もふもふを知らなかったら人生の半分は無駄にしていた

閑話 水遊び

＊もふしら閑話は、基本的に本編と関わりないお話です。

本編から逸れたくない方はご注意下さい。

「今日は暑いね～カロルス様も、どうぞ」

「お、ありがとうな」

差し出した陶器っぽいコップには、キンと冷えたミントティー。今日は随分と暑くて、カロルス様は鬱陶しそうに汗を拭うと、冷えたコップににんまりと笑った。

「お前がいるといいな！グレイはなかなかサービスしてくれねえからな」

今日のカロルス様は、伸びた髪を無造作に後ろでまとめている。はだけた胸元がどうにもセクシーで腹が立つ…。暑いけど、それほど蒸し暑くないこの気候、日本の高温多湿に慣れたオレにはどうってことない。魔法を使えば涼しいかも知れないけど、この程度なら暑さを楽しみたいとも思う。

元々山暮らしだもの、こういう気温の変化を感じるのも好きだ。ヤブ蚊だけは辟易するんだけどね…。

コップを額に当てて、あー、なんて言ってるカロルス様にくすりと笑って、オレもほてった頬にコップを当てた。あーホント、気持ちいい…頬を寄せたコップの中で、たっぷり入れた氷がカラリと音をたてた。

「あら、ユータちゃん。セデスが探してたわよ」

カロルス様とミントティーで涼んでいたら、エリーシャ様が入って来た。

「わあ、エリーシャ様、お姫様みたい！」

「えっ？そ、そう？！まあまあまあ～！」

ほっぺに手を当てたエリーシャ様が、すごく嬉しそうに顔を赤らめた。普段は下ろすか束ねるかしている髪が、今日は編み上げられてスッキリとうなじを出している。上気した頬も相まって、清楚ながらとても艶めいて見えた。このままイブニングドレスなんて着たら、さぞ美しいだろうな。

「…あなたも褒めていいのよ？」

「あ？…あぁ……えー…ちょっと細く見えるぞ？」

「な・ん・で・すっ・て？」

ワンモアプリーズ？怒りマークを浮かべてにっこり笑うエリーシャ様。つかつかっと歩み寄ると、わしっ！とカロルス様の額を掴んだ。繊細な白魚のような指が…

「いででで…！！んだよ！褒めただろ！」

ぎりぎりと万力のように締め付ける。カロルス様はデリカシーないからなぁ…でも、オレは知っている。エリーシャ様が入って来た時、ちょっぴり照れくさそうに目をそらしたのを。

素直にきれいだとか美しいって言えばいいものを…。

「セデス兄さんが呼んでたの？行ってくるね！」

なんだかんだと仲良い二人と一緒にいたら、こっちまで暑くなっちゃうよ。くすくす笑ったオレは、救いを求めるカロルス様の目を見なかったことにして、さっさと執務室を出た。

もう少し…もう少し…気配を殺して息を潜めて…オレはラピスの「気付かれにくくする魔法」全開で忍び寄る。階段の上から階下を眺めて、気分は樹上のジャガー、かな？

今だっ！

オレは何も知らずに階段の下を通り過ぎようとするセデス兄さん（獲物）に飛びかかった！

「？！っとぉ！」

もうちょっとで目標に到達！という所で、腰を落として素早く振り返ったセデス兄さんにキャッチされる。

「もう！ユータ、危ないでしょ？お外で僕が剣持ってる時にやっちゃダメだよ？」

「うん！セデス兄さん！オレにご用事？」

不意打ちならず…オレはにこにこしてセデス兄さんを見上げた。大丈夫！セデス兄さんが剣持ってる時はオレもシールド張ってやるから！

「用事でもないんだけど、村の方に出かけるから、一緒に行くかなと思って。砂浜なら水遊びしてていいよ」

「行くー！！」

わあーい！暑い時の水遊びほど楽しいことはないよね！！小躍りして喜ぶオレに、セデス兄さんもふわっと笑った。

「まあユータなら魔物が来ても大丈夫だと思うけど、他の人はビックリするからね？沖の方に行っちゃダメだよ？じゃあ、僕は用事をすませてくるからね？」

「はーい！」

セデス兄さんは、気をつけるんだよ？とオレの頭を撫でてから立ち去った。

「海ー！！」

ざぶざぶざぶ！！

きゃーっと波打ち際に突進すると、膝まで水が来た所でぼてっとつんのめった。

「しょっぱ！！」

頭から海に突っ込んで大笑いだ。鼻が痛い！塩辛い～！

『あなた…普通砂浜で水遊びって足をつけるぐらいのことを言うのよ？』

いきなりずぶ濡れになったオレに、モモが呆れた顔をする。水面にぷかぷか浮いて漂うスライム…ピンクのクラゲにしか見えない…。言ったら怒りそうだと、オレはそっと口をつぐんだ。

『楽しいー！ゆーた、楽しいね！！海、楽しいねー！！』

シロは沖に行っても魔物の方が逃げるだけなので、爆速犬かきで泳ぎ回っている。

『おうっ！シロ行けー！突き進めー！海は俺様のものだー！』

チュー助は水に入りたくないのか、もっぱらシロを船代わりに遊んでいるようだ。

「ピピッ！」

ティアは、海よりも砂浜がお好きな様子。はしゃぐみんなを横目に、あったかい砂でばふばふっと砂浴びして満足そうな顔をしている。なんだかこどもを遊ばせて温泉でくつろぐおじさんみたいだよ…。

―水上での展開っ！そうなの！水しぶきを味方につけるの！

「「「「きゅうっ！」」」」」

―次は水中での戦法っ！かこくな環境でこそ、せいえいが活きるのっ！！

「「「「「きゅーっ！！」」」」」

………うん、みんな楽しそうで良かった。

『ゆーたー！ゆーたも乗ってー！』

「えっ？乗っても大丈夫なの？」

『俺様が船長だ！キャプテ～ン忠介！！乗船を許可する！』

シャキーンのポーズでシロの頭に乗ったチュー助。…錆びないよね？

「わ～！シロすごーい！」

『ぼくすごい？！海、しょっぱいけど気持ちいいねー！すごく楽しいー！』

シロにまたがって海を突き進む！水に浸った足が、シャババババ！と海を泡立てて白い道を作っていく。

塩辛い水しぶきがざばざばかかるのも忘れて、きゃあきゃあと笑った。

―あっ…ユータこっち来ちゃダメなの！

「えっ？」

どぱーーーん！！

「わーーっ！？」

『わあーい！！』

『ぎゃーー！死ぬぅー』

『ちょっと！水しぶきがかかるじゃない！』

「ピピッ？！ピピィッ！」

砂浜で寛いでいたティアが慌てて退避する。ラピス部隊の演習に巻き込まれ、砂浜へ吹っ飛ばされるオレたち。

『あー楽しかったねぇ！わ、しょっぱーい』

くるっ、スタッ！と何事もなく着地したシロが、ぱくっとチュー助をキャッチしたものの、海水をたっぷり含んだチュー助が塩辛かったらしい。ぺっ！されたチュー助が砂まみれで横たわった。

『……』

無言でしくしくするチュー助が哀れだ。

そして吹っ飛ばされたオレはというと…

「…何がどうなったら海から吹っ飛んでくるわけ？」

セデス兄さん、ナイスキャッチ！

「もう～びしょびしょじゃないか。ほら、そっちで着替えよう。楽しかったかい？」

「うん！とっても！！」

きらきらと水滴をまとって、オレは弾けんばかりの笑顔を浮かべた。