千守の秘密：家神穆炎

第二巻 第五話

第五話

教室

先生：「これは、親とよく相談したほうがいい。お父さんとお母さんはあなたが来ることを知っている？」

千守：「はい、彼たちは同意しました。」千守ははきはき答えた。

先生はちょっと意外だったが、やむを得ず頷いた。「それでは、先に自分の席に戻りなさい。」

皆さんの注目を浴びながら、千守はすたすた教室に入った。

先生：「今日の宿題は、明日午後の最初の授業に入る前に、李雲知に渡すようにお願いします。その他、雲知、千守は欠席した今週の授業は、あなたは、補習してあげなさい。」

このクラスの語学科目の代表はまさに李雲知である。

最後の一列に座っている穆炎は、いきなり手をあげた。

先生：「何かありましたか？」

穆炎：「くる前に、南京で勉強したスピードがこちらより遅いので、わたしも補習したいの！」

先生：「はい、それでは、授業が終わったら、あなたは蔡千守と一緒に雲知に補習してもらいましょう。」

穆炎は笑いながら頷いた。「わかりました。」

趙永安　三素草本屋

趙永安は奥の本棚の前に立って本を探していた。後の扉が開かれ、ゆっくりと一人が歩いてきて、黙って趙永安を見ていた。

趙永安：「あなたは人間の世界に戻ったので、もう鬼のように勝手に現れてはいけない。入る前に、ドアをノックすることを覚えなさい。」趙永安は振り返ることなく、本を探し続けた。

千守：「わかった。」千守は落ち込んだ。彼はそばにあるソファーにまっすぐ歩いて、座って、足元の綺麗なペルシャ絨毯を見惚れてしまった。しばらくぼうっとしてから、千守はようやく切り出した。「三生石が変わる可能性はあるか？」

趙永安は振り返って落ち込んでいる千守を見て、「ある。」と答えた。

千守：「ある！！？」千守の顔色は一瞬、変わった。「本当！？？まさか？どのように？」

趙永安はにっこり笑った。「あるけど、可能性がゼロに近い。」

千守：「それはなぜか？」

趙永安は千守に向けてゆっくり歩いて行った。「三生石はもし変わると、この世界では消える人がいる。しかも、内容の修正と関わる人だ。」

千守：「もし雲知は穆炎と一緒にいたら？」

趙永安は千守をじっと見ていた。「前世、诺雲は穆炎と一緒にいた後、何かあったか、あなたはまだ覚えているか？」

李雲知の家の応接間

穆炎、雲知、蔡千守の三人は四角い机を囲んで座っていた。応接間の外で、雲燦とお父さんは夫々、なにか心配事があるように、中を緊張に見ていた。

雲知：「穆炎、南京では、どこまで教えられた？」

穆炎は本を捲って、迷いながら勝手に指差した。

雲知：「ここ？」

穆炎：「はい。」穆炎は頷いた。

そばにいる千守はちらっと見て、思わず噴き出した。

雲知：「これは。。。これは、課外読書だよ、授業で教えられないわ。」雲知は本のなかで豆のような大きな四つ文字を指した。「課外読書」

穆炎：「ええ、課外読書？」穆炎はぽかんとしていた。

雲知：「つまり、自分が家に帰って、読む本。」雲知はちょっと、不自然そうに緊張してきた。

「あなたたち、南京では教えられるか？」

穆炎は答えようとしたところ、「授業で教えられないどころか、字ですら知らないと思う。課外読書という四つ文字はどこにあるか、聞いてみては？」と千守はふんふんと言った。

雲知：「千守、あなたはなんでこんなふうに彼のことを言うのか！！？」雲知はびっくりして、慌てて穆炎に代わって反論した。

千守：「では、彼に言わせよう。どっちの四つ文字か！！？」千守は相変わらず諦めず、穆炎をじっと見ていた。

穆炎は「あなたはわたしを侮辱しているか？」と目を細くした。

千守：「ええ。わたしはただ事実を話しただけだ。」千守は軽はずみに言った。

雲知：「もういい！千守！あなた達はこちらに補習しに来たのだから！これ以上余計なことを言ったら、出ていけ！」雲知は千守には怒った顔をしていた。

千守は雲知をぼんやりと眺め、これ以上何も言わなかった。穆炎はそばで、目が笑ったように、また笑ってないように見える。