異空人〜いぞらど〜

十章 4

「え？」

　蒼嵐は悟った。

　これは蒼嵐たちが二年になったばかりの五月初めのころのことだ。あのとき、現実の時間の流れのなかでは、薔子の言っている意味がわからなかったが、今ならわかる。

　さっきから夢に見ていた少女は、薔子の幼いころだった。

　そして、薔子は夢のなかで会った蒼嵐の言葉を、じっさいにおぼえていたのだ。

「君は予知夢を見ると言ってたね？　君は未来の僕を見ていたの？」

「あなたが、過去のわたしを見ているんじゃないの？」

「おれが？」

「そう。あなたが。ねえ、蓮池くん。この絵、まだ途中だけど、完成したら、あなたに見てほしい。わたしたちの一番、幸せな時間をここに閉じこめたいから」

「薔子ちゃん……」

　薔子のその絵は、秋の美術展に出品されて、中学生の部で金賞になった。『幸福の時間』というタイトルだった。

　クラスのみんなが思い思いのかっこうで話したり、ふざけあったり、スマホでゲームをしたり、マンガを読んだり、窓の外をのぞいたりする、日常的な休み時間の風景が描かれていた。みんなが、とても幸せそうに笑っていた。

　この時間が永遠に続いていくと思っていた景色。

　こうあることがあたりまえだった日々。

　もう二度と、もどってはこない。

　薔子は知っていたのだ。

　自分が死ぬことを。

　どこで、どんなふうに、いつ死ぬのか。

　だからこそ、ただの中学生の平凡な毎日の一場面を、こんなにも愛おしく描くことができたのだ。自分の生きた証しを、そこに刻みつけるように。

　薔子は微笑した。

「わたし、あなたたちと仲よくなることが怖かった。いつか、その日が来ることはわかっていたけど。あなたたちのことを死神のように感じていた。三人で行動するそのとき、わたしの日常は終わるから。でも今は、よかったなと思うの。あなたたちと逃亡した数日間、わたしは楽しかったよ」

　これは夢だ。

　ほんとに、薔子がこんなふうに言ってくれたわけじゃない。

　でも、涙がこぼれた。

「薔子ちゃん。好きだったよ。君のこと」

「ありがとう」

　薔子の答えは聞けなかった。

　それでも、心残りはなかった。

　薔子が笑っていたから。

　何かとても大切なものを受けとった気がした。

　＊

　とつぜん、けたたましいサイレンの音で、蒼嵐はとびおきた。

　あたりはすっかり明るくなっていた。

　正確な時間はわからないが、朝の早い時間ではない。少なくとも九時以降だろう。

　中学校の保健室のベッド。

　まわりのベッドで同じように、往人と崇志がはねおきてきた。

「なんだ？　あれ」

　往人がつぶやき、音源を探すように窓の外をながめる。

　音は外から聞こえる。学校の放送室のスピーカーの音を最大にしたら、こんな感じになるだろうか。

　やがて、サイレンに続いて放送があった。

「町民のみなさん。黒縄手町役場から非常事態宣言です。悪霊による被害が発生しました。自警団が壊滅したため、各自、警戒をおこたらず、つねに生贄を処分できるよう厳重警戒してください。みなさんの家族を守るのはみなさんです。町民の善処を期待します」

　よく響く女の声が無機質に異常な警告をする。

　二、三度、同じ内容がくりかえされたのち、サイレンはやんだ。

　不安になって、蒼嵐は往人と崇志を交互に見た。

「悪霊って……アレのことかな？　薔子ちゃんのなかから出てきた……」

　崇志が考えながら首をふる。

「いや、悪霊というのは、凶暴化した替え子や生贄のことだ。たぶん、朝になって誰かが神社の死体を見つけたんだ。だから、安平のことをさしてるんだろうな。町のヤツらは安平がやったとは思ってないのかもしれない」

「なら、安心だね。安平くんはもう動かないし」

　蒼嵐は安堵して、もう一度、ベッドに入ろうとした。が、往人が神妙な顔をして、変なことを言いだした。

「おれ、思ったんだけどさ。前に、ここに来たとき、拓也の霊が出てきたろ？　あれ、おかしくないか？　だって、拓也の心臓は美菜子さんが食ったんだ。ほんとなら、拓也の死体は動かないはずだ」

「あれ？　そう言えば、そうだね」

　これにも、崇志が思案しながら答える。

「生贄が持つ能力って、けっきょくは替え子を通して、異空様の力の一部を借りてるんだ。どんな力を得るかには個人差がある。おまえらのうち、どっちかが、霊を実体化させる力を持ってるんじゃないか？」

　なるほど。それなら納得がいく。

　蒼嵐は思わず、顔をしかめる。

「イヤな能力。おれ、そんなのいらない」

「そうかな？　霊を思いどおり使役できるんなら便利じゃないか」

「拓也くん、おれたちを襲ってきたよ？」

「襲ってはこなかった。おれたちに近づいてきて、ちょっとしゃべっただけだ」

「まあ、そうだけど」

「あのときは勘違いしたけど、拓也はおれたちに会いたかっただけかも」

「そっか……」

　往人はメガネをかけ、スマホをながめた。

「九時半だ。朝飯にしよう」

「うん」

　往人たちが運んできた缶詰やレトルト食品を食べながら、蒼嵐は考えていた。霊を実体化させる能力というのは、蒼嵐ではなく、往人の力ではないかと。

　なぜなら、今朝の夢で、薔子は言っていた。

　蒼嵐のほうが過去を見ているんだと。

　あれは、どんな意味なのだろうか？