東堂兄弟の短編集

第十二話 兄の誕生日

第12話 兄の誕生日１

　〜バースデイゲーム〜

　これは兄の誕生日にまつわる話だ。

　僕と兄と蘭さんのささやかなゲーム。

　とりあえず、自己紹介しとこう。

　僕の名前は東堂薫。兄は猛。

　東堂家には不思議な運命がある。

　一族のなかで一人だけ長生きする男子がいて、そのほかは全員、早死にしてしまう。

　そして、東堂家の血縁のなかで、もはや生きている男子は僕と猛だけ。

　つまり、僕か猛のどっちかが、早晩、この世からいなくなる。

　たぶん、それは僕なんだと思う。猛は長生き男子の特徴をそなえている。

　だからね。

　誕生日は僕らにとって、特別な日……。

　＊

　八月八日。パチパチの日。

　猛の誕生日だ。

　前日になって、とつぜん、蘭さんが言った。

　この麗しい青年は僕らの友人。同居してから三年めに突入。

「僕と競争しませんか？」

「へ？」

　また、蘭さんが変なこと言いだしたぞ。

　蘭さんは日常生活において、サプライズとかが大好きだ。きっとまたよからぬことを考えついたんだ。

　僕はのんびりゴロゴロしてるのが一番なんだけどな。

「競争って？」

「明日、猛さんの誕生日でしょ？」

「うん。焼肉して、ケーキ買って、お酒のんで、プレゼントあげるんだよね？」

「そんなのつまらない！　ふつうすぎる」

　いや。ふつうでいいんだけどさ。

「ほら。去年みたいにサプライズとか言ってると、事件に巻きこまれたりするから……」

「わかってますよ。だから、サプライズパーティーはあきらめたんじゃないですか。僕も夏バテだし」

　夏バテなのに、変なことに体力使わないほうがいいんじゃないかな……。

　しかし、蘭さんは僕の意見なんて聞いてくれる人じゃない。

　嬉しそうに目を輝かせて、ポッケからトランプみたいなカードをとりだした。

「こんなの作ってみました！」

　見れば、誕生日、おめでとうと書かれた、バースデイカードだ。

　ただし、ずらりと二十枚ほど。色は白、黄色、赤の三色。大きさは黄色が名刺サイズ。白はその半分ほどで、赤は黄色の倍だ。

「なにこれ……」

「猛さんにバースデイカードですよ」

「いや、それはわかるけど」

　僕が聞いてるのは、なんで、こんなに枚数があるのかなってことだ。

　よく見ると、それぞれのカードには、蘭の花のイラストと、カエルくんのイラストの描かれたものがある。

　どうやら、それが、蘭さんと僕をあらわしているらしい。

　つまり、白十枚、黄色三枚、赤一枚がワンセット。ワンセットずつを僕と蘭さんが手札にするってことのようだ。

　蘭さんは説明する。

「白は小さいから一点ね。黄色が十点。赤は五十点。これをね。明日一日で、猛さんに何枚、渡せるかで競うんです」

　ううっ、また、めんどうなことを。

「そんなの朝イチで、ポイッて渡せばすむことじゃないの？」

「ダメ。それじゃおもしろくないでしょ？　ルールを作りました。一度に渡していいのは一枚。ただし、猛さんにカードを渡したって気づかれないように渡さないといけません」

「つまり、『はい。猛ぅ。誕生日、おめでとう』って、渡しちゃダメってことだよね？」

「そうです。猛さんに見せずに、かつ、必ず手渡ししないといけません。または、体のどこかにくっつけるのはアリ」

　なるほど。そういうゲームか。

「それで、あさっての零時になったとき、合計点の高いほうが勝ち」

「勝ったら、何かあるの？」

「誕生日ですからね。猛さんのお願いをなんでも聞いてあげることにしましょう」

「わかった」

　というわけで、わけのわからないままに、わけのわからないゲームが始まった。