死に至る自由にキスして

5

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　――これがわたしなの

　彼女はそう言った。目を伏せ、僕と顔を合わせようとせずに。

　――本当は、キミにだけは見せたくなかった

　目は壁のシミに向けられたまま、でも言葉は僕への謝罪と、自らへの憤怒と恥じらいに満ちていた。

　――見ての通りよ

　――わたしは、どうしようもないケモノなの

　――わたしは、バケモノなの

　――だって、見て分かるでしょ？

　――わたしは、誰かを傷つけるようにデザインされたのよ

　そうつぶやく彼女は、言葉通りの『人の皮をかぶったケモノ』だった。

　革ジャンとジーンズの下に覗くのは、青ざめた膚。鱗のように鳥肌の立った皮膚と、黒々と伸びた鋭利な爪。瞳は虎のような琥珀色をして、闇の中妖しく輝いている。ウルフカットの黒髪は、たてがみのように風にたなびいていた。

　――夜になると、わたしのなかのコレが目覚めるの

　――そうしてコレは囁くのよ。わたしに、アレを狩れって

　――ワタナベ・ミサは、わたしの同類（なかま）よ

　――きっとわたしを狩るために連中が寄越したのよ

　――連中？　それはね、キミもよく知ってる人たちよ

　――うん、彼らは大学のなかにいるのよ。地下深くの研究室にね

　――そう、わたしを造った人たちがね

　――どう？　わたしって醜いでしょ？

　そうつぶやく彼女に、気づけば僕は手を伸ばしていた。

　彼女の青い膚は、鈍く、堅く、そしてザラついていた。まるで他者を寄せ付けない彼女を、そのまま具現化したみたいに。アズミの魂を守る堅牢な殻のようにそこにあった。でも、僕は優しくひと撫ですると、それは刀を鞘に納めるみたいにしぼんでいった。

　――遺伝子か何かの実験らしいの

　囁く彼女を抱き寄せて、僕はその言葉を耳に近づける。

　――人間の遺伝子を組み替えて、潜在的な能力を呼び起こすんだって

　――ほら。精子と卵子は、受精してから細胞分裂を繰り返すけど。ヒトはその過程で、それまでの進化の軌跡をたどるの。

　――ひとつの細胞に始まって、徐々に進化して。海から陸へ、陸から二足歩行へ、歩行から思考へ。何億年という歳月を母体内でエミュレートして、やっとヒトの形を成す

　――わたしはね、もう一つの過程をたどった結果なんだって

　――よくわからないけど、医者が言ってた

　――思考と歩行と発明と、そして詩と散文を愛し、他者を憐れむような種族じゃなくて

　――もっと野蛮な軌跡をたどったケースなんだって

　――そうね、ほら。狼に育てられた子供っているじゃない。アレみたいなものよ

　――狼……そうね、わたし檻に閉じ込められてた。地下深くの檻に、実験動物として

　――毎日のように何かを狩ることを教えられた。たまに言葉や音楽を教えてくれたけど、ほんとたまにだった

　――赤い血を見ない日はなかった

　――こわかった。自分がしていることもそうだけど、心の底ではそれを望んでいる自分が

　――そうデザインされ、造られたわたしが

　――だからね、わたし逃げ出したの

　――自由がほしかったの

　――来る日も来る日も、言いつけ通りに何かを殺すのがイヤだったのよ

　――……ねえ、やっぱりやさしいね。キミって……。

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　僕らは、気づけば再びまたベッドに転がりこんでいた。でも、それは性的衝動によるものではなくて。だけど本能によるものだった。僕らは抱き合いながら寝ころぶと、お互いの顔も見ずに、ただ顔を寄せ合った。そしてお互いの耳に向けて囁き、言の葉を交えた。

「逃げ出したときのわたしは、それはもうひどかったのよ。八号館の地下にね、わたしの実験施設はあったの。地下深くよ。階段を下っていくとわかるけど、あそこからは血のにおいがする」

「八号館か。文学部の僕には縁遠いとこだね。医学部の実験棟か何かだっけ？」

「そう。たしかに、キミには関係ない場所ね。だけど、だからこそキミを選んだ気がする」

　彼女は吐息を漏らし、僕の片の上で頬ずりした。

「逃げ出したときのわたしは、まるでそう――あれ、ターミネーター２のシュワルツェネガーだったの」

「あの裸で、球のなかから出てくるやつ？」

「そう。裸で、未来からやってきて、常識もなくて、酒場に乗り込んでくるアレ。まあ、わたしは服は着てたけど。でも、ほとんどアレに近かった。無知な獣の少女は、文学部棟に転がり込んだのよ。それでね……」

　彼女の手が、僕の背をさすった。背骨を押さえるみたいに、ゆっくりと優しく。

「キミはどうして、わたしが本や音楽が好きかって聞いたよね？　あれにはね、実はちゃんとした答えがあるの」

「答えって？」

「わたしのなかの獣が消えるからよ。本や音楽、文化に触れるとね。わたしのなかの本能的な獣は失せていくのよ。なんでかわからないけど。どうしてだろう？　フィクションのなかですべてが済んでしまうから？　それとも頭を使うことで、この獣性を殺していくから？　わかんないけど。でも、しばらくわたしは人間でいられる。そう知ったの。そして、だからキミを求めた」

「文学部生で、人畜無害そうで、お金を払えばどうにかしてくれそうな優男だから？」

「そう。文学部生で、人畜無害そうで、お金を払えばみんな黙ってくれてそうで。それに、優しいヒトだから」

　彼女はそうやって微笑んだけれど。でも、すぐにその笑みは消えた。

「……ごめんね。本当はキミを巻き込みたくなかった」

「もう巻き込まれてる。はじめて声をかけられたときから、とっくに」

「そうじゃないの」

　背中をさすっていた手が、より強くなる。僕を抱きしめ、へし折り、殺してしまうみたいに。

「質問に答えるわ。わたしが毎晩何をしているか、よね」

「ああ、そうだ」

「ねえ、ほんとうに戻れなくなるわ。本当の意味でキミを巻き込むことになる。道連れにすることになる。それでも、いいの？」

「いいよ。もう乗りかかった船だし」

「わたしなんかのために、キミが破滅する必要ないのよ」

「いいよ、破滅しても」

「本当に？」

　僕は彼女の髪を撫でた。黒く短い髪からは、あの青いエクステが消えていた。

「……殺していたの。ヒトをね。それに、お金も盗んでいたのよ。キミに払っていたのは、そういう汚いお金だったの」

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