第34話 初めての実戦
演習場はガレニア教会から歩いて五分もかからない場所にある。
聖都ラビナスの治安を維持するガレニア騎士団の訓練の他に、
屋根がないので雨が降ると試験が延期になる可能性もあるが、今日は
キュイールは、いっそ延期になればと思う程今日の試験が
ガレットとの稽古でも結局一度も勝つ事が出来なかったのだ。これからの実戦と試験の結果の事も考えると、怖くなって足が震えていた。
キュイールの様子を見たレイユは、不敵な笑みを浮かべながら話しかけてくる。
「何だよキュイール、もう怖くなってきたのか？ 本当に情けないヤツだな。今日の実戦が一番大事なんだぜ、お前もわかってんだろ。まだ遅くないから、恥をかく前に辞退したらどうだ？」
レイユがそう言うと、残りの三人が笑い出した。
キュイールは何も言い返せなかった。悔しいし腹も立つが、レイユの言っている事は的外れとも言えないからだ。しかし何よりキュイールには言い返す勇気がなかった。
すると演習場に司教が現れる。そしてそのすぐ後に現れた人物に、キュイールの意識は釘付けになった。
「リリア……様」
キュイールは、十年ぶりにリリアに会った。約束通り従者候補となってここまで来たのだ。
十年ぶりに見るリリアは息を呑むほど美しかった。
金色の髪の毛は長く、きらめいている。ローブを着込んでいたが、
キュイールは思わず見惚れてしまう。
しかし目的は達成された訳ではない、キュイールは気を引き締める。
すると司教が候補者の前に立ち、話を始めた。
「それでは、試験の内容を説明する！」
司教の話が始まり、キュイールは背筋を伸ばし耳を傾ける。
「これからモンスターと一人ずつ戦ってもらう。武器は各自用意したものを使ってくれ。勝敗が全てではないが、従者たる者は強くなければならない。危険だと判断した場合は、こちらで対処するが命の保証はないと思ってくれ」
キュイールは試験の内容を聞いて心臓の鼓動が早くなる、初めての実践だったからだ。命のかかった戦いなどした事がない。父親との訓練のみで、モンスターを相手にした事もなかった。
リリアは少し心配そうな顔つきで見ている。
「それでは始める！ キュイール・ペストレア、前へ」
一番始めに名前を呼ばれ、キュイールは心臓が止まりそうになった。
固くなった身体で前にでる。歩き方はぎこちなかった。
その様子を見て他の候補者は、後ろでクスクス笑っている。
闘技場の端にある通路には
司教が合図を送ると鉄格子が開けられて、ドスンドスンと大きな足音が聞こえてきた。
「グァアアア！！」
キュイールは震えた手で剣を抜き構えると、トロールが巨大な木の棒を振りかぶって突進してきた。話では聞いていたが、実際トロールを目の当たりにすると恐怖で身体が固くなる。
三メートル程の巨体で、自分を殺そうと襲いかかってくる。
キュイールは瞬く間に恐怖に支配される。必死で横に走り、何とかトロールの攻撃を避けた。
このまま逃げ回っていても何も始まらないし、終わらない。今ここで特訓の成果を見せないで、いつ見せるんだ、やるしかないんだと、自らを奮い立たせ覚悟を決めた。
そしてキュイールは後ろに回り込み、トロールの足を斬りつける。すると切り口から血が噴き出した。
キュイールは顔に返り血を浴びて、一瞬身体が
モンスターとはいえ、初めて生き物を剣で斬った事に改めて別の恐怖を感じてしまった。
自分が死ぬかも知れない、という覚悟はある程度出来ていたが、相手を殺すという覚悟は全く出来ていなかったのだ。
「グォオオオオオ！！」
トロールは咆哮とともに木の棒を振り回す。硬直していたキュイールの脇腹に木の棒が命中して、数メートル吹き飛んだ。
倒れたキュイールは口から血を吐き出し、せき込んだ。上を見上げると、トロールが木の棒を振りかぶっている。
「うわぁぁぁ！」
火炎魔法【
司教の放った火の弾丸がトロールの後頭部に当たり燃え上がる。トロールが倒れると、司教は槍でトロールの眉間を貫いた。
「キュイール、下がりなさい。試験は終わりだ」
キュイールはホッとしてしまった、悔しいより先に安堵してしまったのだ。そんな自分が何より許せなかった。
試験は絶望的だった、何より十年ぶりに再会したリリアに、みっともない所を見せてしまった。キュイールは口についた血を
そして次の試験が始まる。他の候補者達は順調にトロールを倒していく。もちろん苦戦を強いられている場面もあったが、キュイールの無様な負けっぷりと比べると天と地の差があった。
その光景を見ながらキュイールは
「では最後だ！ レイユ・ビスクイ、前へ」
いよいよレイユの番だった。トロールが現れるとレイユは何度も浅く斬りつけて、痛ぶっている。
わざと挑発をしたり、決められる所で決めずにまるで殺す事を楽しんでいるようだった。
火炎魔法【
レイユは魔法を放ちトロールの身体が焼けただれると、肉の焦げた臭いが立ち込める。
やがてトロールは力尽きて倒れた。
「何だよ？ もうおしまいかよ、張り合いがねぇなぁ。もう少し楽しめるかと思ったのに」
レイユはそう言いながらトロールの身体を軽く蹴った。
レイユの強さは、候補者の中では圧倒的だった。しかし、キュイールはレイユの戦いぶりを見て、こんな人間が従者になるなんて納得がいかないと思っていた。
試験は終わり、候補者が再び演習場の中央に集められる。キュイールは肩を落として歩き出した。
その時レイユが倒した筈のトロールの身体がピクリと動いた。キュイールはそれを見逃さなかった。
突然起き上がったトロールは、リリアに襲いかかる。
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