小話

錦鯉の池

(一)

その池には一匹の錦鯉が住んでいた。住んでいるのはこの一匹だけ。何で一匹しか住んでないかだって。それにはもちろん訳がある。この池は、四方を森に囲まれた山の中にある。それは静かないい場所だ。春には満開の桜が舞い、夏には涼しい風が木々を揺らし、秋には赤や黄や橙に染まった葉が地面を埋め、冬には一面光り輝く銀世界になる。森の中には、鹿や熊なんかだっている。栗や粟のなる頃なんか、それこそ高く歌いながら収穫を祝ったもんだ。

ところが、近年都会の方は開発が進んでいるだろう。平らなところは、全部高いビルなんかが立ち並んでいる。おまけに資源調達だなんだで、森はどんどん切られていく。この池がある森も例外ではなく、かつての半分以上も森は減ってしまった。そんなこんなで、この森に住んでいた動物達は、さらに山奥へとみんな行ってしまった。しかしこの錦鯉だけは頑としてこの池を離れようとはしなかった。仕方なく他の者は、この錦鯉を置いて出て行ったのであった。

(二)

ある初夏の昼下がりのことである。この日錦鯉は、水草の木陰に隠れて、雲の間を泳ぐ夢を見ていた。するとそこに、微かに水面から水音が聞こえてきた。ふと目を覚まして見上げると、黒いボートの船底が目に飛び込んできた。じっと目を凝らして見てみると、ボートに乗っている学生らしい帽子をかぶった青年と、大学教授らしい丸眼鏡をかけた初老の男が見えた。

｢都会の方はひどいですね。｣

青年が初老の男に話しかけた。

｢全くだ。ああも高い建物ばかり建てられちゃ適わん。畑や田んぼは家に変わる。川も家に変わる。おまけに海まで狭くなってきた。ああ全くもって適わん。｣

｢どうしてああ高く建てたがるのでしょうね。｣

｢分からんな。｣

そういうと、二人ともすっかり黙ってしまった。

暫く経ってから、青年が呟くように言った｡

｢ここはいい所ですね。｣

｢そうだな。｣

(三)

それから三日目の午後のことだ。この日錦鯉は、半分顔を水面から出して、少し濃くなった青空を見上げていた。そこへ一匹の蝶が横切った。蝶は池のほとりに咲いた花の上へと止まった。

｢こんにちは。｣

錦鯉は蝶に近付き、半分顔を出したままで挨拶をした。

｢やあ、こんにちは。今日はまたいい陽気だねぇ。｣

｢そうだねぇ。｣

｢都会の方は、暑くていけないよ。｣

｢都会は暑いのかい。｣

｢そりゃもう、まるで蒸し鍋の中にいるようだよ。｣

｢そいつはひどいねぇ。｣

｢ああ、全くもってひどいもんだ。｣

そういうと、この二匹は黙り込んだ。

｢ここはいい所だねぇ。｣

俄に蝶が呟いた。

｢そうだろう。いい所だろう。｣

錦鯉は微かに笑ってそう答えた。

(四)

それからまた三日目の晩のことだ。この日も錦鯉は、半分顔を水面から出して、十五日目のお月さんを眺めていた。するとそこに、ひとつ人影が現れたろう。錦鯉は思わずぎょっとした。その人影は、音もなく水面を歩いてくる。よく見ると、背中に羽根が生えていた。お月さんの光に合わせて、時々黒く光ったりもした。

｢やあ、こんばんは。｣

その黒い羽根の人は、笑いながら挨拶をした。

｢こんばんは。｣

錦鯉は、もうあまりにもどきどきしてしまい、ぎこちなく返した。

｢静かでいい所ですねぇ。｣

羽根の人はそう呟いた。

｢ええ、そうでしょう。ここは静かでいい所です。｣

少し落ち着きを取り戻しながら錦鯉が答えた。

｢ええ、本当にいい所です。都会とは大違いだ。｣

｢都会はどんな所ですか。｣

錦鯉が問いかけると、羽根の人は口を噤んだ。そして暫く経ってから、まるで独り言のように呟き始めた。

｢人間というものはよく分かりません。どうしてああ自分達が住みづらくなるものを作るのでしょう。｣

｢分かりません。｣

錦鯉は静かに答えた。

俄に辺りはしんとなった。羽根の人はどこか悲しげに俯き、錦鯉は半分顔を出したままお月さんを見上げていた。