Ⅲ
「伏せろ！」
盾にされていた女に声をかけるが、即座に反応できるわけもない。だが、頭を上げなければそれでいい。
女の頭越しに剣を突き出す。
顔を強く突くのは間違いだ。骨で刃が欠ければ、槍でも剣でも思わぬ時に折れてしまう。
殺すための一撃ではなく、意識を失わせるための一撃だ。
そのまま女の横をすり抜けると、へっぴり腰で槍を構える男の穂先を切り落とし、返す刀で
あと一人。素人でも、さすがに山刀を振り上げている。
だが遅い。
男の土手っ腹に穂先を突き立てると、そのまま右に切り払う。
力を失った山刀を後ろに飛び
男は両手で腹を押さえるが、その隙間から白い芋虫が外に出ようと暴れている。自分の
女のすすり泣く声。喉から空気を吸っている男の甲高い呼吸音。腸を戻そうとする男のヌチャヌチャという音。
「そこの女たち、助けてやる。俺についてこい」
すすり泣きながら、二人の女は俺の方へ駆け寄ってきた。
逆らうと恐ろしいからなのか、助けてもらったと思っているのか。そんなことは、どうでもいい。
「洞窟の中には誰かいるか」
二人は首を横に振る。
「洞窟に金目のものはあるか」
二人は顔を見合わせて、控えめにうなずいた。
「町に戻っても、金がなければ生きていけないだろうよ。待っているから、できるだけ早く持ってくるんだ。あまり時間がないぞ」
自分で宝探しをする気にはなれなかった。
洞窟に戻るのかと思ったその時、女の一人が落ちている山刀を拾い上げると、自分の
頭蓋がパックリと割れ、血が飛び散って女を朱に染めるが意に介さず、そのまま洞窟の中に駆け込んだ。どんだけ恨まれてたんだよ。
「あんたらの名前をきいてもいいか」
山道を東へ進む道すがら、ひょんなことから助けた女たちと三人旅。とりあえず、この二人をなんとかしないとな。
「私はネリー。助けてくれてありがとう」
山刀で山賊の頭をかち割った女は、よくみると
「お助けいただき、ありがとうございます。シーネと申します」
こちらは地味な女。三十路を越えているようには見えないが、もう一人ほど若くはない。
「とんだ災難だったな。あんたたちは、帰るところはあるのか」
シーネがわっと泣き出した。それが答えなのだろう。
「父が大きな商館をやってるから、連れ帰ってもらえればご褒美がもらえるはず」
こちらは大丈夫なようだが、金持ちの娘なら山賊なぜ身代金を求めたりしなかったのだろうか。
「いま、なんで身代金を取らなかったのかって考えた？ 普通は金持ちの娘なら、親に身代金を払うように脅すだろうって」
心を見透かされ、苦笑する。
「普通はそうするものだけど、あのビーレアっていう腰抜けがビビって、身代金を
「山賊の親分は俺が殺した。もう忘れろ」
「ざまーみろ」
そういってネリーは大声でケタケタ笑う。勝ち気な性格なのだろうが、明らかに心の
「そっちのあんたは、頼る人はいないのか」
ボロボロと涙をこぼすシーネは、ポツリポツリと言葉を絞り出す。
「ラルマンドに仕事があるというので、主人と一緒に山道を歩いていたんです。その時、突然あいつらが現れて主人を殺して――。遠い親戚ならいますが、私が身を寄せるような所は――」
そこまでいうと、さめざめと泣き崩れる。
「いったん休憩にしよう。軽く飯でも食うか」
鍋の用意ができると、煮立つのを待つ間に、先ほどネリーに渡された袋の中身を見てみることにした。山賊のお宝だ。
「たしかに、大した山賊ではなかったようだな」
ヴィーネ金貨は一枚。正銀貨が十五枚、銅貨が少し、
「ネリーさん。あんたの家が金持ちならば、この金はシーネさんに渡そうと思うんだが、かまわないか」
変なものを見るような顔で、ネリーはつっかかってくる。
「あたしたちを助けてくれたんだから、あんたがそれを取るべきじゃないの。金が必要ないなら、なんでわざわざ山賊を殺したに来たの」
なぜか、と問われると難しい。そうするのが正しいと思ったからだ。
「自分が正しいと思うことをする、それが
気取って見せるのは、男一匹金など無くとも生きていける自信があるから。そして、シーネという女には、そんなものはないだろうよ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます