珈琲でも飲みながら、怖い話でもしませんか？【短編集】

第37話 『架道橋の下に潜む者』

これは、友人、Cから聞いた話しだ。

学生時代の友達、Bから連絡があった。

「この前さ、久々にＣと会ったんだよ。でさ、久々に3人で会わないか？今度の連休なんてどうだ？」

何かと理由をつけては飲みたがるＢ。だけど3人一緒にって言うのは久々だった。

私が仕方なしに承諾すると、Ｂは「よし！」と言って、おそらく電話越しにガッツポーズをとっているであろう。

ふう、と軽く溜息をつきながら、私は通話を切った。

それから何日かして約束の晩、仕切りたがりのＢの提案により、私はとある飲み屋へと向かった。

待ち合わせの時間、「よっ！」と、軽快な声で挨拶をしながら、Ｃが私の前に姿を現した。Ｂの姿はない。

Ｂは？とＣに聞くと、

「さあ、どうせいつもの遅刻だろ。」

と、Ｃが呆れつつ言う。しょうがない、と、私とＣは一足先に一杯やる事にし、店の中へと入った。

久々の対面を果たした私とＣは、互いの近況を語り合い盛り上がってきたところでビールから酒へとシフトしようとしていた、その時、

「悪い悪い！」

Ｂがやって来た。走ってきたのか、額に汗を滲ませ上着を手に掴んだ格好で、私達の居るテーブル席に駆け寄って来た。

「待った？待ったよな？いやあほんとすまん。近場のパーキングが全滅でさ、仕方ないからちょっと離れたとこだけど路駐してきちゃったよ。」

「お前な～駐禁切られても知らないぞ？」

「大丈夫大丈夫、それよりさ、乾杯しなおそうぜ。俺飲めないけど。」

そう言って近くに居た店員に声を掛けウーロン茶を注文するＢ。私とＣはその様子を見て、首を左右に軽く振ってみせた。

飲み物が届き、仕切りなおしの乾杯。アルコールでもないにのになぜか酔っ払ったようにはしゃぎまわるＢをたしなめつつ、私たちは久々の3人での再開を祝った。

話も弾み、宴もたけなわ……といったところで、ふとＣが私に向かって、重苦しい面持ちで口を開いた。

「なあK・・・お前、怪談話とか集めるの好きだったよな？」

「どうしたんだ急に？」

「ん？いやあこんな事話しても信じてもらえるかどうか・・・」

「信じるとか信じないとか置いといてさ、酒のさかなになる話なら教えてよ。」

そう言って私は店員に５杯目の日本酒のお代わりを頼んだ。

するとＣは私が聞く態勢に入ったのを感じたのか、覚悟を決めたように、ゆっくりと、重い口を開いた。

以下、Ｃの語り。

実はこの前、大学の仲間の、Ｄ、Ｅと一緒に、この近くにあるっていう心霊スポットに行って来たんだ。

場所の事はよく知らなくてさ、ＤとＥに案内されるまま、俺は目的の心霊スポットに車を飛ばした。

やがて目的地に着き、俺は目の前に見える架道橋（カドウキョウ）の下に、車を停めた。

車を降りて辺りを見渡す。上は線路になっていて、その下はちょっとした四角いトンネルになっているんだけど、まあ雰囲気はあったよ。

街灯もないし、少しスロープになってるから、外の明かりも中にあまり入りこんでこない。夜中一人でここは通りたくないなって感じだった。

だけどそれだけだ。ちょっと歩けば飲み屋街に出るし、暗いのも架道橋の真下くらいだ。

とにかく、行く前に散々ＤとＥには脅されてたんだ、あそこはやばい、かなり危険だ、とかさ。でも正直俺からしてみれば期待はずれでしかなかった。

かなり拍子抜け、そう思ってそうそうに引き上げようとした時、俺の後ろに居たＤがボソリと言った。

「ここでこの前人が一人亡くなったんだよ。」

「亡くなったって、ここで誰か死んだのか？」

Ｄに聞き返そうとした時だった。　

バンッ！と、大きな音がした。すぐに音がした方を振り返った。

車だ。さっき停めた俺の車。今のは窓の音か？そう思い運転席に目をやった時だった。

車の中、運転席の窓の下から、腕がにゅっと飛び出してきた。

突然の出来事に俺は思わず後ずさりしてしまった。すると、それを見てＤが突然笑い出す。

「ぷっ、はははは。」

しまった、やられた。そう思ったと同時に、俺は車に視線を戻した。車の中からいつの間に乗り込んだのか、運転席にＥが姿を現した。右腕を自分の首を絞めるように掴んで、

わざとらしく苦しむ顔をしている。

「いや悪い悪い、ほんの冗談だって。２～３ヶ月前にさ、記録的な大雨が降っただろ？」

Ｄが言った。確かに、大雨が降ったのは覚えている。その頃俺は車の事故にあって、しばらく入院していた。

どこどこが浸水した。とか、ちょいちょい物騒な話は聞いていたが、俺はその頃病院からは一歩も出られない状態だったから、あまり覚えていない。

Ｄが話を続ける。

「あの大雨の日にさ、ここに一台の軽自動車が停まってたんだよ。仕事終わりの会社員だったらしいけど、疲れてたんだろうな。ここに車停めて一休みしてたらしい。ここ、昼間はほとんど人や車も通らないしさ。でも、それがいけなかったんだ。目を覚ました頃には、辺りは水没してて、外からの水圧でドアは開かない。パニックになって携帯で助けを呼んだらしいけど、時既に遅しってやつ。電話を受けた消防機関には、その人が溺れていきながら助けを呼ぶ声が、鮮明に記録されてたんだとよ。」

Ｄにそこまで聞いて、俺は入院していた時に読んだ新聞に載っていた地方記事の内容を、なんとなく思い出した。

確か死んだのは年配の女性で、死の間際、家族に死を知らせるメールを送ったとか。まさかあの事件の現場がここだったとは。

俺はもう一度辺りを見渡した。両サイドがスロープになっており、溜まった水が真ん中に流れ込んでくる事は、安易に想像できた。

事件後に貼られたのだろうか。落書きだらけの壁には、浸水注意という張り紙が貼られていた。

「丁度ほら、そこに停めてある車のとこに、被害者の車も同じように停まって……E？」

Ｄの喋り声が止まった。E、Ｅがどうかしたのか？そう思い、車の座席に居たEの方に目をやった。

Ｅは苦しそうな顔をしている。だが、先ほどとは何か違う。暗がりに目が慣れてきて、その違いがハッキリとしだした。

Ｅは、本当に苦しんでいる？先程のわざとらしい演技とは比べ物にならないほど、Ｅの顔が苦しみの表情を浮かべていた。

口をパクパクとさせ、目が白目を剥きかかっている。素人目に見ても明らかに尋常じゃない。

俺とＤは直ぐにEに駆け寄った。Ｄが素早く車のドアを開けようとる。が、

「な、なんだ！開かないぞ！？おいっＣ！」

ＤがＥを呼んでいる。開かない？中からロックが？俺は窓から車の中を覗き込む。ロックはされていない。念のため、後部座席のドアに手を伸ばした。

開かない。もう一度窓を覗いて確認してみるが、やはりロックはされていない。俺は急いで車の鍵を取り出し、鍵口に差し込んで回してみるが、ドアが開く気配は全くない。

「くそ！何だよ、何だよこれ！！」

パニックになっているＤを余所に、俺はEに視線を移した。次の瞬間、俺はＥの姿を見て愕然とした。

Ｅは目を見開き、とてつもなく息苦しそうに、口を何度もパクパクとさせている。空気を必死に吸い込み、直ぐに吐き出している。

これは……溺れているのか！？

「E待ってろ！くそ！」

Ｄはそう言って、肘から車に思いっきり体当たりをかました。だが窓はビクリともしない。俺も窓を割れるような物が無いか辺りを見渡したが、何も見つからなかった。

一体なんだこれは？窓の中では、今にも気を失いそうなＦが死に物狂いで窓を叩いている。その顔は先程と同じく、水の中で溺れているかのような形相だ。

溺れる……？

俺の中で何かがひっかった。ここで死んだ。溺れて亡くなった。車の中で……

何かが繋がった気がした。

「おいＤ！車！車押せ！！」

俺はＤに向かって叫んだ。

Ｄは、えっ？なんで！？といった様な顔をしていたが、俺の勢いに気圧されたのか、直ぐに車の後ろに回りこみ、俺と一緒に車を押し始めた。

何も積んでない軽自動車だ。大人二人で押せばなんとかなる。そう思い必死に押した。その時だ。

「わぁぁぁ！」

その声は、俺たちのすぐ目の前から聞こえた。リアガラスからだ。

でもおかしい。Ｅが乗っているのは運転席だ。それに今の声。明らかに女性の声、年配の・・・嫌な予感がした。俺はＤに、

「前見るな！顔上げんな！下を見て、力いっぱい押せ！！」

と、半ば泣き叫ぶように言った。

Ｄは俺の言いたい事を何となく理解したのか、

「お、おう・・・！」

と、返事を返し、車を押し始めた。

「助けてぇぇ！」

声がする。悲痛な泣き叫ぶ声。そしてリアガラスを

バンッバンッ！！と、叩く音も。聞くたびに寒気がし、身が縮みあがる。だが今はそれどころじゃない。

Ｅが危ない、助けなければ。その一心で、俺たちは車を必死に押した。

車は見る間に、前へ前へと進んでいった。

すると、さっきまで聞こえていた女の泣き叫ぶような声は消え、窓を叩く音も、いつの間にか止んでいた。

運転席に目をやると、そこにはぐったりとしたE

の姿があった。一瞬やばいと思ったが、Ｅの肩が僅かに上下している。それを見て、俺は胸を撫で下ろした。

「なあＣ・・・」

Ｄが俺を呼ぶ声。振り返ると、Ｄが何やら先程まで車があった場所の地面を、ジッと見ている。釣られて俺も地面を見た。

「あっ・・・」

愕然とした。そこにはまだ置かれて間もないであろう、花束が置かれていた。もう既に掻き消えている線香の束と一緒に。

俺とＤは、お互いに何ともバツの悪い顔を見せると。運転席にいるＥに駆け寄った。

ドアに手を伸ばす。ドアはいとも簡単に開いた。気を失っているＥを、Ｄがゆっくりと抱き起こした。次の瞬間、

「一人は嫌だ、誰か一緒にぃぃ・・・！！」

白目を剥いたままのＥが、Ｅの声ではないであろう、不気味な女の声で俺たちに向かって叫んだ。

Ｃはそこまで語ると。テーブルにあったグラスを手に取り、中身を一気に飲み干した。気が付くと、私のグラスも既に空になっていた。

しかし一つ腑に落ちない事があった。普段なら、こういった場で空気の読めないＢが水をさしてくるはずなのだが。さっきから全く反応がない。それどころか、Ｃと同じ、何やら重苦しい顔をしている。

「どうかしたのか？」

私がそう尋ねると、Ｂは強張ったような声で言った。

「お、俺がさっき路駐した場所、多分そこなんだけど・・・」

「はぁっ？」

「げっ・・・！」

「た、頼む、今から一緒に」、

「お断りだ！」

「悪いＢ、俺ももうあそこには……」

「頼むよぉ！！」

「お、お客様、あまり店内で大きな声は……！」

結局この後、件（くだん）の場所に3人で行ったのだが。その話は、またいつか……