東堂兄弟の短編集

第17話 マーガレットのつぶやき２ その二

　蘭さんは喜びいさんだ。

「もしかして、こいつらと離してくれるの？ 嬉しいッ。これで僕は自由だ！ もう根っこからまれたり、頭から花ガラ浴びせられたり、気味の悪い思いしなくてすむんだ」

　もちろん、雑草は泣きわめいた。

「いやだ……蘭といたい。蘭といたいんだ。お願いだあッ。蘭と引き離さないで！」

　縞柄は……何も言わないなぁ。

　ちなみに、この縞柄、オリヅルランだった。思いだした。ランって名前だけど、それはフェイク。ほんとはユリ科だ。ひと筋縄ではいかないヤツ……。

「ああ、もう！ ドサクサまぎれに汚い葉っぱ、しなだれかからせてくるんじゃない。おまえらなんか、根っこ、ちぎられて枯れちまえばいいんだよ」

　わッ、残酷！

　蘭さんはねぇ、ふだんは上品で気高いんだけどね。ときどき豹変するよね。なんでだろ……。

　僕らのあいだでは、分鉢に賛成してるのは、蘭さんだけだ。三（ボク、たける、雑草。縞柄もよせれば四？）対一で反対派多数。

　でも、そこはマイペースな人間かーくんだ。分鉢は強行された。

　ある日曜日。

　新しい鉢を買ってきた人間かーくん。

　恐れおののく雑草を前に、鼻歌まじりで分鉢の準備を始めていく。

　今やおなじみとなった、鉢底ネットと鉢底石。赤玉、鹿沼、腐葉土。

　おおっ、それに今度は花用土だ！

　気合入ってるなぁ。

　よっぽど蘭さんの花、楽しみなんだ。

　蘭さんはもう有頂天だ。

　異様にハイテンションで、ちょっと怖いくらい。

「やってェー！ やってェー！ 早く、やってェー！ 僕のこと、好きにしていいですよ」

　なんか言いまわしが妖しい……。

「いやだぁ。蘭……蘭……キミが好きなんだよ。そばにいさせてくれよぉ」

「ぶっちぎられなッ！」

　あーあ。あんなに嫌がってる雑草。

　さすがに、ちょっとかわいそうな気も。

　しかし、そのときは来た。

「わッ！ やっぱり根っこだらけだ。スコップが入らない」

　そう言いながら、人間かーくんはザックリ、蘭さんの鉢にスコップを入れた。土ごとスッポリ抜きとっておいて、人間かーくんは叫ぶ。

「どれがどれの根っこか、わからない！」

　ああ……想像つかないほどスゴイ事になっちゃってるんだな……。

「しょうがない。ほぐすか。蘭はほぐしてから植えるのが普通だし」

　まもなく、阿鼻叫喚（あびきょうかん）が響きわたった。「ギャーッ」とか「ちぎれるゥ！」とか、耳を覆いたくなるような絶叫の数々が……。

　聞いてるだけで、ボク、ふるえあがったもんね。

　印象的だったのは、「痛いッ、痛いッ」って言いながら笑い続ける蘭さん。

　蘭さん、屈折してる。

「……人間かーくん。僕の鉢、きれいにしてね。やつらの汚い根っこ、一本も残さないでね」

　あえぐような声を出しながら、うっとりしてる。

　大丈夫かな。

　妖美な蘭さんもいいけど、ちゃんといつもの上品な蘭さんに戻ってくれるんだろうか。このまま、ずっと変なテンションだったら、どうしよう。

　怖々、見つめるボクの前で、なんとか植え替えは終わった。

　蘭さんはこれまでどおり青い陶器の鉢へ。雑草と縞柄（こいつらは寄せ植えのままなんだね）は、二百九十八円で買われてきた白いプラスチックだ。

「蘭さん、ちょっと根っこ短くなっちゃったけど、大丈夫かな？」と、人間かーくん。

「ええ……平気。僕は自由だ。もう誰にも邪魔されず、根っこ伸ばせるんだ」

　あれ……？ 変だな。

　いつものストーカーっぽいクスクス笑いが、蘭さんの鉢から聞こえたような？

　たしかめようにも遠すぎて見えない。植え替えの直後は、どの鉢も縁側のすみっこに置かれる。雨戸を閉めて日陰にできるからだ。植え替えたばかりのときは、日光が刺激になるからねぇ。

　蘭さんもそこに置かれて、眠ってしまったみたい。

　声が聞こえなくなった雑草と縞柄は……すでにすみっこか。

　どうなったんだろう？ はたして無事か？

（ああ……カワイソ。ただの植え替えでも根っこ傷むのに、ほぐされて、ちぎられて……）

　怖いよ。植物的にはホラーだ。

　とにかく、これで植え替えは終わりか。

　人間かーくん。早くお水ちょうだい。喉かわいたよぉ——と思ってたら、かーくんがやってきた。

　やったね。水、水……ではなかった。

　人間かーくん、なぜか、たけるの鉢を両手に持った。

「あ、ちょ……何する気だ？」

「さ、たける。今度はたけるだよぉ」

「えッ？ やめろって。おれたち分断する気か？」と、たけ。

「やめてぇ。かーくん、やめてぇ」と、る。

「前から気になってたんだよね。どっちみち、このままじゃ、おたがいの成長の邪魔になるしね。蘭さんのついでだから」

　哀れ！ たける、とばっちりか。

　たけるは必死で人間かーくんを説得しようとした。千篇一律……いや、違った。千言万語をついやして。

　ムダ、ムダ、ムダ、ムダ——だけどね。

　思いたった人間かーくんを止めることができる花は誰もいない。

　ふたたび、阿鼻叫喚。

　ああ……たけるの悲鳴を聞く日が来るなんて。

　たけるはいつもスゴイやつだった。

　でも、人間かーくんには逆らえないんだね。

　なんか、根っこブチブチちぎれる音まで聞こえるような気がした。

「たけ兄ちゃん……」

「るう……離ればなれになっても、おれたち兄弟だぞ」

　泣かせることを言って、たけるは半身ずつ引きちぎられてバラバラになった。バラなだけに……二度めはクドイか。

　たける一、たける二だ。

　というより、たけちゃんと、るーくんかな？

　たしかに、こうして見ると、変な伸びかたしてるなぁ。

　たける一（たけ）なんか、枝ぶりが惑星直列だよ。