東堂兄弟の短編集

第17話 マーガレットのつぶやき２ その三

「ゴメンね。たける。根っこ傷ついちゃったね。でも、ガンバレ！ たける。君は強い子だ。絶対、今度も根づくよ」

　人間かーくん、たけるを励ましてるけど、以前、十日で三回もたけるを植えかえるという恐ろしいことをしたのは、あなたですよね？

　反省の色が感じられない……。

　そりゃまあ、たけるはタフだけど、でも今回は根っこ、ちぎられてるからなぁ。たいていの植物は根鉢くずさずに植えかえるのが基本なんだよ。

　くずしていいのは、蘭とかの一部の花だけ。

　その蘭さんは、翌朝、すでに元気だった。

「ああっ、カルイよ！ 根っこが軽い！ なんにもからみつかれてない、この爽快感！ 僕は生まれ変わったんだ」

　遠く縁側のすみっこからでも届くほど、生き生きした蘭さんの声。

「あれっ、蘭さん。なんだか元気だねえ。ピンピンしてるね。ほんとは二、三日は日陰なんだけど……蘭さんはもういいかな」

　人間かーくんにつれられて、すぐさま、いつもの場所に復帰。

「かーくん！ 見てください。僕、スッキリしたでしょ？」

　ご機嫌の蘭さんを見て、ボクは「あッ」と驚愕の声を発した。

「ら、蘭さん」

「え？ 何？」

「蘭さん、株が……」

「株？」

「株が、ふ……二つだよ？」

　しれっと蘭さんは言う。

「ええ。それが何か？」

　な、なんとぉ！ 蘭さんも二重花格だったァーッ。

　驚きのあまり硬直するボクの前で、例のクスクス笑いが……。

「今ごろ気づいたのかよ。バーカ。遅いんだよ」

　ちょ、ちょっと待って。もしかして、今までストーカー（雑草）だと思ってた、クスクス笑いの正体って……。

「かーくん。知らなかったんですか？ 僕たち、ずっと二人でしたよ。ねえ、さん？」

「さんは、おまえだ。僕が蘭」

「蘭は僕ですよ。僕のほうが上品で、蘭らしい」

「おまえは猫かぶってるだけじゃないか。本性はおまえも僕と同じだ」

「怒らないで。綺麗な“さん”。ボクはキミ。キミはボクだよ」

　ああ……蘭さんも二重花格だったか。

　どおりで優美さにまぎれての、あの暴言の数々。変だと思ってたよ。

　その後、またたくまに蘭さん（どっちが“蘭”で、どっちが“さん”か、ボクにはわからない）は回復した。新芽もグングン伸びた。

　やっぱり、これまでの抑圧の反動か。

　それにしても、たけると雑草が心配だ。

　数日後、たけるが戻ってきた。

　グッタリして、心なしか葉っぱも垂れた、たける一と二。

「たけるぅ。大丈夫？」

　ボクが声をかけると、どうにか答えが返ってきた。

「ああ……なんとか。生きてる」

「元気だしてよぉ。たけるはタフなんだろ？」

「まあな。このぐらいで死にはしないよ。ちょっと……疲れただけだ」

　なんだかなぁ。

　全身ギブスと包帯でミイラみたいになって、病室のベッドによこたわる人間みたい。

　しかし、たけるはまだいい。

　さらに二日ばかり遅れて集中治療室（縁側すみっこ）から帰ってきた縞柄と雑草のようすは、ボクを愕然とさせた。

　これが、あの傍若無人に生い茂っていた雑草か？

　死にかけてるじゃないか。

　赤紫の三つ葉は全部、だらんと鉢のふちから垂れさがり、枯れかけている。

「おーい、三つ葉さん（いちおう本人に対して雑草とは呼べない）。大丈夫ですか？」

　大丈夫じゃなかった。

　ノーコメントだ。

「そんなやつ、ほっとけばいいんですよ。このまま枯れちゃえば、清々するじゃないですか」

　蘭さん、気持ちはわかるけど、冷たいなぁ。

　毎日、自分たち二人で喋って歌って、他人の入る余地がない。

　それでも、たけるはぼちぼち回復してきた。もともとタフなやつだしねぇ。

「……今度ばかりは死ぬかと思ったよ。人間かーくん、乱暴なんだもんなぁ。あーあ、こんなデッカイ鉢に、おれ一人か。るうと遠くなっちまった——るう。根っこ、ついたか？」

「うん。ついた。でも、まだ粉ふいてる」

「あ、粉は、おれも。なんだろなぁ、これ。こいつのせいで、なんか、かったるい」

「光合成、やりにくいしね。人間かーくんがふいてくれるから、まあいいけど」

　たけるたちが、そんなふうに話していたころだ。その子がやってきたのは。

　ボクらで自信をつけた人間かーくんが、満を持して買ってきたのが、新しいミニバラだ。

　同じミニバラでも、たけるは花が三センチくらいの標準サイズだが、その子の花は一センチほどの、ほんとのミニミニバラ。

　白い花の中心がほんのりピンクのとこが、ボクの花とそっくり……かっ、可愛い！ なんて可憐なんだ。

　これは、もしや、ひとめぼれってやつですか？

　彼女（ボクら性別ないけどね）はバラ科、ボクはキク科だけど、そんなことはどうでもいい。恋に品種はかんけいかないのだ。

　ああ、早く話したい。お近づきになりたい。

　けど、最初は植えかえ終わっても、とうぶん集中治療室なんだよなぁ。

　ウズウズしながら植えかえを見守ってたけど、今回はいつもと違うなぁ。悲鳴をあげてるのは、人間かーくんのほうだ。

「痛いッ。この子、すごいトゲ！ ブスブス刺さる」

　トゲ？ まあ、バラだからね。

　ボクはたけるに聞いてみた。

「たけるはトゲあるの？」

「あるよ。でも、あんまり尖らせてない。人間かーくんに悪いだろ」

　そうなんだ。意外に気づかいのやつ。

「なんなの？ かーくん。あの子、気になるのか？」

「えッ？ そんなんじゃ……ないわけじゃないような。ていうか、ナイショ」

　たけるはニヤニヤ笑ってる。

「あの子はやめといたほうがいいんじゃないかな」

「なんで？」

「トゲのするどいバラは、キッツイぞ」

「え？ そうなの？」

　だからって、この芽生えかけた恋心をどうしろと？

「ま、いいけどな。おれは根っこついたから、新しい花、咲かせないと」

　あいかわらず、がんばりやだなぁ、たける。

　ボクは上の空だ。