美形悪役に生まれ変わった俺が、英雄になるまで

五話 それまだ持ってたのか、しかも十個も

　案の定、と言ったところか。

「ヴァリシュさん、何か聞こえますよ」

「全員、静かに。様子を見てくるから、ここで待っていてくれ」

　その場で皆を止め、俺一人で奥へと進む。相手の方は俺たちの存在に気がついていないのか、近づくにつれて声が聞こえてきた。

「ねーねーゴっちゃん、次はどうしよっかー。ムダにデッカイあのニンゲンの国、どうやったらコワセルかなぁ？」

「デス姉は元気だね……ぼくはこのままこの暗がりに引きこもっていたいよ。あーあ、ぼくたちがこうして引きこもっている内に、人間たちが勝手に滅んだりしないかなぁ」

　バレないよう、螺旋状の坂の上から声のする方を覗き込む。そこは俺の記憶にあるような、がらんどうとした空間とはかけ離れていた。

　中央に置かれたテーブルには、二脚の丸椅子。その上にはクッキーやチョコレートなどのお菓子が山盛りになっている。

　そして椅子に座ってお菓子を摘まみながら話す二人組。まだ十代前半から半ばくらいの少女と少年のようだ。

「もー！　ゴっちゃんは相変わらず暗いなぁ。悪魔王さまはモチロン、あの鬱陶しい七大悪魔も、他の強い悪魔はほとんど居なくなっちゃったんだよ？　つまり、アーシたちの独壇場なんだよ？　もっと胸張っていこうぜーい！」

　少年の背中をバシバシと叩く少女。黄緑色のショートヘアに、ピンク色の瞳。オーバーサイズのシャツに短パン、厚底の編み込みブーツという出で立ちだ。

　ゲラゲラ笑っている様子を見ると、なかなか快活な性格らしい。

「いたた、痛い痛い。でもデス姉、人間たちには勇者が、そしてアスファ様を倒したヴァリシュが居るんだよ？　ぼくたちみたいなザコじゃ、あっさりやられちゃうよ」

　少年の方はオーバーサイズのパーカーに短パン、スニーカーという格好。前髪が長いせいで、表情がよく見えない。

　ぼそぼそとした喋り方もあいまって、陰気な性格のようだ。

　二人とも、背中に小さな蝙蝠の翼がある。間違いなく、ラスターが見た悪魔だろう。

「大人しく、堕天使さまの指示を待ってようよ」

「えー？　ヤダヤダつまんないよー！　今が成り上がるチャンスなんだよ？」

　……それにしても、隠れているとはいえ俺が近くに居るのに気が付いていないのか。フィアが言っていたように、そこまで強力な悪魔ではないのかもしれない。

　何にせよ、ここで逃すわけにはいかない。

「まさか、こんな場所に悪魔の残党が居たとはな」

「へ？」

「なっ⁉」

　坂を飛び降りて、二人の前に立つ。ようやく俺の存在に二人も気が付いたのか、悲鳴を上げながら椅子を蹴飛ばして立ち上がる。

「なっ、なな！　アンタまさか、ヴァリシュ⁉」

「どうしてここに……堕天使さまの読みが外れたのか」

「ほう？　その言い方だと、堕天使と繋がりがあるようだな」

「うぐっ」

「ヴァリシュ、大丈夫⁉」

　騒ぎを聞きつけて、皆も駆けつけてきた。これで唯一の出入口は完全に塞いだが、相手は悪魔。油断は出来ない。

「悪魔⁉　どうしてこんなところに！　ここがアルッサム皇国の聖域と知っての狼藉か⁉」

「ふーんだ！　人間が勝手に決めたテリトリーなんか知らないもん！」

　キャンディスの激昂に、少女がふいっと視線を逸らす。でも、逸らした先も悪かった。

「うーん……ヴァリシュさん。私、やっぱりこんなザコたち知らないですー」

「は？」

「え？」

　同時に固まる二人組。ただでさえ青白い顔が、ブルーベリーみたいな色になってきた。

　その視線の先に居るのは、ニッコニコ顔の大悪魔。

「ふぃ、フィア様なんでここに、しかも人間と一緒に――」

「おーっと！　手が滑りまくりました！」

　二つの金色の光線が、二人の悪魔の耳を掠め、奥の壁を鋭く抉った。昨日よりもさらに研ぎ澄まされた殺意に、幼い悪魔たちが震える。

「な、なんですか今の光線は!?」

「聖女、今の魔法凄いですね！　流石聖女！」

「ええ!?　う、うん。どうだー、参ったかー？」

　二丁クロスボウを背中に隠しながら、フィアがリアーヌに全てを擦り付けている。確かに、この面子の中で魔法を使えるのはリアーヌだけということになっているのだが。

　リアーヌの咄嗟のドヤ顔に、キャンディスも「なんだ聖女様でしたか」と納得しているので、まあいいか。

「ヴァリシュさん、とりあえず名前を聞き出しましょう」

「そうだな。お前たち、名前は？」

「ふ、ふん！　誰が人間なんかに名前を教えるもんか！」

「名前を教えるということは、心臓を渡すようなもの。そう簡単に教えるわけにはいかない」

　ふいっと、左右それぞれに目を逸らす二人組。そういえば嫉妬の大悪魔ルインを始め、名前を知った相手を操る魔法を使う悪魔は少なくない。

　まあ、そうだとしても。

「この状況を見ろ。お前たちの名前を知ろうが知るまいが、ここには今にも手を出しそうなヤツしか居ないぞ」

「ヴァリシュ殿の言う通りです。貴様らの名前など、正直どうでもいい。アルッサムを穢した罪、今すぐその身で償って貰う」

「お待ち下さい、キャンディス姫。この二人からは少しでも、堕天使や残党悪魔の情報を聞き出さなければなりません。丁度いい椅子がありますね、縛り付けましょう」

「ねーねー、カガリちゃん。額に水滴を垂らし続けると発狂するって言うけど、本当なのかなー？」

「この聖女、陰湿な拷問方法知ってますね。でもそれ時間かかるので、手っ取り早く爪を一枚ずつ剥いでいくのがいいと思います」

「ひいいい！」

　お互いを抱き締め、ガタガタと震える悪魔たち。どうしよう、彼女たち思っていた以上に血の気が多かった。

　そしてリネットに至っては、

「もう手っ取り早く、これで良くない？」

　久しぶりの聖水爆弾を、問答無用で投げつけていた。

「ひゃあああああ!?　なにこれ、なにこれ！　死んじゃうー！」

「い、息が出来ない……喉が、肺が焼かれる……」

「きゃー！　自慢の美肌がー！」

　密室なこともあり、霧状の聖水で大ダメージを受けてその場に倒れ込む二人。逃げたヤツが一人居るが、そのうち戻ってくるだろうし、スルーしよう。

「さ、どうするの。名前と知ってる情報を素直に喋る？　それとも、もう一個投げようか？　あと九個あるから、全部耐えたら見逃してあげるわ」

「アーシたち双子で、アーシが姉のデストラ。何でも聞いて」

「弟のゴーシュです。全部喋るから、もう勘弁してください」

「リネット……お前、妙に手慣れてないか？」

「そんなことないわ。それよりもヴァリシュ見て。よーく見て。この爆弾一つでこんな状態なら、コイツらシズナより弱いみたいね」

　物凄く強引に、意識を悪魔の方へ戻される。なんか怖いし、今は目の前の二人から情報を引き出すことに集中しよう。

　デストラとゴーシュの二人は双子で、まだ学生なのだそう。現時点で中悪魔でも下の方。階級としては、シズナよりも下だ。

「で、どうしてこんなところに居るんだ？　学校はどうした？」

「ふーんだ！　学校なんて、イイ子ちゃんだけが行けばいいの。アーシたちはアスファさまみたいに、ビッグになるんだから」

「というか、今は学校もまともに機能してないから、行っても意味ないし」

「まともに機能していないというのは、悪魔王が居なくなったせいか？」

　思えば、ラスターが悪魔王を倒して以降の悪魔の情報が全くない。フィアやシズナは言うまでもなくオルディーネに入り浸っているし、ゲームの記憶もそこまでで終わりだし。

　だから、二人の話はかなり貴重だ。

「うーん、それもあるけど……えっと、これは話していいのかな」

「なによ、話せないって言うなら」

「待って待って！　聖水はヤメテ！　話したらアーシたち、堕天使さまに殺されるかもしれないんだって！」