吸血鬼殺し
阿鼻叫喚。
その一言が、何よりも似合う。
ここは吸血鬼の街。日が当たらない地下にある、大きな街だ。
いつもは静かな場所なのだが、今日は例外。
何せ、彼らの天敵がここに侵入してしまった。
しかも。その天敵はおかしなことに、本来なら彼らに捕食される側の人間だ。だと言うのに、彼らは逃げようと必死になっている。
ここにはもはや、静寂などない。
あるのは、
※※※※※
たった1匹を除いた、全ての吸血鬼を葬った後。
「儂は、始祖バクムスク。全ての吸血鬼の始まりの者だ 」
「・・・・・随分と遅いお出迎えだな 」
黒い外套を羽織った吸血鬼が、俺の目の前に現れた。音もなく、突然にだ。
心臓に悪いことこの上ない。
「少しばかり、居眠りしていたからね。その辺は、目を瞑ってくれると助かる 」
「少し寝ている間に、お前を除いた全ての吸血鬼が死んだんだがな 」
「言われなくても知っている。そのようなことよりも、
ぱちぱちぱち。
手を叩く音が響き渡る。
「儂が直々に殺してもいいのだが・・・・・。少々、死ぬには惜しい逸材だ。君、儂の従者にならないかね？ 」
「断る 」
どうして俺が、こいつに従わなければならないというのか。
断じてごめんだ。
「そうか。非常に残念だよ。・・・・・本当に、残念だ 」
コツリ。
なんの躊躇いもなく、俺に一歩近づいてくる。
途端、ぞわりと俺の体中を鳥肌が駆け巡った。
足がすくむ。体の震えが止まらない。
本能が、俺の頭が、逃げろと叫ぶ。こいつは危険だと、この場にいては駄目だと。逃げろと、俺に命令している。
「選択の余地を与えてやろう。逃げるか、このまま死ぬか 」
けれど。植え付けられた思考と、握られた刀は俺に囁く。
一匹残らず殺し尽くせ、と。
「さあ、どうする？ 」
目の前には、明らかに格が違う化け物がいる。
逃げるのが、確かに最良の選択なのだろう。こいつは、俺の手には余る存在だ。殺すことなんて、以ての外。仮に戦ったところで、多分俺は死ぬだろう。
なら、選ぶべき選択は分かりきっている。
だというのに、俺はどちらの選択も選べずに固まったままだ。
「どちらを選ぶべきかは、一目瞭然だと思うがな 」
嘲笑いながら、そいつは俺との距離を縮めていく。
コツリ、コツリ。
「・・・・・どうして、そんなに俺を逃がしたがる。それともあれか？俺が背中を向けた瞬間を狙ってるのか？ 」
のしかかる重圧に耐えかねて、俺は言葉を振り絞った。
本当は分かっている。
こいつが、わざわざ騙し討ちなどする必要はないことは。
「そんな面倒なこと、どうして儂がせねばならんのだ？ そのようなずる賢い真似をしなくとも、殺そうと思えばこの一瞬にでも殺せるのだぞ 」
余裕を崩さず、悠々とした態度のまま。
やはり、俺の予想通りに答えた。
「しいて言うのなら、惜しいからだ。君には大きな素質がある。いずれ、この儂とすら同等の、いや、それ以上の力を手にするかもしれん。それを今潰すのは、つまらないとは思わんか？ 」
足を止め、楽しむように口を釣り上げる。その目は今を見ていない。ここではない、遠いどこかを見ているように思えた。
「潰せるはずなのに、放置しようとすることは理解出来ないが。・・・・・けど、その気持ちはありがたい 」
理由はどうあれ、見逃してもいいと言っているのだ。
殺せるものなら今すぐに殺したいが、残念ながらそれは望めそうにないし。今ここで命を失っては、課された責務を果たせない。
屈辱も、プライドも、今一度飲み込もう。
自らに付けられた名を汚す行為だが、甘んじてそれを受ける。
責務を果たせないということだけは、あってはならない。
「賢明な判断だ。せっかく逃したのだがら、次は儂を楽しませてくれよ？ 」
「安心しろ。次は楽しませる間もなく、斬り殺してやる 」
「・・・・・去れ、人外殺し 」
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