空蝉

二章 2

　幸いにして、霊たちは林の外までは追ってこなかった。

　そこに境界線があるように、林の外れにならんで、何か物言いたげな目で、こっちを見つめている。

　林に近い民家の塀のかげのところに、うずくまっていると、イヤに長い黒い車が目の前の通りを走っていった。よくドラマでお金持ちが乗っているような自動車だ。田舎の町なみに似あわなかった。

「大丈夫？ 愛ちゃん。気分は？」

　雅人に声をかけられて、我に返る。

「ごめんね。自分から言って、つれてきてもらったのに」

　雅人は変に思わなかっただろうか？

　ととのったおもてには、おだやかな笑みが浮かぶだけで、その表情からは内心が読みとれない。

「体調が悪いなら、しかたないよ。今日はもう帰って休んだほうがよくない？」

　体調が悪いわけではないし、ここまで来て、なんの収穫もないのは悔しい。だからといって、あの霊の集団のなかを強行突破していくのも、勇気がいる。

　考えていると、うしろから声をかけられた。

「すいません。大丈夫ですか？ どうかされましたか？」

　白い半袖シャツに黒いパンツの男が立っていた。三十さいくらいのなかなかのイケメンだ。でも、やけに目つきがするどい。一見サラリーマン風だが、たぶん違うだろう。

「大丈夫です。ありがとうございます。ちょっと貧血を起こしただけで……もう平気ですから」

「そうですか？ このあたりは最近、物騒なので、むやみに近よらないほうがいいですよ」

「物騒？ ええと……前に殺人事件がありましたよね？」

「ああ、まあね」

　男は言葉をにごした。

　なんだろう？ 祖父が殺された事件以外にも、ここで何かがあったのだろうか？

　しかし、聞くことはできなかった。

　そのとき、少し離れた場所から、別の男の声がしたからた。

「おい、滝川。行くぞ」

「ああ、角さん。すいません」

　滝川と呼ばれた男は、かるく手をあげてから立ち去った。

　見送ったあとに、雅人が口をひらく。

「圭介さんだ。刑事になったんだよ。あの人」

「え？ 雅人くん、知ってる人だったの？」

「うん。子どものころ、よく遊んでもらったんだ。祖父母の家の近所のお兄さん」

「ふうん」

　ということは、刑事のうろつくようなことが、この近辺で起こっている。あの大量の霊は、それに関連しているのかもしれないと、愛莉は思った。

「知りあいなら、ここで何があったのか、聞きだしてもらえないかなぁ？」

　愛莉はお願いしてみたが、雅人は困ったような顔で苦笑する。

「知りあいって言っても子どものときの話だからね。何か事件のことを調査してるんなら、一般人のおれに話してくれないよ」

「それもそうか。ごめんね」

　せっかく、祖父の亡くなった場所もわかったのに、調べることができない。今日も成果なしかと思うと、愛莉は落胆を抑えられない。

「そういえば、雅人くんのおじいさんとおばあさんの家、この近くじゃなかった？」

　ふと思いだした。

　近所の人なら、祖父の殺人事件について、何か知っているかもしれないと考えた。あるいは、さっき刑事が話していたことについても。

　でも、雅人は顔をしかめる。

「うん。まあね。でも、祖父は亡くなったし、祖母は介護施設に入ってる」

「そうなんだ。じゃあ、今、雅人くんが一人で、そこに住んでるの？」

「そう」

「そっか」

　いくら幼なじみとはいえ、再会して二日めで、一人暮らしの家に押しかけるのは非常識に思えた。

　まだ十時すぎだ。帰るには早い。

　次にどうしようかと考えていると、雅人が言いだした。

「愛ちゃんが平気なら、ちょっと、つきあってくれないかな？」

「どこに？」

「じつは、おれも探してるものがあるんだ」

「何を？」

「うん。すごく大事なもの。なくした場所をハッキリおぼえてなくて」

「いいよ。いっしょに探そう」

　どうせ、今日はもう、あの林のなかへは入れない。入るのなら、何か対策を練らないとダメだ。たとえば魔除けのお札とか、お守り……。

　そこで、ふと、愛莉は思いだした。

　小学生のとき、祖母にもらったお守りのことを。

「これはね。愛ちゃんを守ってくれるものだから、ずっと身につけているんだよ」

　そう言って、赤い袋を渡してくれた。どう見ても手作りの袋で、なかを見たことはないが、わりあい厚みがあった。手に持った感触では、袋のなかに小さな箱——マッチ箱のようなものが入ってるようだった。

　もしかしたら、あれを持ってきたら、少しは魔除けになるかもしれない。

（あれ、どこやったっけ？ けっこうかさばるから、このごろは持ち歩かなくなったんだよね）

　でも、すててはいない。

　実家の勉強机の引き出しのなかじゃないだろうか。

　あとで母に電話をかけて、郵送してもらうように言ってみよう。