東堂兄弟の短編集

三人の容疑者（持ちぬし）

　入りがけに、僕は封筒をひろった。ふつうの茶封筒だ。サイズはB5。けど、なかなかの厚み。一センチはあるね。

　何が入ってるんだろなぁ？

　札束だと一センチで百万って言うよね？

　近くには若い男の人がいた。さっきから、エコバッグと万札一枚にぎりしめて、ウロウロしてる人だ。

　いや、万札だったのは最初の一回。

　じつを言うと、さっきから何度も買い物しては戻ってくる。そのたびにお札の額はくずれていく。

　この人もけっこうな不審者だよね？

「あ、あのぉ。この封筒、落とされましたか？」

　いちおう、聞いてみる。

　買い物してるから、まだ不審者じゃない。

　それにさっき、この人、茶封筒、買ってたし。

　僕の声を聞いて、不審者もどきと、サラリーマン風おじさんが同時にふりかえった。

　そこへさっきのキレイなお姉さんがとびこんでくる。

「ああっ！　おれの」

「私のです。おおきに」

「それ！　わたしのです！」

　三人の声がそろった。

　僕はたじたじとなり、あとずさる。

　封筒は一つ。なのに、三人が持ちぬしと名乗りでた。

　二十時ジャスト。事件発生——

　うろたえる僕を見ながら、山田先輩は告げた。

「ごめんな。おれ、あがりやわ」

「ちょ——待ってくださいよ！　こんな状態で？」

「悪いなぁ。うちのかみさん、今夜、八時半からパートやねん。おれが帰らんと子どもまだ小さいし」

　うう……山田先輩。学生結婚で二歳の女の子がいるんだった。さすがに二歳児を一人にしとけないよね。

「……むごい。困りきった高校生を一人置き去りに」

「ほななぁ。気ばりぃや」

「先パーイ！　せめて解決策、教えといてくださいよぉ」

「死ぬ気でがんばれ！」

　すがりつく僕をつきとばして、先輩は帰っていった。

　ああ、無情……。

　しかたなく、封筒を調べる。表にも裏にも何も書いてない。口は折りかえして目玉クリップでとめられている。

　しめた！　糊づけされてない。

「これ、なかを見てもいいですか？」

　なかみさえ確認できれば、持ちぬしはわかる。

　だけど、三人はいっせいに首をふった。

「ダメ！」

「あかん。あかん」

「プライバシーの侵害だね」

「ええっ、そんなぁ……」

　いきなり、女の人が手を伸ばしてきた。

「貸してよ！　わたしが自分で中身、確認すればいいんでしょ？」

「えっ！　でも——」

「貸して！　時間ないんよ」

　しかし、当然のことながら、ほかの二人が反論する。

「あかんやろ。あんたのもんと決まってへんで」と、不審者もどき。

　スーツのおじさんも困ったふうだ。

「いや、それはできません。ほかの人に見られるわけにはいかないものなんです。誰かが確認するというのなら、私に確認させてもらえませんか？」

「ダメよ！」

「あかん。おっさんもあかん。最初に見せんのは、さっちんなんやぁ」

　ラチがあかない……。

　すると、どこからか、コホンとわざとらしいセキばらいが聞こえてきた。続けざまに二、三回。

　見ると、猛がドアの前に立っている。

　サングラスとマスクをはずして不審者ではなくなった兄が、チラチラとこっちに目線をよこしていた。

　これは……僕に「助けてェ」って言ってほしいんだな。

　でも、言わないぞ。

　ここで助けを求めたら、僕は一生、兄から自立できない。僕の力でなんとかするんだ。

　決然として、僕は電話をつかむ。

「……待ってください。店長、呼びますんで」

　けっきょく、人任せ！

　でも、これが高校生にできる限界だ。

　僕は祈る思いで受話器をにぎりしめる。しかし、むなしくコールが続く。店長は出てくれない。

　大人に見すてられた。

　僕は世界中でひとりぼっち……。

「早うして。時間が。ほら、わたしに貸してよ」

「あかんって言うとるやろ。あけるんなら、おれがあけるわ」

「いやいや。私の書類には守秘義務ってもんが——」

　三人から責めたてられて、僕は頭をかかえた。

　社会勉強って、こんなに難しいの？

　こんなんなら、京大の過去問のほうが百倍も簡単なんだけど？　なぜなら、ちゃんと答えが用意されてる。

　すると、そのとき、コホンと、ひときわ大きなセキばらい。

　僕の手から茶封筒をとりあげようとする三人の前に、ズイっとふみだしてくる。

「まあまあ、落ちついて。要するに、なかみをあけずに持ちぬしがわかればいいんですよね？」

　ああッ、猛ぅー！　頼れる……やっぱり、こいつ、頼れる……。

「なかみをあけずにって、そんなことできるの？」

　美人のお姉さんは、猛のイケメンフェイスに毛ほども惑わされない。食ってかかるような勢いだ。

「できるよ。ただし、あんたたちには真実を話してもらわないといけない」

「話すことなんてないわよ！」

　お姉さん、気が立ってるなぁ。

　なんか、うちのミャーコ（愛猫）が、となりのミケとケンカしてご機嫌ななめのときみたいだ。