異空人〜いぞらど〜

四章 2

「どうする？」

　蒼嵐がたずねると、往人と薔子は数瞬、だまりこむ。

　相手は銃を持った大人だ。申しわけないが、今の自分たちでは助けようがない。全員、捕まって殺されるのがオチだ。それは、もちろん、蒼嵐にもわかっている。

「つれていかれたの、誰だろう？」

　蒼嵐は続けてたずねた。

　往人が首をふる。

「声だけじゃ、わからない」

「大人、全員、外に出たのかな？」と言ったのは、薔子だ。

　それには、往人がうなずく。

「たぶんね。足音と話し声が遠くなって、最後にカギをしめる音がしたから」

「じゃあ、窓から、のぞいてみたら？」

　蒼嵐は言った。

「おれ、見てくる」

「おれも行くよ」

　そう言って、往人もついてくる。

　薔子はだまって、蒼嵐たちを見送った。

　床板をはねあげて、ピアノの下に出る。

　校舎のなかは、しんと静まりかえっていた。

　誰かが内部にいる気配はない。

　安心して、蒼嵐はろうかへ歩いていった。

　ろうかの窓をのぞくが、そこからは校庭が見えない。保健室のほうが見やすい。保健室まで小走りに走っていった。

「そら。気をつけろよ。誰かに見つかったら、マジヤバイからな」

「わかってるよ」

　保健室に入り、そっと窓から外をながめる。

　古い校舎なので窓は小さく、窓の下にしゃがみこむスペースがある。窓枠に隠れながら片目でうかがっているぶんには、外から見つけられることはないだろう。

　大人たちはひとかたまりになって、少年を一人ひきずっていた。遠くて顔までは判別できない。でも髪型や全体の体つきで、同じクラスの角脇（かどわき）ではないかと、蒼嵐は思った。

「角脇くんだ」

「そうみたいだな」

「どうするの？」

「……どうしようもないよ」

「でも……」

　話しているうちにも、角脇は数人がかりで校庭のまんなかまで、ひっぱっていかれる。泣きわめく声が、やけに響いて、ここまで聞こえる。

　やがて、教頭が何か命じると、津野が猟銃を角脇にむけた。銃口がピッタリと、角脇のひたいに押しあてられる。

　ウソみたいな光景だ。

　陽光のふりそそぐ明るい日常の景色を、容赦なく非日常が侵食してくる。

　やがて、パン、と銃声が一発、響いた。

　猟銃の銃口がどけられると、そのまま、角脇は前のめりに倒れた。顔から校庭によこたわる。頭部の下から赤い輪が、ゆっくりと広がった。

（ウソだ。こんなカンタンに。害獣みたいに、あっけなく殺されるなんて……）

　蒼嵐が涙ぐんでいると、往人が蒼嵐の背中をたたいた。

　窓ぎわから離れるよう、しぐさで、うながしてくる。

　最後にもう一度、校庭に倒れた角脇をながめた蒼嵐は、そのとき気づいた。

（あれ……？　大人の数、少なくないか？）

　頭数を数えると、五人しかいない。

　最初に校庭で彼らを見かけたときは、六人いたような気がする。

　蒼嵐はそのことを往人に伝えようとした。

　が——

　急に背後から肩をつかまれた。

　背後を仰ぎ見ると、男が立っていた。

　田村だ。角刈りの中年男の目に、猛獣のような殺気がこもっていた。手に大きなナタをにぎりしめている。

（ダメだ。殺されるんだ……）

　田村がナタをふりあげるのを、蒼嵐はぼんやり見つめた。

　そのとき、往人がモップをつかんで、田村になぐりかかった。

　音楽室へ移動するときに、保健室に置いたままにした長柄のモップだ。

　するどい突きが田村のアゴに、きれいに入る。

　うしろによろめいたところに小手がキマった。田村の手からナタがころげおちる。往人はモップをなげだし、すばやく、それをひろう。

「往人！」

　蒼嵐が叫んだときには、往人はナタを田村の肩にふりおろしていた。ギャッと短い悲鳴があがる。

　往人はあおむけに倒れた田村に馬乗りになって、その顔面にナタの刃をたたきこむ。ビュッと血が噴きだした。

　顔を二つに割られて、脳みそや、いろいろなものをはみださせた田村は動かなくなった。

　往人はハアハアと肩で息をして、田村の頭からナタをひきぬこうとする。が、骨にくいこんで固いのか、ぬくことができない。

「往人……」

「しかたないだろ。殺らないと、殺られるんだ」

「そうだけど……」

　蒼嵐は、ぼろぼろと涙がこぼれて止まらない。

「おまえは優しすぎるよ。そら」

　決意を秘めた目で、唇をかみしめる往人が、まるで知らない人のように見えた。子どものころからいっしょにいた幼なじみではないかのような。顔は往人でも、なかみは別の誰かのような。

　蒼嵐の知らないうちに、そっと誰かの魂とすりかわってしまったような、そんな気がした。

「そら。逃げよう。ここにいたら、ほかの大人が戻ってくる」

　たしかに、このまま田村が帰ってこなければ不審に思うだろう。じっくり調べられれば、音楽室の薔子の隠れ場所も、いつか見つけられる。

　往人が走りだしたので、蒼嵐はあとについていった。

　往人は音楽室へ帰り、ピアノの下にもぐりこむ。

　床板をひきあげ、なかにいる薔子に保健室でのことを告げる。

「柊木。おまえも逃げたほうがいい。田村さんの死体が見つかったら、校舎のなかは徹底的に調べられる」

「あなたたち、困ったことしてくれたわね。わたしがずっと前から準備していた隠れ場所だったのに」

「悪かった。でも、そんなこと言ってる場合じゃない」

「たしかにね」

　薔子はデイパックを持っていた。そのなかにレトルト食品や缶詰を手早く、いくつかつめこんで、床下から這いあがってきた。

「蓮池くん。大事な武器でしょ？　手放さないで」

　薔子は蒼嵐の手に、血みどろになったドス黒い包丁を渡してくる。蒼嵐がためらっていると、よこから往人が、それをつかんだ。

「早く、行こう。職員トイレから裏庭に出れる」

　三人は往人を先頭にして走った。