第16話 マーガレットのつぶやき1 その四



 ハサミを手にしたまま、人間かーくんは考えこんでいる。


「そろそろ切りもどすべき? いや、でもまだ早いかな? こんなツボミ残ってるもんな。説明書には花が全部終わってからって……うーん、どうしよう?」


「え? 切るって? まさか、ボクを切る気? ウソでしょ? なんで?」


 そう言えば、昨日の夜、人間かーくんは園芸番組をくいいるように見てたっけ。宿根草の切りもどしがどうとかって……も、もしかしてボク、宿根草か?


「やっぱり切ろう。いつかはやらないといけないし」

「やめてェーッ! ボク、咲いてるよ。ツボミも残ってるよ。切らないでェッ」


 ボクの叫びは例のごとく、人間かーくんには届かない。

 迫りくるハサミ。

 きらめく刃。

 ああッ、そして、ついに!


 チョッキーン——


 遠のく意識のなかで、古い歌謡曲のメロディーが響きわたった。替え歌で。



 切られても (コーラス)切られても

 好きな人 (コーラス)好きな人

 切られても (コーラス)切られても

 好きな人 (コーラス)好きな人……



 ——ハッ! いったい、どれほどのあいだ気を失っていたんだろう。

 恐る恐る自分を見ると……ああっ、哀れ! ボクの半分(の枝)が半分(の長さ)になってる!


 ヒドイよ。かーくん。せっかく、かーくんが喜ぶと思って、いっぱいツボミつけてたのに……ぐすん。


 かーくんのバカ。どうせ、かーくんは、たけるのことしか可愛くないんだ。ボクのことなんか、どうだっていいんだ。


 ボクはメソメソ泣いた。いじけた。ふてくされた。


「ああ……なんていうか。ガンバレ。かーくん」

「ドンマイですよ。かーくん」


 たけると蘭さんはなぐさめてくれたけど、ボクの傷ついた心は癒されない。


 ああ……やっぱり、ぬか床を見た瞬間から、なんか違うなと思ってたんだよね。

 ボクは間違った人に買われてしまった。

 ボクのほんとのお母さん(お父さんと言うべきか?)は別の人だったんじゃない?

 お母さーん。ボクはここだよー。

 もう人間かーくんにはついてけない。虐待反対!


 これ以上ないくらい、すねモードのまま、ボクは数日をすごした。


 なんか、人間かーくんもあんまり、かまってくれないし。

 かーくん、朝から晩まで忙しそうにしてるけど、何してるんだ?

 あれほど熱心に世話してた、たけるのことさえ、ちょい、ほっとき気味。


 見れば、新しい苗にせっせと水をやってる。


 ヒドイ! ボクのこと、ちょんぎっといて、飽きたらもう新しい苗か!

 やっぱりボクのことなんか、どうだっていいんだ。


 ボクは本格的に号泣しようと、悲しい気持ちをかみしめた。

 そのときだ。

 人間かーくんは言った。


「はい。かーくん。お水ですよぉ。がんばって根づかせようね」


 ふん。新しい苗は、かーくんね——って、かーくん? 変でしょ。かーくんはボク。


 疑問に思って、よく見れば、バブバブ言ってるチビたち(六芽)は、どっかで見たような……?

 あれ? そいつら、ボクの小さいころにそっくりなんですけど。うん。間違いない。どう見てもサクラベール。どういうこと?


「チビかーくんたち、葉っぱピンピンしてきたねぇ。根っこ出てきたかなぁ? 大きいかーくんみたいに成長しようねぇ」


 ハッ、もしや、これはボクですか?

 ボクのクローン?

 もっと園芸的に言えば、挿し芽。

 切られたほうのボクか。


 かーくん……ボクの切り花、捨てずに育ててたんだ。


 ボクは感動した。


 その夜、人間かーくんは語った。


「ごめんね。かーくん。切りもどし、まだ早かったね。テレビのやつ、もっと枯れてたもんね。かーくんは青々してるなぁ。葉っぱがむれるっていうから切ったんだけど」


 なんかよくわからないけど、ボクのためだったのか。


「いいよ。やっぱり、かーくんがボクのほんとのお母さん」


 ボクの声、聞こえたのかな?

 人間かーくんは黙って、ボクの葉っぱをモフモフしてくれた。


 さて、切断手術のせいだろうか。

 むしむし暑い日本の梅雨。

 ボクはとっても快調だ。

 葉っぱのあいだに風が通って気持ちいいね。根元までお日さまあたるしね。


 たけるは葉っぱがむれて白い粉がふくって、かーくんが騒いでた。

 超人(超花)みたいなたけるも湿気は苦手なのか。

 ボクはちょっぴり優越感。


「かーくん。このごろ元気ですね」

「うん。自分でもビックリの絶好調」

「僕も新芽、出したんですよ。見えます?」

「ごめん。蘭さん。雑草に埋もれて、見えない」

「ああ、やっぱり! こいつら邪魔。どっか行けよ。行っちまえ!」


 蘭さんのその願いは、まもなく叶えられることになる。

 蘭さん分鉢事件(ていうか、たけるのとばっちり事件)だ。

 しかし、これは次回のつぶやきにまわそう。


 とにかく、わかったのは、この家では寵愛されるほど手ひどいめにあうってこと。

 いいよ。耐えるけどね。愛されてるのは、わかったから。


 ボクと、たけると、蘭さんの受難の日々は続く……。

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