王子の愛しい魔女殿へ

Épisode 15「彼、わたくしにちょうだい？」

　＊＊＊

　コンコン、と部屋の扉がノックされる。

　ユーフェが用意してもらった客間は、さすが伯爵家だけあって、自分の寝室の三倍以上はありそうだ。

　ベッドには天蓋がつけられており、そこから乳白色の天幕が垂れている。ドレッサーやテーブルには、コルマンド伯爵家の家紋である馬の意匠が施されていた。ソファも絨毯も、全てが文句なしのふかふか具合だ。

　部屋は有り余っているという伯爵から、ユーフェたちには一人一部屋が与えられた。

　もちろんレオナールとヴィクトルには、この屋敷の中でも一番広い客間が用意され、夕食まではそれぞれみんな、自分に用意された部屋へと引き上げている。

　ユーフェも、急に襲ってきた様々な出来事を整理するため、今は一人になりたかった。

　が、ノックの音でそれができなくなる。リュカだろうか。自分を訪ねてくるなんて、彼しか思いつかない。

「今開けるわ」

　扉をがちゃりと引いた。

　そこにいたのは、予想もしていなかったフラヴィだ。いや、本当は、頭の片隅では予感を持っていたのかもしれない。

　だから彼女の姿を見ても、そこまで驚きはしなかった。

「フラヴィ……」

「中に入ってもいい？　お姉様」

「え、ええ」

　疑問形だったのに、そこには有無を言わさない圧力があった。

　フラヴィは言われるまでもなく、部屋にあるベルベッドのソファに座る。

「お久しぶりですわね」

「そ、そうね」

　自分に与えられた部屋だというのに、ユーフェは居心地悪そうに立ったまま。身体の前で両手を握り合わせて、ひたすら絨毯を見ていた。

　――〝俯くな！〟

　バッ、と顔を上げる。脳裏にヴィクトルの声が響いて、反射的に背筋が伸びた。

（……そうよ、俯いちゃだめ。俯いたら、また同じことの繰り返しだわ）

　トラウマの元凶がいる今こそ、そのトラウマを克服するのにちょうどいいタイミングではないか。ユーフェ自身が、さっきそう思ったのだから。

　いつまでも逃げ切れるわけじゃない。

　いつまでも逃げたいわけじゃない。

　深呼吸をしてから、口を開いた。

「と、ところでフラヴィ。わざわざ、どうしたの？」

「やだわ、お姉様。本当はわかってるくせに」

　そう言われても本気でわからないユーフェは、困惑する。

「ねぇ、お姉様。ヴィクトル様と、どうやってお知り合いになったの？」

　無邪気な、子供のような笑みだ。変わっていない。

　だからユーフェは悟った。その笑みで何かを尋ねられるときは、必ず最後にこう言われるから。

　――〝それ、フラヴィにちょうだい？〟

「だ、だめよ」

　考えるより先に、ユーフェは拒絶していた。

「お姉様？」

「だめよ、彼は。そもそも彼は、私のものじゃないもの。だから」

「まあ。ふふ、下手な嘘はよくないわ、お姉様。だってわたくし、見てしまったもの。廊下でキスしていたでしょう？　ヴィクトル様と」

「！」

　顔に熱がのぼる。鏡を見なくてもわかる。きっと今の自分は、耳まで真っ赤になっていることだろう。

「たかがキスでそうなるなんて……お姉様、もしかしてとても初心なのかしら。リュカ、だったわよね？　あの子と一緒に暮らしているのでしょう？　何もないの？」

　一応、人見知りのユーフェでも、本から得た知識はある。薬草のことだったり、人との接し方だったり、はたまた男女の関係だったり。

　フラヴィの言っていることを理解したユーフェは、首が引きちぎれそうなほど横に振った。

「まあ、そうだったの？　でも、彼に助けられたのは事実なのよね？　だったら彼には感謝しなくちゃ。だって、おかげでこうしてまた、お姉様とお会いできたのですもの！」

　恍惚と語る妹に、ユーフェは無意識に一歩下がった。

　それを見て、フラヴィが意味深に「うふふ」と口角を上げる。ソファから立ち上がり、ゆっくりとユーフェの許に歩いてくる。

　まるで未知のものに追い詰められていくようで、ユーフェもまた、少しずつ後ずさりしていった。

　が、ついにベッドの縁に足が当たる。かくんと座り込んでしまった。

　フラヴィの手が伸びてきて、恐怖に固まる姉の頬を、彼女はやんわりと包み込む。

「ねぇ、お姉様」

　これは天使の微笑みか。それとも悪魔の微笑みか。

「彼、わたくしにちょうだい？」

「……や……いや、よ」

　ゆるゆると首を振る。

　ユーフェ自身、不思議だけれど、どうしても頷きたくなかった。

　昔だったら文句も言わず、曖昧に笑って、言われるがまま妹の欲するものを渡してきたのに。

　明確な拒絶が自分の口から出たことに、ユーフェ自身が意外に思う。

　しかし、フラヴィはそれを全く気にした様子もなく、むしろ機嫌よく姉を見下ろした。

「ふふ。お姉様がここまで嫌がるなんて、ますます欲しくなってしまったわ。ではお姉様、こうしましょう？　彼のほうがわたくしを選んだら、お姉様は二度と彼には会わないこと」

「そ、んな……っ」

「きゃあ！」

　ユーフェが絶望に青ざめたとき、フラヴィが黄色い悲鳴を上げた。その頬はなぜか桃色に染まっている。

「やだわお姉様！　お姉様ったら、そんなお顔もできるの？　とっても素敵。わたくし、お姉様のそういうお顔が大好きよ。もっともっと困らせたくなってしまうの。だから、ねぇ。わたくしが我慢できるうちに、頷いて？　でないとわたくし、つい口を滑らせてしまいそうよ」

「口を……？」

「お姉様が、魔女だってこと」

「！」

　それは、ユーフェが最も秘密にしたいことだ。特に彼にはバレたくないと思った。

「そのご様子ですと、やはりあの方にはお伝えしていないのね？　しかもお姉様は、バレたくないと思ってる」

「フラヴィ、それは……」

「当然ですわよね？　あんな凶暴な力が身の内にあるなんて、好きな方には知られたくないですもの」

「……え？　好きな、方？」

　ここで思ってもないことを言われて、ユーフェは目をぱちくりと瞬いた。

「とぼけても無駄よ。だからヴィクトル様を渡したくないのでしょう？」

（好、きな、方）

　フラヴィに言われたことを、もう一度内心で繰り返す。

　それは一種の衝撃をもって、ユーフェの脳を揺さぶった。好きな方、好きな方。何度も何度も繰り返して、その意味を必死に理解しようとする。

（好き……私が、ヴィクトルを？）

　そんなバカな、と思うのに。

　理解した途端、冷めていた熱が、今度は全身に巡った。

「あ、ちがっ、私は別に、そんな……っ」

「だから今さら無駄ですわ。覚えてらっしゃる？　お姉様が、初めてわたくしに反抗したお人形のこと。あれと同じですわ。お姉様って、ご自分が執着しているものは意外と渡してくれないの。あれはレオ様からもらったものだったでしょう？　知っているわ、好きでしたものね、彼のこと。そして今は、ヴィクトル様、かしら？」

「っ」

　違う。好きじゃない。あんな優しくない男、好きになんかならない。

　そう言いたいのに、口から出てこない。まるでその気持ちを否定するなと、彼に言われているような気がして。

　でも、今ここで肯定すればどうなるか、わからないほど馬鹿じゃない。

「フラヴィの、思い込みよ」

　必死の思いで否定する。

　けれど、それを嘲笑うように、フラヴィは残酷なほど可憐に微笑んだ。

「なんていじらしいのかしら。わたくしにとられると思って、そんな真っ青なお顔で否定するお姉様は、とっても惨めで素敵だわ」

　頬を上気させる妹が、ユーフェの目には未知の生き物に見える。

　だから、ユーフェは妹が怖かった。未知のものを怖がるのは、人の本能だからだ。

「ああ、なんてかわいそうなわたくしのお姉様。彼は、わたくしとお姉様、どちらをお選びになるのかしらね？」

　艶然と言い残して、フラヴィは部屋を出て行く。

　ざわりと胸が騒いで、ユーフェは咄嗟に彼女を追いかけた。部屋を出て右に、フラヴィの後ろ姿がある。

（止めなきゃ）

　予感があった。フラヴィはきっと、このままヴィクトルに会いに行くだろうと。

　彼女が角を曲がる。その直後、

「きゃっ」

　かわいらしい悲鳴が耳に届いた。慌ててユーフェもそこに向かう。

「これは失礼、オルグレイ嬢。お怪我は？」

「いいえ、ございませんわ。ヴィクトル様は？」

「私もどこも。お互い、曲がり角には注意しないといけませんね」

「ええ、本当に」

　ユーフェは自分の運の無さを呪った。まさか、目当ての彼に会いに行くどころか、偶然ぶつかってしまうなんて。

　ユーフェの目に飛び込んできたのは、恭しくフラヴィの身体を支えているヴィクトルだった。その光景を視界に入れてすぐ、ユーフェはパッと身を翻す。曲がり角の陰に隠れて、ごくりと息を呑む。

（なんで私、隠れたの？）

　自分で自分の行動に疑問を持つ。別にやましいことをしているわけでも、されているわけでもない。

　でもただ、一瞬でも目の当たりにしてしまった二人の姿が、あまりにお似合いで。

　傲慢、尊大、自分勝手なヴィクトルも、顔だけは誰もが称えるほど整っている。社交界に舞い降りた天使と呼ばれるフラヴィと、それはもう違和感なく並び立てるほど。

（フラヴィ、本気なの？）

　背中に冷たい汗が流れる。

　彼女が本気なのは、誰よりもユーフェが知っているはずだ。昔はその被害によく遭っていたのだから。

　けれど、仮にも彼女は、レオナールの婚約者。トネリア王国第一王子の婚約者という立場の彼女が、まさか本気でヴィクトルを狙うとは思えなかった。頭の片隅には、そんな淡い期待（よゆう）があった。

　なのに。

「そうだわ、ヴィクトル様。ちょうどわたくし、今からヴィクトル様にお会いしに行こうと思っておりましたの。レオナール殿下のご友人であるあなた様に、少しご相談に乗っていただきたいことがありまして」

「もちろん、私なんかでよければ」

　快諾するヴィクトルに、ユーフェの心臓がツキリと痛む。

（本気、なのね）

　本気でフラヴィは、ヴィクトルを自分のものにしようとしている。彼女の姉だからこそわかる勘が、そう言っている。

　レオナール殿下はどうするの？　とか。それでは浮気じゃない、とか。

　そんな建前は、一つも浮かばなかった。

　ただただ、嫌だ、と。

「こんなところではゆっくりご相談もできませんし、わたくしの部屋にいらっしゃらない？」

（っ、やだ、やめて。行かないで……っ）

　だって彼は言った。ユーフェに、俺を見ろと。俺だけを見ていろと。

　でもそこで、ユーフェは気づく。彼は確かに、自分だけを見ろとユーフェには言った。けど、彼もユーフェだけを見ると言ったかというと、そうではない。

　そうではないということに、ユーフェは今さら気がついた。

「……レオナールには？」

「もちろん、伝えていませんわ」

「ふ、悪い子だね。でも、嫌いじゃあない」

「では来てくださる？」

「喜んで」

　二人の艶めいた会話に、ユーフェは呆然と立ち尽くした。

　蘇るのは、昔、見たくもないのに見せられた、レオナールとフラヴィのキスシーンだ。

　記憶の中のレオナールが、ヴィクトルに変わっていく。

「っ、」

　痛い。痛い。心が痛い。グサグサと遠慮なく刃物で抉られている。

　こんなに酷い痛みは、あの頃にも感じたことがない。

　フラヴィの部屋の中へ消えていくヴィクトルを、ユーフェは引き止めることができなかった。