東堂兄弟の短編集

兄と帰る

　＊

　文化祭初日が終わって、校門を出ると、猛が待っていた。いる気はしたが、ほんとにいた。

「何してんの？　猛」

「かーくんこそ、何してたんだ？」

「僕は……えっと……ぶらぶらしてた」

「おれから逃げまわってたくせに」

　あれッ？　バレてた？

「バレてるよ」

　心の声、読まれてる。

「ええっ、じゃあ、なんで、いつもみたいに『かーくん、可愛いぞ！』とか言って、抱きついてきたり、ほっぺチューしたり、姫ダッコしてグルグルまわったりしなかったの？」

　そのせいで中学の三年間は、とても残念なものとなった。いや、残念なのは、猛の評判がね。“あこがれの東堂先輩”から、“ちょっと残念な東堂先輩”に、あーら、早変わり。

　猛のきわめつけのブラコンだけは、みんなに知られちゃいけない。そのために僕はこの一週間、どんだけ苦労したことか。

「だって、かーくん。中学の文化祭のとき、すごく怒ったから……」

　しょんぼりする猛……可愛いなぁ。

「だって、兄ちゃんにはずっと、みんなの“あこがれの東堂先輩”でいてほしいんだよ」

「かッ、かーくん！」

「タンマ。タンマ。抱きつかないの。うちまで待ちなさい」

「わかってるよ」

　抱きつこうとしたくせに！

「ほら、かーくん。これ」と言って、猛はポケットから何かをとりだした。ぽとんと、僕の手に落とす。

　見れば、ホニャちゃんマスコットだ。

　的当てでとった限定版。

　背中に羽、生えてる。ホニャ天使——！

「ありがとうッ！　猛ぅー！」

　猛が笑う。

「おいおい、抱きつかないんだろ？」

　ハッ！　そうでした……。

　僕らはならんで、うちに帰った。

　夕焼け空が真っ赤っか。

　今日も一日、楽しかったね。兄ちゃん。

　来年も、また来てよ。

　僕らの文化祭に——