煤けた背中を見せていたカロルス様を、なんとかなだめてお風呂に放りこむ。・・さすがに背中流すとこまではいいよね？

カロルス様の脱いだ服と、オレの下着類をまとめて袋にいれる。この袋に入れておいたら、宿で洗濯してくれるらしい。もちろんお金はかかるけど。

カロルス様のあとにお風呂に入って、片付けていると護衛の人が呼びに来た。夕食だ！

ロクサレン家以外のとこで食事するのは初めてなので、ちょっとわくわくしている。曲がりなりにもあそこは貴族家なので、宿の食事はそれよりも劣るんだろうけどね。

１階の食堂へ行くと、既に何組かの客が食事をしていた。手元の料理はそれぞれ違うモノのように見える。

子ども用の椅子を用意してもらい、席に着く。護衛の人は、カロルス様が食事中は護衛の仕事をして、後から食べるらしい。おもむろにメニューらしきものを広げたカロルス様。オレも習ってメニューを広げてみる。

「ユータ、何にする？」

どうやら夕食はこの中から選ぶらしい。でも・・

「カロルス様、よめません。」

「読めない・・？いやお前書庫の本でも読んでるじゃないか。」

首を傾げるカロルス様。そうだけど違うんだって！

「もじはよめます。でも、なにかがわかりません。」

アルクス焼き、ポルクの煮込み、このへんはまだ、何かを焼いてるんだなとか煮込んでるんだなって分かるけど・・・チキリのチチル風とか全くわからん。

「ああ！なるほどな。アルクスは魚だ！ポルクは・・よくウチでスープに入ってるだろう？あれの、こってりした方だ。チキリはそのあっさりした方で、こっちは・・」

ざっくりした説明だったけどなんとなく分かった。

カロルス様はポルクの煮込み、オレはチキリのチチル風に挑戦した。

・・うん、ポルクは豚、チキリは鶏だな。チチル風はよくわからないけどハーブっぽい何かの香りがした。ロクサレン家で食べるものより固くて筋張っているけど、不味くはなかったよ！

考えてみれば、ずっと館に軟禁状態なので、ロクサレン家にいる人たち以外の人を見る機会もほとんどない。だから、こんなに色んな人が食事しているのがとても面白い。本当に黒髪っていないんだな・・薄い茶色の髪が一番多いかな？金髪っぽいのはいるにはいるけど、カロルス様みたいなきれいな金髪はいない気がする。茶髪が濃くなれば赤系に行くみたいで、赤っぽい髪の人もちらほら。ここには荒くれっぽい人はいないようで、みんなそこそこ上品に食事をしている。

「ここではまず大丈夫だが、街であまり他人をじろじろ見るなよ？荒くれだと、難癖つけて狼藉をはたらくモノがいるからな。・・さて、腹もふくれたし今日は疲れたろう？寝るか！」

「ええー・・。」

せっかく街に来たのにもう寝るなんて・・ふくれてみたけど意にも介さず右肩に乗せられ、部屋まで連れていかれた。

「よし、ちゃんと寝たら明日朝一番で手紙を出して、昼までぶらぶらするか！」

「わかった！！」

オレは大喜びでベッドに飛び込んだ。さっきまで寝てたというのに、瞬く間にまぶたが落ちてくる。明日に期待を込めて、わくわくしながら眠りについた。

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　翌日、パンとスープという簡単な朝食をすませたら、約束通り街に繰り出した。

まずは手紙を届けにギルドに行くんだって！冒険者ギルドっていうらしい。冒険ものの絵本には必ず出てくる定番、冒険者だ！勇者っていうのはこういう冒険者から出てくる者で、ドラゴンと戦ったりするんだ！

わくわくしながらカロルスに様にくっついてギルドに入る。

・・むわっ・・

・・・・ぐふぅ！なんか・・くさっ！くさいよ！汗臭いと言うのか生臭いと言うのか、とにかく生き物のニオイが強い。ここにいる生き物は・・ヒト。主にオス。これは勇者のニオイじゃない！絶対！！ニオイに慣れるまでしばらく悶えることになってしまった・・。カロルス様はああ見えてやっぱり貴族なんだな・・臭くないもんな。妙な所で貴族らしさを感じてしまうのだった。

それにしても、なんでだろう？結構朝早くからカロルス様をせかして来たのに、ギルド内は既にヒトでいっぱいだった。ギルド内の一画に、男ばかりが押し合いへし合いしている・・この異臭の原因たちだ。奥にはカウンターが並んでいて、ちょっとした市役所みたいな雰囲気だ。そっちは空いているのに。カロルス様は迷うことなく一番端のカウンターに行き、手紙を出していた。郵便局みたいなシステムだと思っていたら全然違って、いちいち冒険者に依頼を出して届けてもらうんだって！

で、依頼は大至急のもの以外はまとめて朝一番に掲載されるから、割のいい依頼にありつこうとして、ああやって朝早くから群がるらしい。

なんだかなぁ・・・絵本の冒険者は、もっと格好良かったんだけどなぁ・・。

ただの汚いゴロツキにしか見えないよ・・。

「ん？どうした？退屈だったか？」

オレがガッカリしていると、カロルス様が気付いて声をかけてくれる。

オレは首を振ってから答えた。

「ううん、ぼうけんしゃって、ゆうしゃ様みたいに、もっとカッコイイと思ってました。」

「ブッ！わははは！そうかそうか、残念だったな！」

素直に言うと、大爆笑された。

「そうだなぁ・・今いるヤツラは下のランクだからな・・身綺麗にできるほどの実入りはないだろうよ。A級あたりになれば、もうちっとすっきりしたカッコイイやつもいるぞ。ホレ、俺なんかどうだ？格好良かろう？」

ふふんとアゴを反らせて流し目をやり、髪をかき上げる仕草は、腹が立つけどカッコイイと言わざるを得ない。腹が立つけど。

「・・・・おひげを、そったら。」

せめてもの抵抗をすると、カロルス様はガクっとなった。

そこで、はたと気付く。

「カロルス様、ぼうけん者なの？」

「そうだ！今は領主だが昔は冒険者だ。Ａ級だぞ？」

スゴかろう？と再びドヤ顔をしている。くっ・・悔しいがこれもスゴイとしか言えない。冒険者は登録するとＦランク、そこから段々上がってＡランクが一番上だ。でも・・

「ゆうしゃ様は　Ｓランクだったよ。」

また小さな抵抗を試みる。

「おま・・お前～お話の勇者と比べることはないだろう？」

そう、ランクというか特別枠としてＳランクっていうのがあるらしい。お話に出てくる勇者や英雄はみんなＳランクだ。現実にもＳランクはいるらしいが、人間国宝的な扱いになっているそうな。

でも、冒険者か・・オレがカロルス様の所を出て生活するなら、登録しておくといいかもしれないな。自給自足のつもりだけど、自給自足できる所まで持って行くには、結構な先立つものが必要なのだ。そもそも、一人でできる農業なんてたかが知れてるから、災害なんてあったら即アウトだ。その点冒険者なら必要なときに活動できるから、非常に向いている。

「カロルス様、オレもぼうけん者になりたい。」

オレはカロルス様を見上げて言った。