東堂兄弟の短編集

第十一話 雨の夜、桜の下で

第11話 雨の夜、桜の下で

　〜雨がやんだら……〜

　雨が降っていました……

　満開の桜を無残に散らしていきます。

　その日、わたしは塾の帰りが、いつもより遅くなりました。近道の小さな天神さんのなかを通ったとき、あたりは、まっくら。人影もありませんでした。

　いつもは夜桜のきれいな穴場スポットだけど、今夜だけは、なんだか、薄気味悪い……。

　そんなとき、とつぜん、稲妻が走りました。

　桜の木のもとを一瞬、青白く照らします。

　わたしは思わず、悲鳴をあげました。

　雷が怖かったわけじゃありません。

　稲光のなかに、人の姿が浮きあがったからです。

　それが、なんだか、とても恐ろしいものに見えました。

　なぜなら……。

　ぼうぜんとする、わたしの肩を、後ろから、誰かがたたきました。わたしは、もう一度、悲鳴をあげました。

「ごめん。ビックリさせた？」

　その声を聞いて、また、ハッとします。

　ふりかえって、三回めの小さな悲鳴をもらします。

　でも、今度の悲鳴は、嬉しい悲鳴というやつ。

　それは、一年のときから、あこがれていた、一学年上の先輩でした。

「東堂先輩」

「おれのこと、知ってるんだ？」

「知ってますよ。だって……」

　ずっと、見てたからーーとは言えないので、とりあえず、

「だって、先輩は有名だから。全校生徒が知ってると思いますよ？」

　それは、ウソじゃない。

　アイドルみたいなキレイな顔立ち。成績もトップクラス。さらに、柔道部、剣道部、空手部を掛け持ちで、どれも府内ベストスリーに入るというスーパーマン。

「君は、えっとーー二年の子だよね？」

「宮原です。宮原さやか」

「そう。宮原」

　先輩は急に、わたしのさしたカサのなかに入ってきました。そして、じっと、わたしの顔を見つめます。

　なんだろう。告白されるんだろうか、なんて考えてしまうほど、ドキドキした数秒間です。

　でも、先輩の言ったのは、ぜんぜん別のことでした。それは別の意味で、ちょっとドキッとする言葉でしたが。

「宮原。さっき、悲鳴あげたよね？ なんか、見えた？」

　恋のドキドキが、すっと、また少し薄気味悪いドキドキに変わっていきます。

　そう。たしかに、見ました。

　とても奇妙なものを。

　桜の木の下で血を流す人影……だったような？

　桜の幹に、もたれるようにして、眠るような表情にも見えたけど。

　わたしは答えに困りました。

「……べつに、なにも」と、答えるまでに、数分はかかりました。

　ごまかすために、わたしは言いました。

「先輩こそ、ここで何してたんですか？ 髪、ぬれてますよ？」

　もしかして、さっき稲光のなかに見えたのは、東堂先輩だったんだろうか？

　何かの見間違いで、あんなふうに見えただけで？

「雨やどりだよ。急に降りだして」

　境内にあるお稲荷さんの鳥居。これが桜の木の木陰になっています。東堂先輩は、ここで雨がやむのを待っていたようです。

「宮原、五条方面行くなら、送ってくれる？」

「いいですよ」

　喜んで、アイアイ傘です。

　先輩と、こんなふうに二人で話せるなんて夢のよう。そのあとの数分は、たぶん、一生の思い出になる、ひとときでした。

　わたしのマンションの前につくと、「じゃあ」と言って、先輩は、かけだしました。

　わたしは思いきって、ひきとめます。

「待って。このカサ、使ってください」

　先輩は引きかえしてきて、また、わたしの顔をのぞきこみました。

「ありがとう。じゃあ、借りるよ」とカサを受けとり、かがみこんできます。

　キスされたら、どうしよう。いや、いっそ、好きだって言っちゃう？ーーなんて考えてたのに……。

　先輩は、やさしい声でささやきました。

「宮原は、もう、あの神社には行かないほうがいいよ。とくに、十年後の今日は」

　ハッとしました。

　さっき見た幻影が、脳裏に、よみがえります。

　もしかして、先輩も見えたんだろうか？

　そういえば、東堂先輩には、ちょっと、おかしなウワサがある。

　占い……ってほどじゃないみたいだけど、助言が、よく当たるとか。先輩の助言を聞いて、事故をまぬがれたとか。テストのヤマカンは百発百中だとか。

　たとえば、もっと霊的な力で、死んだ人が見える……とか？

　そのせいなのか、わからないけど、東堂先輩の笑顔には、どことなく物悲しいような、かげりがある。

　女の子は、みんな、そこに惹かれるんだけど。

　わたしが聞きなおそうとしたときには、先輩はもう走りだしていました。

　次の桜の季節、東堂先輩は高校を卒業していきました。けっきょく、わたしは告白することも、あの夜の話もできませんでした。

　＊

　あれから、十年たちました。

　わたしは普通のOLになり、平凡に暮らしています。

　去年の春に、大学時代の友人と再会しました。今の彼です。

　わたしたちは来年、桜の咲くころに結婚しようと約束しました。つまり、今年の春に。

　約束の日の前日、わたしは彼に呼びだされました。あの神社です。雨の夜、夢のような数分をすごした、あの思い出の場所。

　桜が咲いています。

　十年前のわたしが好きだった、少し怖いような夜桜……。

　桜の木の下で、彼が待っていました。

「どうしたの？ 急に」

　わたしが声をかけたとき、ぽつぽつと雨が降り始めました。遠くで、カミナリも鳴っています。みるみるうちに、雨は激しくなってきました。

　まるで、あの日の再現のように。

　わたしは桜の木に近づいていきました。

　稲妻が光りました。

　彼の顔が青ざめて見えます。

　雨のせいで、彼の髪は、うねっています。天然パーマなのです。

　そんなところが、東堂先輩に似てるなと思いました。ほかは、とくに似たところはないのですが、ぬれた髪は、十年前の、あの雨の夜の先輩を思いだします。

　わかっています。

　たぶん、わたしは今でも、先輩に、あこがれています。だから、どことなく先輩に似ている人に惹かれるのでしょう。

　だから、悪いのは、わたし。

　彼を苦しめたのは、わたしなんだと思います。

　今日、この場所に来ることが、どんな意味があるのか、もう、わたしには、わかっています。

　十年前には、わからなかったけど……。

　これが運命なら、わたしは甘んじて受けなければならないのです。

　わたしが近づいていくと、彼はポケットからナイフをとりだしました。ああ、やっぱりと思いました。

　しかたありません。

　結婚二週間前になって、別れようなんて言えば、誰だって腹が立つでしょうから。

　わたしは恨まれて当然なのです。

　十年前のあの日、わたしが見たのは、桜の下に、よこたわる、血まみれのわたしでした。

　写真のように、はっきりと。

　彼がナイフをふりかざします。

　わたしは目をとじました。

　これで、あの日に帰れる……

　もしかしたら、わたしは、それを望んでるのかも？

　ところが、そのときです。

　雨音が乱れました。

　激しく水の、はねるような音がして、彼が、うなり声をあげました。ふりかざされたナイフは、いつまでたっても、おりてきません。

　わたしは目をあけました。

　桜の下に、二人の人がいます。

　一人は、彼。

　でも、その彼の腕をとって、おさえているのは？

　稲妻が走りました。

　青い閃光のなかに、その人の姿が、くっきり浮きあがりました。

「東堂先輩……」

　先輩は彼の手からナイフをもぎとりました。そして、わたしをふりかえります。

「近づくなと言ったろ？ こうなるのは、わかってたはずだ」

　先輩は、おぼえていてくれたのです。

　わたしのこと。

　あの日、わたしたち二人で見た幻影を。

（とっくに忘れられてると思ってた……）

　涙が、あふれてきました。

　わたしは先輩にすがりついて泣きました。

　先輩にとっては、ただの親切かもしれない。けど、それでもいい。この人のなかに、この十年、わたしは生きていた。記憶のかたすみに。それが嬉しかったのです。

　そのあと、警察が来て、いろいろ聞かれました。

　先輩は、ぐうぜん通りかかったんだと言ってました。わたしも、だまっていました。

　十年前に、今日のこの日を見たんだなんて言っても、誰も信じてくれないでしょう。

　去るときに、先輩は、そっと、わたしに渡してくれました。一枚の写真です。デジタルの日付は、十年後の今日です。

　わたしは、その日も、ここの桜のもとにいました。

　小さな女の子の手をひいて笑っています。とても幸せそうです。

　そうか。これが、次の十年後のわたしなのか。

　なら、もうちょっと、がんばってみようか。

　子どもの父親が誰なのかは、わかりません。

　それは、先輩ではないのかも。

　でも、こんなふうに笑っていられるのなら……。