば今すぐ殺せる癖に、どうしてそれが出来ないの？ 」

　刀は相変わらず、殺せと叫ぶ。

　俺自身も殺したくて、ずっとうずうずしている。

　けれど俺は、その欲求に抗っている。

「あなたの持つその刀は、ありとあらゆる人ならざる者を斬り伏せることが出来る。斬りさせすれば、瞬間に死へと連れていけるのに 」

　なのに。

「どうしてあなたは戸惑っているの？ 」

　何故、だ。

「・・・・・ 」

　俺には分からない。

　人ならざる者を皆殺しするのが、俺の責務であって。それは早いに越したことはないはずだ。

　だと言うのに、どうして俺は。

「酷い顔。あなたみたいな人でも、そんな顔をすることがあるのね 」

　俺を見て、妖狐は苦笑を浮かべている。

「・・・・・俺は、星見の巫女のお陰で命を救われた 」

「そうね。予言があったから、あなたの命は今ここにある 」

「だから、最後に言わしてくれ 」

　刀を強く握る。

　精一杯の感謝と、謝罪を込めながら。

「ありがとう。・・・・さようなら 」

　ぐさり。

　皮膚を突き刺す感覚が、刀越しに伝わった。赤い血が、ポタポタと滴り落ちていく。

「ありがとう、ね・・・・ 」

　口から血を吐きながら。心の底から、苦々しいものを吐き出すかのように口を開いた。

「あなたは、あの時に死ぬべきだった。本当にあなたの先を想うのなら、あなたは生きるべきじゃない 」

　目の焦点が、合わなくなっていく。

「あなたは全てを果たしたあと、何もかもを失うの。だから、 」

　一つの命がゆっくりと散っていく。

「感謝なんてしなくていいのよ 」