空蝉

一章 2

「どうしたの？」

「なんでもない。ちょっと、手を組みたいなぁ、とか思って」

　愛莉が言うと、雅人は笑った。

「積極的だなぁ。まあ、愛ちゃんなら、いいよ」

　これはこれで恥ずかしい言いわけをしてしまったが、なんとなく、いいふんいきになったので、よしとしよう。

　愛莉は電柱の男を無視して、コンビニへ入った。

　人が集まる場所には霊も集まってくる。店のなかにも二人、それっぽいのがいた。

（何、この町。やけに霊が多い……）

　そう。これが、愛莉の特技だ。

　特技というより、不必要な力だと、ずっと愛莉は思っていた。

　物心ついたときには、すでに霊が見えていた。たいていは死んだときの姿で見える。体が透けていたり、光っていたり、肌の色が青かったり、あきらかに生きている人とは違う姿で、そのへんをうろついている。

　でも、ひとめで霊だとわかるものは、まだいいのだ。そういうのは、見ためがグロテスクなだけで、さほど害はない。

　困るのは、生きている人と見わけのつかない霊だ。

　コンビニに入ると、数人の客がいた。それとは別に、何人かの霊がいる。

　本棚の上に立ってる男は、あきらかに霊だろう。人間なら立っていられる場所ではない。

　もう一人は防犯カメラをじっと見あげたまま動かない女だ。死人の肌の色をして、くいしばった歯のあいだから、ひとすじ血を流している。

「ええと、お醤油はどこかな？」

　愛莉はわざと明るい声を出して、雅人にたずねてみた。雅人は「こっちじゃない？」と、調味料のコーナーを指さす。

　そのとき、女の子とぶつかった。

　上のほうばかり見ていて、距離感をあやまってしまった。

　ごめんね——と言おうとして、愛莉は口をつぐんだ。

（この子、生きてない）

　うつむいていて、気づかなかった。だが、愛莉とぶつかり、少女は顔をあげた。大きな目の可愛い女の子。でも、次の瞬間、その両目が黒い穴になった。

　少女と衝突した脇腹には、まだ、そのときの接触の感触が残っている。それでも、この子どもは死人なのだ。

　グロテスクなのはガマンすればいい。困るのは、生きている人と区別のつかない霊。

　愛莉には、ふつうの人と見わけのつかないような霊が見える。ぶつかれば、感触がある。

　愛莉にとっては霊は生きた人間と同等の存在なのだ。

　一番、やっかいなのは、車の運転をしているときだ。見わけがつかないから、あきらかに異常行動をとっていても、それが人間なのか、霊なのかわからない。霊だと思って、ほんとの人間をひいてしまったら大変だ。だから、免許はとったものの、運転はしないことにしている。

　愛莉は女の子を無視して、醤油をつかむとレジに急いだ。

　だが、愛莉が見えていると勘づかれてしまったようだ。女の子がついてくる。

　愛莉はふりかえった。

「悪いけど、わたしは、あなたを救えない。ついてこないで」

　少女はうなだれた。

　霊は見える。意思の疎通もあるていどとれる。だからと言って、ほかに何かができるわけじゃない。ほかの霊媒師のように成仏させるなんて、どうやったらいいのか、さっぱりわからない。

　ただ“見える”だけなら、なんだって、こんな力があるのだろう？

　でも、今こそ、この力を役立てることができるかもしれないと、愛莉は考えていた。もしも、殺された祖父の霊と会うことができたなら……。

　だから、この町へやってきた。

「あっ、雅人くん？」

　少女の霊から逃れたくて、つい一人で店をとびだしてきてしまった。

　ガラス越しの店内を見まわすが、雅人の姿はなかった。おどろいて帰ってしまったのかもしれない。

　愛莉はため息をついた。

　これまでも、こうだった。

　自分で言うのもなんだが、愛莉の顔は悪くない。スタイルだっていいほうだ。だが、告白されてつきあってみても、長続きした試しがない。

　霊が見えることをナイショにしているからだ。愛莉には人間のように見える霊も、第三者には見えていない。虚空にむかって、ひんぱんにつぶやく、危ない女の子だと思われ、すぐに振られた。

（やっぱり、雅人くんにも、ひかれちゃったか……）

　いいふんいきだったのに、残念だ。

　でも、しかたない。

　この町には祖父の死の真相を調べにきたのだ。恋にうつつをぬかしている場合でないことはわかっていた。

（なつかしかったから、ちょっと浮かれちゃった。バカだなぁ、わたし）

　しょうがなく、来た道を帰っていった。涙がにじんできて、自分でもおどろいた。