東堂兄弟の短編集

第17話 マーガレットのつぶやき２ その一

　はーい。かーくんでぇーす。

　かーくん……え？

　マーガレットのかーくん、ご存知ない？

　まあ、前回も一人ブツブツ、つぶやいてただけだからね。

　ボクが花屋さんから買われてきて、はや数ヶ月ぅー。

　ボクのお母さん《ご主人》は、大雑把だけど勘はするどい、かーくん。うん。ボクと同じ名前。ボクが、かーくんの名前を貰ったんだ。

　愛情深いが恐怖の園芸ビギナーだ。

　ボクも二度ほど殺されかけた……。

　でも、嫌いになれないんだよねぇー。

　さて、前回、ボクから株分けされたチビかーくんたちは、無事に根づいて、人間かーくんの友達に貰われていきましたぁ。

　バイバーイ。新しいおうちで、スクスク大きくなるんだよー。

　それはいいんだけど、暑いね。

　毎日、どんより曇っちゃって、空梅雨なのに、この暑さ。

　じめじめした湿気のせいで、このごろ、たけるの元気がない。

　あっ、たけるはボクの縁側仲間のミニバラね。

　あと、縁側の仲間は蘭さん。

　蘭さんは雑草＆縞柄の観葉植物と寄せ植えされたかわいそうな蘭だ。小さな青い鉢に、赤紫の三つ葉が、てんこ盛り。

　蘭さんは前から、この雑草をすっごく嫌っていた。

　たしかに、いつもクスクス笑いながら蘭さんをとりかこんで、ストーカーっぽいよね。

　逆に縞柄はボクの知るかぎり、ひとこともしゃべったことがない。

　それはそれで、コワイ！

　なんか変なこと考えてないよね？

　話すまも惜しんで根っこを伸ばし、鉢を占領してやろうとか。それで蘭さんの根っこを枯らしてしまおう……とか？ こ、コワイよ！

　しかーし、その蘭さんに、ついに分鉢のチャンスがめぐってきた。

　ころは六月下旬。

　前述のとおり、梅雨のまっただなか。

　植えかえに適した時期とは言いがたい。

　水辺の植物ならいざ知らず、たいていの花は湿気が苦手。

　日本特有の高温多湿ね。

　あの神的ミニバラ（すっごいタフ）のたけるでさえ、葉っぱに白い粉がふくと言って、人間かーくんが騒いでるほどだ。

「たける。なんで粉ふくのかな？」

「……むれるんだよ。おれ、もっとスカッと快晴。風通しもビュウビュウのほうが好きなんだよな」

　たけるはもともと赤い花を咲かす品種だけど、一輪のなかでピンクと赤の花びらを混在させたりする、ものすごいやつだ。ハート形の葉っぱなんかも作っちゃう。その特技、ボクも欲しいよ。

　そのたけるにして、近ごろ、ため息をついてることが多い。

　マコちゃん（最近、買われてきたプチトマト）も、葉っぱカビるしさ。

　うちのメンバー、みんなグロッキー気味。

　一番、元気なのはボクねぇ。

　前に切りもどしてもらったから、快調。快調。

　快調すぎて、あんまり、人間かーくんにかまってもらえない。

　人間かーくんは毎日、たけるの葉っぱの白い粉をふきとることに忙しい。

「たける。これ、カビじゃないよね？ ほっとくと枯れない？」

「んん……枯れるかもねぇ」

　無気力なたける！ 初めて見た。

「心配だなぁ。やっぱり二株がいっしょになっちゃってるのがよくないのかな。枝がかさなりあって風通しが悪いのか……」

　そう。じつは最近になって判明した事実。たけるは一人（一株）じゃない。苗のときに二株が抱きあわせで売られてたのを、そのまま鉢に植えられちゃったのだ。

　大雑把な人間かーくんならではの失敗だなぁ。

　今さら気づいて、人間かーくんは苦にしている。

「うーん……わけるべき？ やめとくべき？ 梅雨ってバラの植えかえどきじゃないよねぇ」

　ああ……こういう悩みだした人間かーくんは要注意だ。

　以前、ボクが殺されかけたのも、こんなときだった。心配してくれてるのはわかるんだけどさ。園芸ビギナーだから、いらないことしてくれるんだよね。

　まあいい。今回の犠牲者はボクではなさそうだ。

　たけるは自分でも、イヤーなふんいきを察知した。

「ちょ……ちょっと待てよ。人間のほうのかーくん。おれ、このままでいいって。おれとおれは二人で『たける』。生まれたときからいっしょの兄弟なんだ。なあ、る？」

「うん……ぼくたち、バラバラにしないでよ。根っこもからまってるし」

　バラなだけにバラバラだって！

　あはは——とか笑ってる場合じゃなかった。

　なんか、今、たけるのようすが変だったぞ？

　いつものたけるの他に、弱っちい声が聞こえたような？

　そうか。たけるは二重人（花）格だったのか！

　そんで、いつものタフガイが『たけ』、弱っちいのが『る』なわけね。

　知らなかったよ。たけるのなかで、そんな住みわけができてたなんて。

　しかし、人間かーくんは聞く耳持たない。毎度のことだけどさ。人間ってボクらの声、聞こえないのねぇー。

　決定打は蘭さんだ。

　そのころ、蘭さんはようやく、新芽を出したばかりだった。これまで雑草に埋もれて、よく見えなかったけど、人間かーくん、これを発見した。

「ああっ、蘭さんに新芽が出てるー！ 新芽から花が咲くんだよね？ 蘭さんの花、見たい。見たい」

「僕、咲く気ありませんよ？ 今年、時期外れたじゃないですか」

　蘭さん、なにしろ寄せ植えにされちゃって、栄養全部、縞柄と雑草に持っていかれちゃってるもんね。遅まきながら、人間かーくんはそのことに気づいた。

「鉢、ギュウギュウだねぇ。いっぱい、いっぱいかなぁ。根詰まりしちゃってるよね、これ」

　あ、悩みだしたぞ。危険信号。

「こんなに小さい鉢で、ゴチャゴチャ……てことは、たぶん根っこはからまりほうだい。でも、蘭の根っこは丈夫だから、長い場合は切ってもいいってテレビで言ってた。ほかの二つはダメになったら、それまでかな」

　ブツブツ言ってる。