もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた

第382話 一番の被害者は

「野盗の仲間、なんだろ？」

油断なく構えるオレたちを見下ろして、ガザさんは鳩が豆鉄砲を食ったような顔で、キョトンと目を瞬いた。

「はぁ？　なんだ？　お前ら何言ってんだ？」

「昨日、誰と会ってたの〜？　知らない人と話してたよ〜？」

「しらばっくれんじゃねえよ！」

詰め寄るオレたちに、ガザさんがあぁ、と納得したような顔をした。どうも、予想していた反応と違う。

「お前ら、俺達を疑ってたのかよ……それでかぁ。あのよ、全然ちげーから！」

「……違うの？」

思わずホッと構えを解いたオレの前に、スッとタクトが入った。

「ユータ、まだだよ。気を抜かないで〜」

隣に立ったラキが、ガザさんから目を逸らさず言った。

「へえ、なんかお前ら、思ったよりやるのな。心配する必要なかったんじゃねえの……」

ガザさんが、やれやれと両手を挙げてみせた。

「聞けよ、俺達はギルドの依頼を受けた冒険者だっつうの。相手の規模が分かんねえから、ひとまず調査兼、もし俺達の乗った馬車が襲われたら情報が集められるってな。ギルドの別働隊と連携してんだよ。見られていたとはなぁ、油断しちまったぜ」

ほらよ、とポケットから取り出したのは、くしゃくしゃになった依頼書の写し。

「本当に？　野盗じゃなかったんだ……」

「ちげーよ、それならもっとうまくやらぁ」

そっか……そっか。オレは短剣を納めてごしごしと目元を拭った。

「じゃあ、どうしてオレたちを呼び出したりしたの？」

もう暗くなるからと、オレたちは急いで休憩所へと足を向けた。隣からは、警戒を解かないタクトとラキの、ピリピリとした気配を感じる。

「危ねえからに決まってんだろ。もし野盗が来るなら確実に今日・明日だ。何かあった時のために近くにいてやろーと世話焼いてやってんのによ、てめーが今日に限って近くに来ねえじゃねえか。しゃあねえから事情を伝えてやろうと思っただけだ」

ふうん？　オレはガザさんに世話を焼かれた覚えはないけども。

――野盗なら来たけど、もう帰ったの。

ふよっと飛んで来たラピスが、オレの肩にとまって、ほっぺにすりすりした。

そっか、帰ったのか。じゃあいい………

「――わけないよ？！」

オレの突然の大声に、３人がビクッと飛び上がった。

「な、なんだよ？！　なんかあったのか？」

「あったよ！　多分！　急いで戻ろう？！」

ぐいぐいとガザさんの手を引き、何となく事情を察したらしいラキたちと帰路を急いだ。大丈夫、マリーさんがいるから……大丈夫なはず！

『ええ、一帯が血の海になっていないかって心配はあるけれど』

『大丈夫！　そんなにいっぱい血の臭いはしないから！　うーんと、お池にもならないくらい！』

ねえシロ……お池になるくらいだったら、もうそれは血の海って言うんだよ。

累々と折り重なる屍をバックに、佇むマリーさんを容易に想像できてしまって、違う意味の心配が頭をもたげてきた。

「おいっ！　何があった？！　野盗か！」

「ガザ、おっせぇ！」

休憩所に駆け込んだガザさんに、護衛さんたちが振り返った。

「まあまあ、君たちを安全な所に避難させていたと思えば、妥当な判断だったと思うよ」

リーザスさんが苦笑して、オレたちにウインクして見せた。

「そんで、何があったんだよ？　野盗は皆殺しにするヤツらだって言ってたのに、ひいふうみい……全員無……事……？」

指さし数えたタクトが首を捻った。……あれ？

「「「マリーさんがいない？！」」」

顔を見合わせたオレたちに、リーダーさんがジロッと目を向けた。

「それは、あのメイドか……？」

＊　＊　＊　＊　＊

「まあまあ、結構な数がいたものですねぇ。どうしましょうか」

うーんと思案げに顎に手を当てたマリーは、収納袋から魔道具を取り出すと、無造作に発動させた。ヴン、と虫の羽音のような音と共に、うっすらと半透明の膜が休憩所の一部を覆った。

「シールドの魔道具がありますよ－！　皆さまこちらへどうぞ！」

マリーはシールドの外にいた乗客を、次々内部へ放り込むと、シールドの段階を上げた。

「さあ、これでもう野盗は入ってこられませんので、ご安心を」

「いや、あいつらがいない場所で張らにゃあ意味がねえ！　この中にも野盗がいるぞ？！　」

「――俺らも仲間に入れてくれんのかぁ？！　ありがとよぉ！」

飛び出してきた野盗の一派に、乗客が言わんこっちゃないと悲鳴をあげた。

「――いませんよ？　ね？」

鈍い音と共に、３人はいたはずの野盗がいなくなった。にっこりと微笑んだ清楚なメイドさんに、乗客は壊れたオモチャのように頷いた。

「さて、そうこうしているうちにユータ様が帰ってくるかもしれません。さっさとお帰り願わなくては」

「あ、あんた、どこ行くんだ？！」

シールドから出ようとするマリーに、乗客が慌てて声を掛けた。

「ちょっと、お紅茶のおかわりをうかがってこようかと思いまして」

何を言っているのか理解はできなかったものの、乗客は引き留めかけた手をそっと引いた。シールドの外から破壊を目論んでいた輩が、華奢な左手で数メートルは吹っ飛んだのを見送りつつ……。

「状況はどうだ？」

「実力は大したことねえけど、キリがねえな……ただ、乗客はあのメイドが魔道具で守ってるぜ。この数だ、正直助かったな」

「――皆さまも、シールドへどうぞ？　手を出せないとなれば、一旦引くでしょう」

「そうだ………なっ？！」

護衛のリーダーは、目の前の野盗を切り捨て、振り返った。

「あ、あんた！　何してる？！　シールドの中にいるんだ！！」

「そうしたいところではありますが、もうすぐユータ様が戻られますので、お掃除はすませておきたいですし、私、褒められることをしたいもので」

うふっと微笑んだマリーは、ぞろぞろと野盗が侵入する休憩所出入り口へと走った。

「ななな何やってんのアンタ？！　ほらっ、早く戻りな！　ここは大丈夫だから！」

泡を食って駆けつけたリーザスが、マリーへ群がろうとする野盗たちを次々と切り捨てた。

「くそっ……話が違うじゃねえか！　大したことない護衛じゃなかったのかよ！　構成を変えるぞ、一旦引け！」

「あっ……」

どうしましょう、一応乗客は守れたものの、私あまり活躍しておりません。

ジリジリと下がっていく野盗に、マリーは焦った。もう少し大活躍をするつもりだったのにと、意外と腕のたつ護衛に、チッと舌打ちをした。このままでは護衛たちにユータの賞賛が集まってしまう。さてどうしたものかと目の前に立つ背中を眺めた。

「まあ、お強いんですね！　ありがとうございま……あぁっ！」

「へっ？！　はああぁーーっ？！」

にっこり微笑んで駆け寄ったマリーが、ズサッとスライディングと共に見事な巴投げを決めた。リーザスは後方へときれいな放物線を描いていく。

「きゃああ、バランスを崩しちゃってぇぇ！」

そのままの勢いで野盗の元までスライディングしたマリーに、野盗がビクッと後ずさった。

「あ、足が……！　足を痛めてしまいました……これでは逃げられません！　私、貴族様のメイドですのに……このままでは攫われてしまう……！！」

ちらちらっと野盗をうかがう視線に、野盗共は顔を見合わせた。

……これ、連れて行かなきゃいけねえ？

そらそうだろ、高級そうな女だぞ？！

じゃあお前が連れて行けよ！

ボソボソと押しつけ合う野盗に、我に返った護衛達が駆け寄ってきた。

「お前ら、とりあえずその人を放………」

ゼントの足がピタリと止まった。

「…………」

マリーの無言のプレッシャーに、ゼントの全身から汗が噴き出した。

再び動けるようになった時には、既に野盗の姿は１人もなかったのだった。

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6/25はもふしらコミカライズ版更新日ですよ～！

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