悪魔宿る蒼のオルタンシア

第二話 穀雨：菊咲翡翠

「何で君は、そんなに美しいんだ。」

重く、甘さの乗った言葉が、一人の少年の、小さな口から呟かれた。

あまりにも恋々（こいこい）しい言葉を放つ少年は、今日も、教室の隅で空を眺めていた。

「はぁ～」

空を泳ぐ天雲（あまぐも）が、全て君に見える。

君の瞳の色をした蒼天（そら）を眺めて、胸を痛めるのは、罪なのだろうか。

「ねぇ翡翠（ひすい）くん！今日、彩萌（あやめ）の家で勉強会開くんだけど、来ない？」

君は今日も僕に語りかける。

日本人形より夢幻的（むげんてき）な黒髪が空を泳ぎ、教室が君の桃の香りに包まれる。そして、僕はそんな恵風（けいふう）を放つ君の蒼の瞳を見つめる。

「ごめん紫陽花（しおか）さん。今日はちょっと用事が...」

用事なんてない。

ただ、君といると苦しい。

胸が締まって、視界が覚束無（おぼつかな）くなる。

「そうかぁ...じゃぁ、なた今度ね！！」

幼さを残す君の声は、教室内の恵風を静かに揺らす。

「はぁ～」

背を向ける彼女を視界に、再びため息が漏れる。

今日も、言えなかった。

去年の文化祭に置いてきた一言を。

口元に残る、たった一言を。

＊＊＊

「愛してる。」

幻想的なまでに華美（かび）な声はイヤホンを越え、僕の耳を刺激する。

「紫陽花（しおか）さん...」

放課後。僕一人を残した教室で、僕はスマホ片手に、彼女の名を呟く。

最近ハマった恋愛ドラマ。スマホの画面に映るそのクライマックスを見つめながら、僕は軽くため息をつく。

こんな主人公みたいに、素直になれたらどれだけ幸せだろう。

紫陽花（しおか）さんの前だけでいい。一瞬でもいい。

刹那（せつな）の素直さを持って、彼女の主人公（ヒーロー）になりたい。

「おぉ菊咲（きくさき）、まだいたのか。部活の生徒ももう帰ってるぞ、菊咲も早く帰りなさい。」

ガラガラと、無駄に大きな音をたてるドアと共に、老いた教師の声が届く。

「すみません...」

スマホの電源を落とし、ズボンのポケットに落とす。

「失礼します。」

徐に立ち上がった僕は、イヤホンをつけたまま、教室を後にする。

「気を付けて帰れよ。」

不安げな視線で見送る先生を無視し、僕は1階の下駄箱へと足を進めた。

僕はあの先生を少し、尊敬している。

僕の大好きな物理を極め、黒板の前でその美を披露する先生は、男の僕に『カッコイイ』と言う表現を覚えさせた天才だ。

それなのに、僕は先生と碌に言葉を交える事もできない。

イヤホンを外すという簡単な動作さえも、

目線を合わせるという易易（いい）たる礼儀さえも、

僕には出来ない。

そんな自己嫌悪に浸りながら、僕は校舎を後にする。

そんな僕の視界に映ったのは曙色（あけぼのいろ）の空。僕の大嫌いな色に染まってしまった空。

何か欠けている、

赤にも、黄色にもなれなかった、僕みたいな色。

どうすればいいのか分からない、誰にも近づけない、素直になれない。

そんな僕を、表しているように思えた。

だから嫌いだ。

そんな、琥珀色（こはくいろ）が。

＊＊＊

交通量の多いとある交差点。

僕は人混みに身を任せながら、近くの図書館へと向かっていた。

家に帰っても特にやりたい事がないので、適当に時間を潰すつもりだ。

「この春なのです！！あのお方はこの春！降臨なさると仰っていたのです！！」

辺りの喧騒を押し潰す、一人の少女の声が轟いた。

僕は人の波に逆い、声の根源へと足を運ぶ。

「13年前の真実を握るあの方が！この春！！」

そこにいたのは、幼き少女。その声を響かせながら、ビラを配っていた。

幼さを感じさせる顔付きに、彼女を印象付ける茜色のツインテールに赤黒の洋風ドレス。

僕は素直に、彼女を『綺麗』だと思った。

「一つくれる？」

気付けば僕は、彼女の前に立っていた。

こんな僕、あり得ない。

人と接する事を拒絶する僕が、交差点で、始めて会った少女に、話しかけている...

いつもの僕ならあり得なかった。例え少女が綺麗だったとしても、話しかけるなんて、絶対にしない。

でも、僕は近づいた。

言葉を送った。

自分でも良く分からない...ただ、少女の茜色の瞳が、僕を呼んでいた気がした。

僕はそれに、答えただけ...

「お暇な時にでも遊びに来てくださいまし。」

受け取ったのは少女の笑顔と、一枚の紙切れ。

そんな少女に謝意（しゃい）を示すように、僕の口角は自然と上がり、左手も、いつの間にか少女の頭の上に乗っていた。

＊＊＊

時刻は7時半。閑静（かんせい）な雰囲気を放つ図書館にて。僕はイヤホンで耳を塞ぎ、少女から受け取っていた一枚の紙切れを眺めていた。

紙切れは赤を主体とし、黒のインクで書かれていた為、非常に読みずらかったが、それ以上に、不気味だった。

あの『綺麗』だと思えた少女の印象がひっくり返るくらい、この紙切れは恐ろしかった。

正確には、紙の中央に描かれていた少女が。

少女は背を向けていたため、表情は見えなかったが、その長い黒髪は邪気のような物を放っていた。

「あの子は、何者だったんだ...」

僕を惹（ひ）きつけたあの少女は、誰だったのか。この紙はいったい何なのか...そんな疑問が脳内を飛び交う中、僕は徐に、窓の外へ目を向けた。

「もう、こんな時間か...」

僕の視界に映ったのは、黒に染まった空。

そろそろ帰らねば、流石に家族も心配するだろう。

ゆっくりと立ち上がった僕は、イヤホンを外し、少女から受け取った紙をカバンに入れた。

＊＊＊

帰り道、とある大通り。

じゃれ合う恋人に、談笑する親子が支配するこの大通りで、僕は彼らの波に乗り、家へと足を進めていた。

すると突然、人の波に乗る全ての人間を硬直させる、凄まじい衝突音が大通りに響き渡った。同時に、あちこちから悲鳴も聞こえてくる。

僕はそんなざわつきに引き寄せられ、気づいたら、目の前に彼女がいた。

「近づくな察共！！」

恫喝（どうかつ）を上げる男と、そんな男にナイフを突きつけられる少女。

「紫陽花（しおか）さん！！」

何年ぶりだろうか...声を荒げたのは...

人と言葉を交える機会なんてなかったし、気力もなかった。そんな僕が、大声を上げたのなんて...下手したら始めてかもしれない。

「翡翠（ひすい）...くん...」

彼女の声は、酷く震えていた。

声だけじゃない。唇、そして手足。体全体が震えていた。

そんな彼女を見て、僕は、じっとしていられなかった。

僕と彼女の間には警察、そしてナイフを持った男。どう考えても理系の僕に対処できる問題じゃない。なのに、僕の足は動いた。

冷静に考えなくても分かる事だ。変に僕が出しゃばれば、ナイフを持った男を刺激してしまうかもしれない。ここはプロである、目の前の警察の人に任せた方が賢明（けんめい）だ。

でも、僕は我儘（わがまま）だった。

そんな僕は、警察の包囲網を後ろから掻い潜り、ナイフを握る男と、苦しむ紫陽花（しおか）さんの前に立つ。

「近寄るなクソガキ！！この女が...！どうなってもいいのか！！」

震える男のナイフと、朱殷（しゅあん）に染まる彼女の首元。

「待ってて紫陽花（しおか）さん！僕が...！僕が！！」

僕は焦りを見せてしまった。傷つく彼女の肌を目の当たりにして、怒りを覚えてしまったのかもしれない。

僕は目の前の状況だけに意識を集中させ、再び一歩を踏み出す。

「まて、少年。」

そんな僕に、幼げで、覇気のない、男の子の声が届いた。

振り返ると、そこには真っ黒なスーツに身を包んだ少年の姿があった。

僕よりも小柄で、左目は病的なまでに白く、右目は大自然を連想させるような緑の輝きを放っていた。

そんなオッドアイだった少年は徐に僕の肩に触れる。

そんな少年の行動に、僕は少しだけ苛立ちを覚えた。

理由は、僕が冷静じゃなかったからだ。

一刻も早く、彼女に駆け寄りたい。一刻も早く、ナイフを握るあの男から、彼女を守りたい。そんな思いが一つの怒りの感情に変化したんだと思う。

「何ですか！僕は彼女を一刻も早く...！」

僕は人生二度目の大声をあげてしまった。しかも幼い少年に...

しかし、少年は僕の叫びを気にも留めず、拳を強く握り締め、回転を加えながら、その拳を僕の腹部にめり込ませた。

「っっぁ...！！」

思わず漏れてしまう、声なき悲鳴。

「翡翠くん...！」

震える紫陽花（しおか）さんの声が...聞こえた気がしたが、あまりよく聞こえない。

そんな中、元凶である少年は、薄っすらと口角を上げ、ほのかな笑みを露出させる。そして、僕の耳元で囁いた...

「今、面白いところなんだから、じっとしててよ...」

何を言っていたのか、一瞬理解できなかった。

いま、この瞬間も、彼女が苦しんでいるというのに...

「ちょっと警部!その子一般人でしょ、やり過ぎどころの話じゃありませんよ!」

地面に膝をつけた僕を見て、一人の男性が近寄ってきた。男性は少年と同じようなスーツで身を包み、腰につけていた拳銃を取り出していた。

「すまない、悪い癖だ。」

「俺じゃなくて、この子謝ってくださいよ!問題になったら警部の首なんてスッポーンですよ!息子さんだっているんですし、仕事無くなるの嫌でしょ。」

「そうか。すまないな、少年。これからは気をつけよう。」

この人達は、今何が起こっているのか、分かっていないのか？

紫陽花（しおか）さんが、今、首を赤く染めて..

「お前ら！！この女がどうなってもいいのか！！！」

それは僕が聞きたい。

僕は立ち上がる、彼女を助けるため、警察だかなんだか分からない人達に、彼女を任せてなんていられない。

「おっと、動かないでねぇ。」

そんな僕の唯一の思いは、届かなかった。

黒服の少年によって、誰だかも分からない、今さっき会った少年の手によって、僕の思いは踏みにじられた。

「なるほどねー」

少年は地面を這いつくばる僕の上に乗り、吞気な言葉を漏らす。

すると、少年は突然重いため息をつき、徐に立ち上がった。

「達髯（たつひげ）青伊（あおい）だな。お前の組織もう滅んでるんだけど...さっさとその子、解放してやってくれ。」

少年は腰の拳銃に手をかざす。

「うるせぇ...」

男はそれに続くように、ポツリと、言葉を漏らす。

「はぁ...仕方ない...」

頭を抱える少年。

なんの躊躇（ためら）いも無く、ナイフを握り締める男に近づく。

「うるせぇぇぇぇ！！！！」

その瞬間、男は大声を上げ、ナイフを振りかぶった。

「ちっ...」

少年は走り出す。

しかし、ナイフを振り下ろす男のスピードの方が、圧倒的に早い。

でも、僕は必死に立ち上がる。

そんな僕を止めようとするスーツの男性が視界に入る。でも、僕は気にしない。気にしてられない。そんな時、僕に残されていない。

「っ...ぁ..」

鮮紅色（せんこうしょく）の液体と共に漏れ出る彼女の悲鳴。

「紫陽花（しおか）さん！！」

湿りだす瞳。

漏れ出る涙。

「あああぁぁぁああぁぁぁああ！！！！」

何も聞こえない。

何も見えない。

ただ、僕の頭の中に、あの瞬間が、彼女の最後の悲鳴が、繰り返し映される。

「19時54分.....確保...」

「救急車だ！急げ...！！」

「少年、大丈夫か！しっかり..しろ...！！」

好きだったよ、紫陽花...

あの日の言葉が、過去形になった瞬間であった。