第33話 従者の選別試験
朝、目を覚ますとまず木窓を開ける、これはキュイールの習慣だった。冷たい風が頬を撫でるのを感じると、身が引き締まるような気がするからだ。
さすがに真冬にそんな事しないが、今の季節は特に心地よい。部屋からの景色を眺めながら大きなあくびをした。
足音が近づいてきて扉を二、三回叩く音がした。キュイールは扉を開けるとフラリネが一通の手紙を持っていた。
「キュイール、おめでとう。従者候補に選ばれたわよ、明日からラビナスで従者を決める試験があるそうよ」
その知らせを聞いたキュイールは、小さくガッツポーズをとった。
「ありがとう! お母様、絶対に従者に選ばれて見せるから……頑張るから」
フラリネは複雑な思いを顔に出さないように、キュイールに優しくハグをする。
「そうね、頑張って来なさい……」
そして、キュイールは準備を始めた。聖都ラビナスは馬車で一日かかる。
キュイールは大急ぎで、ガレットが用意した馬車に荷物を詰め込んだ。
荷物の詰み込みが終わり、出発の時間になった頃ガレットとフラリネが見送りにやってきた。
「キュイール……無茶はしないでね」
フラリネは目に涙を溜めている。
「
キュイールはガレットから剣を受け取り、頭を下げた。そして最後にガレットはキュイールに手を差し伸べた。
「お父様、お母様……馬車を用意して下さって、ありがとうございます。この剣……大切にします」
キュイールはそう言って、ガレットの手を握った。ガレットは微笑みながら、強く頷いた。
そしてフラリネとハグをして、馬車に乗り込み出発した。
馬車に揺られながら、キュイールはドキドキして落ち着かない思いだった。
今日まで学んで来た事を頭の中で反芻しながら、ガレットが託してくれた剣を抱く。
そしてラビナスに到着する頃には、すっかり夜が明けていた。
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ガレニア教会に辿り着き、中に入る。すると誰かに声をかけられた。
「お前、もしかしてキュイール・ペストレアか? 没落貴族の! 久しぶりだな、あの夜会……ってあれ何年前だっけ」
「レイユさん、お久しぶりですね……五年ぶりです。お変わりないようで」
キュイールはお辞儀をすると、レイユはしかめっ面をしている。
「で、お前は何でここにいるの? まさか従者候補だなんて冗談言わないよな。お前みたいな出来損ないがなれる訳ないもんな」
キュイールはなるべく感情を読まれないように、表情を変えずに答えた。
「いえ、私は従者候補に選ばれました。それで本日はガレニア教会に参りました」
キュイールは俯いて歯を食いしばり、握り拳を作る。
「本当かよ……く……くくくっ、お、お前が? まぁせいぜい頑張ってくれ、くく。俺の引き立て役にしかならないけどな」
「失礼します」
そう言ってその場を立ち去ろうと歩き出すと、何かにつまずいて転んでしまった。
レイユが足を出して転ばせたのだった。
「くくっ……アーハッハッハ! 大丈夫かキュイール。足元には気を付けないとな……トロくせぇヤツ、アハハ」
笑いながらレイユは歩いて行った。
しかしこういった事は初めてではない。ペストレア家は確かに没落貴族だ、キュイールは他の貴族にはいつもバカにされてきた。かといって慣れるものでもなかった。特にレイユは顔を合わせる度に嫌がらせをしてくる、はらわたが煮えくり返る思いだった。しかし相手は三大貴族のビスクイ家だ、そんな相手に手を出す訳にはいかなかった。
「くそっ……あんなヤツが従者になっていい筈がないじゃないか」
キュイールはそう呟き、悔しい気持ちを何とか抑えて司教に会いに行く。
キュイールは二階に上がり、司教に挨拶を済ませると大聖堂に集まるように言われた。
ガレニア教会の大聖堂は比較的新しく、
そこには従者候補者が他にも集まっている。もちろん中にはレイユもいた。
レイユはキュイールの顔を見てニヤニヤ笑っている。やがて司教がやって来て、話を始めた。
「全員集まったな。ここにいる五名の中から一名が、聖女様の従者となって旅をする事になる。旅の目的は聖女様の力を覚醒させ、最終的には皇帝エレグリオスを討つ事である」
集まった五人の候補者は、背筋を伸ばし司教の話を聞く。
「ガレニア教の教祖であるヤハル様は、勇気の加護を発現させ一人の従者を連れて旅をし、聖女としての力を覚醒させた……歴代の聖女様もそうしてきたように、聖女リリアもこれから旅に出なければならない。しかし
キュイールは話を聞いている内に、だんだん自信がなくなってきた。結局、剣術はあまり上達しなかったからだ。
「それでは、これより三日間に渡り試験を行う。初日と二日目は、一般教養と旅をする上で必要な知識、三日目は実戦形式による試験だ。全ての成績を見て従者を決定する」
それから五人の候補者は、別々に試験を受ける事になった。一般教養や知識に関しては自信があるが、やはり不安なのは三日目の試験だった。
キュイールは初日、二日目と試験を順調にこなしていった。そして三日目の試験が始まる。
キュイールを含めた候補者の五人は、自分の使う武器を持って演習場に集まるよう伝えられている。
キュイールはガレットの用意してくれた剣を携えて演習場に向かった。
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