もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた

第430話 貴族学校の授業

「――お前～俺のゴーレム全部ぶっ壊しやがって！　加減ってものを知らんのか！」

「だって、ユータが見てるんだからカッコイイとこ見せなきゃ、でしょ？」

でしょ、じゃないよ！　格好良かったけども！　むしろ場内どん引きだったと思うよ？！　格好良かったけども！！　ラスさんも怒るのはゴーレムだけなんだ。荒れ果てた闘技場内はいいのかな。

セデス兄さんが闘技場を破壊した後、オレたちは大騒ぎになる前にいち早く現場を脱走した。脱走したところで素性は割れているので、後で先生方の所へは行かなきゃいけないんだけど。

「でもさ、剣技を見せるならああなるって分かるでしょ？　父上はもっと酷かったよね？」

「あれは……！！　……そりゃあまあ、あのカロルス様だからな！　皆も覚悟はあったというか……」

カロルス様もやったの？　カロルス様の剣技、どれをみせたって闘技場ごと破壊されると思うんだけど……？

「うん、全壊。でもどうしてもってせがまれて嫌々やってたからね！　壊れるぞってちゃんと言ってあったしお咎めナシだったよ。だからホラ、僕はきちんと建物は残してあるし、全然問題ないよね」

あー疲れた、なんて伸びをした身体から、ほんのりと何かが焦げたような匂いが鼻を掠める。あの時の獅子のような人が、この草食べてそうな人と同じだなんて、とても信じられない。

「セデス兄さん、戦うの好きだったんだね」

「僕が？　どうして？　好きじゃないよ。必要があればもちろん厭わないけど、わざわざ戦いに行こうとは思わないよ」

不思議そうな顔で頭を撫でられ、無自覚って怖いなと思った。そりゃあカロルス様とエリーシャ様の血を受け継げば、戦闘が嫌いなはずないよね。

「じゃあ、後のことはラスがやってくれるから。僕たちは帰ろうか」

立ち上がったセデス兄さんに釣られて立ち上がり、慌てて手を引いた。

「ううん！　ラスさんの授業見る約束！」

少し唇を尖らせたセデス兄さんが、ちらっとラスさんを見た。

「……ふうん、じゃあ僕も見学させてもらおうかな？」

「来るなよ……俺にヤキモチ妬かれても困る。俺はあんなど派手なことはしないから安心しろ」

腕組みしたラスさんがうんざりとため息をついた。

「ああ、あと、お前も一緒に説明に行ってもらうからな」

にこっと形ばかりの笑みを作ると、大きな手がガッチリとセデス兄さんを捕まえた。

「えっ？　なんで僕も？！　ちょっと待っ……ユーター！」

ずるずると引きずられていくセデス兄さんに手を振ると、オレはやれやれと側の石段に腰掛けた。

「ラスさん、ゴーレムいなくなっちゃったけど授業できるのかな」

『あれは1体って数えるんでしょ？　なら他のゴーレムだって持ってるんじゃないの？』

そっか、召喚士や従魔術師と同じでゴーレム使いも1人で結構な戦力になるんだな。何体くらい使うことができるんだろう。その数によっては1人で部隊が編成できるよね。

――ユータも部隊を編成してるの。ちゃんとラピスの部隊がいるの！

『しかも能力が違いすぎるわね。ゴーレム1体と管狐1体じゃ攻撃力が桁違いじゃない』

確かに。そう思うとなんだか凄い気がしてきた。機動力も戦闘力も、圧倒的にラピス部隊に軍配が上がるもんね。

改めてラピスたちの脅威を思い知った気がする。他の何を知られても、ラピス部隊の存在は隠しておいた方がいいね。

とりとめもないことを考えながら足をぶらぶらさせていると、周囲が騒がしくなってきた。

「あれ、授業かな？」

目の前に広がる広いグラウンドに集まってきたのは、オレより少し大きいくらいの子どもたちだ。思い思いにおしゃべりする様子は、貴族も平民もそんなに変わらないね。

「――集合ッ！」

微笑ましく眺めていると、大きな号令に思わずオレまで飛び上がった。

パタパタと集まる子どもたちを眺めていると、腕組みした男性の厳しい視線がこちらを向いている。

「そこの君、早く集合しなさい！」

オレ？！　ち、ちがいます！　慌ててぶんぶん首を振ると、男性が怒りの形相で走ってきた。速っ！　何、こっち来るの？！　怖いんですけど！！　石段から飛び降りて逃げようとしたところを、むんずと捕まえられた。

「訓練から逃げるとは、騎士の風上にもおけぬ行いと心得よ！」

「あの、違うんです！　オレ……」

「問答無用！　言い訳は結構だ。そんなだから軟弱で小さいのだ」

むかっ！　小さいのはきっとここの人たちよりオレの方が年下だからですー！　そんな風に言われて立ち去るわけにもいかず、授業を一緒に受けさせてくれるなら乗っかろうと腹を決めた。見学だけでなく参加できるなら儲けものだ。

「あんた、誰よ？」

「お前何年？」

ですよね－！　放り込まれた集団の中で、子どもたちが不審げな顔をしてオレを見下ろした。講師らしき先生はラスさんみたいに外部講師なんだろうか、生徒の顔を覚えてないんだね。

「ええっと、今日だけ参加します……あの先生がそう言うから」

全部あの先生のせいにしてしまおう。オレは小さくなって答えた。

「あっそう、体験生ね」

おや、案外そういう生徒もいるんだろうか。大して詮索もされずに納得されてしまった。

ホッと安堵しつつ見回すと、周囲の生徒たちの身長に違和感がない。全員見上げる羽目にはなるけれど、きっとオレの学年と同じだ。つまりは２歳上くらいってことだろうか。

「では、練習の成果をみせてもらおうか。概ね同数で分かれるように！」

先生の声でぞろぞろと動きだした生徒たちに、オレは一人あわあわとしている。な、何すればいいの？！そもそもこれ、何の授業？！

「こっち来る？　ウチの班人数少ないし、どうせここに入れられるでしょ」

やや投げやりな声に振り返ると、概ね班分けの終わったらしい生徒たちの中で、女の子が手招きしていた。

「あ、ありがとう！」

どうやらひとつの班に１０人程度の人数が必要らしい。オレが招かれた班にはオレを入れても7人しかいなかった。

「いないよりマシか、いない方がマシかってとこだな」

班の男の子が、オレを見て苦笑した。確かにこれが綱引きなんかだったらオレの力は微々たるものだ。でも、いないよりはマシだよ！

「あのね、オレ何するか知らないの。これ、何の授業なの？」

「えっ？　そんなことも知らずに入れられてるの？！　そもそもあなた、随分小さいけど参加できるの？」

そう言われても……。

困った顔で説明を聞くと、どうやらこれは本格派陣取りゲームみたいなものらしい。ただ、一定時間内で攻守交代するので、明確に攻めるターンと防衛のターンが分かれている。防衛側の陣地内にいる『大将役』が残るかどうかで勝敗が決まるらしい。

「でも、それだと大将がめちゃくちゃ強い人なら勝てなくない？」

大将がセデス兄さんみたいな人だと、１人で防衛できると思うんだけど。

「そうだよ！！　だから勝てる所にみんな集まっちまうんだよ」

腹立たしげに言うと、ちらりと他のチームを見た。そっか、貴族様だもの。お家柄なんかもあるし、どうしても班分けにも偏りができてしまうのかもしれない。さらに成績如何では重役に抜擢されることもあるのだから、オレたちの学校よりもずっとずっと勝敗は重要になってくる。

つまりは、この半端な人数の班の人たちって――。

「あ、気付いた？　あなたも小さくとも貴族ね。そうよ、私達は下っ端貴族だし落ちこぼれってやつよ」

じっと見上げた視線に気付いて、少女が自嘲気味に言った。

「では、各々準備はいいか？　魔法防御の装備チェックを」

やや緊張感の漂う中、生徒達が装備を確認し合っている。全部で班は４つ、前半組と後半組に分かれてゲームを行うみたいだ。幸いオレたちは後半組になったので、これ幸いと作戦会議が始まった。

「どうする？　せめて前回より防衛時間を延ばさないと、さすがにマズイ」

「だから、この子を大将にするしかないんじゃない？　それならあたし達全員で防衛できるわけだし」

部外者のオレはただ黙って割り当てに従うのみだ。ただ、これってどこまでやっていいものだろう。そりゃあ、全力で参加しちゃいけないことくらいオレにだって分かる。オレのクラスは他より優秀だけれど、それでもオレたち『希望の光』パーティはずば抜けているもの。いくら貴族様だって、子どもにそこまでの実力はないだろう。

話し合いが続けられる中、前半組のゲームが始まった。

「わあ～結構本格派なんだね！　さすが貴族様だね」

専用の防具を身につけた生徒たちは、結構派手に魔法をぶつけているし、木剣で切りつけている。揃いの防具は特種なものらしく、魔法や木剣の当たりが致命傷と判断されれば真っ黒になるようだ。

「魔法をぶつけても平気なものなんだね」

『そうは言っても、初期魔法じゃん。主が魔法使ったら防具ごとお陀仏間違いなしだぜ！』

グッと親指をたててウインクしたねずみに、ゾッと震え上がった。お、オレそんなの絶対嫌だよ？！　魔法をぶつけるのはナシで！

派手な攻防に目を奪われる中、フッと視界が陰った。

「お前、何ちゃっかり参加してんだよ」

「面白そうなことやってるね！」

クスクス笑う声に、オレは振り向きざまに長い足にしがみついた。