空蝉

四章 3

　＊

　外に出たところで、愛莉は雅人に電話をかけてみた。つながらなかったが、留守電に切りかわった。さっきは留守電になる前に切ってしまっていたわけだ。

「雅人くん。わたし、愛莉。今から、雅人くんの家に行くね。近くまでついたら、また連絡する」

　それだけ言って、電話を切る。

　祖母の自転車を借りて、神社の方角へむかった。雅人の祖父母の家が、そのあたりだったのは、たしかだ。

　神社の近くの林は、立ち入り禁止の黄色いテープが張られていた。まだ捜査中なのか、警察官の姿も見える。周囲には放送局の中継らしい人たちが何組もうろついている。

　まあ、そうだろう。

　こんな片田舎の町で、十五体も死体が見つかるなんて異常だ。マスコミがとびつかないわけがない。

　このあたりかなと思いながら、住宅街をうろうろしていると、うしろから、ぽんと肩をたたかれた。てっきり、雅人が迎えに出てきてくれたんだと思った。

「雅人！」

　勢いこんでふりかえると、そこに立っていたのは、雅人ではなかった。杏だ。

「……あっ、ごめん。まちがえた」

「いいよぉ。彼氏と待ちあわせだったんだ」

「うん。まあ」

「わたしも今からデートなんだ。昨日の、すうくんと」

　すうくん——その呼びかたに、なぜか記憶が刺激された。どこかで聞いたことがある。

「すうくんって、昨日の茶髪の人だよね？ 高級車に乗ってた」

「リムジンね！ スゴイでしょ？ すうくん、二年前に起業して、大当たりしたの」

　杏の目はキラキラ輝いている。お金持ちのイケメンをつかまえて、自慢そうだ。愛莉は話をあわせて、褒めておいた。

「そうなんだ。スゴイね」

　あの男。顔も見たことがあるような気がした。もしかしたら、子どものころに会ったことがあるのかもしれない。

「杏ちゃんも待ちあわせなの？」

「すうくんの家、この近くなんだ」

「ああ。それで」

　話しているところへ、通りの前方から、滝川圭介が歩いてくる。もう一人のスーツの男も、先日、圭介を呼んでいた男だ。仕事仲間なのだろう。

「やあ、おはよう。今から、雅人に会うの？」

「おはようございます。そうです。滝川さんはお仕事ですか？」

「そうだよ。近隣の聞きこみ中。じゃあ、よろしく伝えてください」

「はい」

　言うだけ言って、圭介は去っていった。大事件が起こって、刑事の圭介は大変そうだ。

　愛莉たちの会話をだまって聞いていた杏が首をかしげている。

「さっきの人、雅人くんじゃなかったの？」

「えっ？ あれは雅人の知りあいの滝川さんだよ？」

「なんだ。勘違いしてた。わたしが言ってたの、あの人のことだよ」

「そうだったの？」

　なんで、雅人と圭介をまちがって紹介してしまったのだろう？

　そのときの状況を思いかえしてみる。あのときは、たしか、野次馬にまじって雅人と話していて、そこへやってきた圭介に呼びかけられた。しばらく会話したあと、杏と再会したのだ。

　なるほど。自分のなかでウェイトの高い雅人のことが、つい頭に浮かんできてしまったから、「さっきのイケメン誰？」という杏の問いに、雅人と答えた。勘違いしたのは、愛莉のほうだ。

「そう言われてみれば、滝川さんも、ちょっとイケメンだね」

　苦笑まじりに愛莉は言った。

「ええ？ 何ィ？ ノロケ？ 彼氏のほうが、もっとイケてるの？ 見たいィ」

「でも、杏ちゃん。すうくんと会うんでしょ？」

「そうだけど」

　グッドタイミングで、杏のスマホに着信音が入った。杏は電話に出ると、相手と話しながら愛莉に手をふる。愛莉も手をふって、杏が歩いていくのを見送った。

　一人になった愛莉は自転車をころがしながら、近辺の家の表札を見て歩いた。表札が出ていなかったら、どうしようと思ったが、少し歩いたさきに、黒川という表札の家を見つけた。

　よくある二階建ての和風建築。瓦の重そうな古い造りだ。

（よかった。きっと、ここだ）

　愛莉はなんの疑いもなく、呼び鈴をならした。

　しばらくして、なかから七十くらいの女が出てくる。雅人は一人暮らしをしていたような気がしたが、これも勘違いだろうか？

「どなたですか？」と、たずねてくるので、愛莉は正直に告げた。

「雅人くんの友人です。雅人くんはいますか？」

「ああ、そうなの。雅人ね。ちょっと待ってね」

　古い家だから、インターフォンがとりつけてないのだろう。わざわざ、前庭を往復して、なかへ呼びにいく。

　そっか。あれが雅人くんのおばあちゃんか。しまった！ もっと、しっかり挨拶しとくんだった。印象悪くなってない？

　愛莉がそんなことを考えてあせっていると、ふたたび玄関ドアがひらいて、今度は男が出てくる。

　愛莉と同年代の若い男。でも、それは……。

　愛莉は、がくぜんとした。

　自分の目がどうかしたのか？

　たしかに、けっこうイケメンだ。

　たいていの女の子はキャアキャア言うかもしれない。背が高く、健康的に日焼けして、スポーツマンタイプ。

　でも、それは、雅人じゃない。

　雅人とは似ても似つかない。

　男が近づいてくるのを見て、愛莉は思わず逃げだしていた。