前世の記憶だけで最強になれるのでしょうか？

変更する30話

「人間？」

　俺からリザードマンが見えるということは、また逆も然りなので、リザードマンは俺の姿を見るなり、呆けた声を出した。

「…………」

　ぼっち体質もあり、いきなりの邂逅に弱い俺は、硬直する。

　……というか、だれでも目の前に血塗れのリザードマンがいれば黙ってしまうだろう。

　……血塗れのリザードマンってなんかかっこいいな……。

　俺とリザードマンは硬直したまま見つめ合う。

「兄様、その人は敵じゃないわ」

　そこで、後ろから声が聞こえた。

　鈴の様な美しい声。

　俺の持っている明かりの範囲に入ってきたのは、同い年くらいの女の子だった。

　プレイヤー？

　そんな疑問が出てくるが、直ぐに違うことが分かる。

　その女の子の首に、リザードマンのような鱗がうっすらと着いていた。

　それに、耳が不自然に尖っている。

　少し面倒な手順を踏み、更に肉体的な変更を許されないこのゲームで、そんなプレイヤーはほぼありえない。

「あー、俺達はクエスターだ。

　この鉱山の調査に来ている。

　あんたらは見たとこここいらの人間には見えないが、どうしたんだ？」

　そこは歴戦というかなんというか、ゲーム歴の長いジカさんが対応する。

「ここいらの人間……？」

　少し、リザードマンの顔色が悪くなったように感じた。

「あなたたちは、歴史の至る所にあらわれる。

　それは須らく平等」

　すると、女性のリザードマンはゆっくりと話し始める。

　そして次の瞬間、土下座した。

「うえっ？！」

　ジカさんも驚いたようで思わず声を上げていた。

　俺も驚いてしまったが、驚きが通り過ぎて無反応になってしまった。

「私たちから報酬に関しては十分に支払わせていただきます。

　なので、なので、お願いです、力を貸してください……」

　深々と頭を下げる女性のリザードマンに、俺は何も言えなかった。

　ジカさんも、何も言えない。

　いや、言えない、ではなく、言う余力がない、というべきか。

【クエスト変更

　リザードマンを救え

　クリア条件:リザードマンの願いを叶える】

　ログに表示された初めての表記。

　クエスト変更。

　ジカさんに目配せすると、頷きが帰ってきた。

　つまり、別に悪い事が起きているわけじゃない。

「分かりました。

　それじゃあ、俺らからは報酬にここの鉱山の黒鋼を要求します。

　量に関してはそちらにお任せしますので、依頼の内容をお話ください」

　ジカさんは堅苦しい言葉で女性のリザードマンの頭を上げさせた。

『旅は道連れ世すらも道連れ』

「まずは、私共のことから」

　男女のリザードマン2人に案内されながら進む先は、洞窟の奥深く。

　どうやら、この二人のリザードマンは元からこの洞窟の近くに住んでいたらしい。

　特に大きい規模ではないリザードマンまんの村。

　主に鍛冶を営み、街へ売ることによむて稼ぎを得ていたリザードマン達は、この鉱山をよく利用していたという。

　しかし、転機が訪れた。

「人間が出入りするようになったのです」

　その人間は、最初は弱々しそうな老人達。

　力もなく、無駄な殺生は辞めておこう、と彼らはその人間達を見逃していたが、それが間違いだった。

「彼らは、この鉱山を自分のモノのように扱い、私たちを襲ったのです」

　どこからか雇った人間達を使い、鉱石を彫らせたらしい。

　俺らからしたら、それはクエスターの仕業なのだろうと直ぐに検討は着いた。

　そうして、村に少なくない犠牲が出始めた辺りで、彼らはこの鉱山を捨てることにした。

「そこからは、特に何も無かったのです。

　平穏に新たな村を作り、平穏に生きていた」

　しかし、ある日とある予言があったのです。

「この鉱山の神が荒ぶっている、と」

　この女性のリザードマン……べナさんは、所謂予言者、というものらしい。

　と言っても、基本的には村長をしているらしいのだが。

　そうして舞い込んできた鉱山のモンスターの氾濫の情報。

　人間の村は潰れ、最早どうしようもない状態である、と。

「別に人間はどうなろうといいのです。

　しかし、鉱山の神が、もし私たちのせいで荒ぶっているのだとしたら……」

　原因がわからない。

　それだけに対処の仕様がないし、生半可に関わっているため、自分たちに害がないとも言いきれない。

「そこで、ここにいるガイルと共に、鉱山の調査に来たのです」

　そうして知ったのが、モンスターの異常氾濫。

　鉱山を住処とするモンスターが高山から出て生活している。

　異常なその風景に、べナさんとガイルさんは、即座に行動を開始した。

「まずは数を減らし、援軍を呼び、原因を調べるつもりでした」

　しかし、と付け足したべナさんの顔は苦痛の表情だった。

「この鉱山のモンスターは、争いの果てに、神化していたのです」

「神化しちまったのか……」

　そこでジカさんが辛そうな表情をする。

　俺が説明を求めると、ジカさんは、

「神化、ってのはモンスターの格が上がる……簡単に言うと、強くなるんだ。

　俺ら的な感覚で言うと、難易度が1.5倍上がる」

　この鉱山の元々の難易度が七。

　1.5倍で……十と0.5。

　上級に上がっている。

「私たちでは、攻撃を防ぐことしか出来ず、倒せませんでした。

　……かといって、数が揃えば勝てるような相手ではありません……」

「彼奴は、硬い。

　ひたすらにだ」

　そこでガイルさんが口を開いた。

　悲痛な声に、俺は唐突に気づく。

　これはゲームのキャラなんだ。

　毎回忘れそうになる事実に、俺は自分で驚いてる。

「それで、俺らに手伝って欲しいと」

　ジカさんの声に、べナさんは頷く。

「貴方はどうかは分かりませんが、ガイルの言葉が事実なら、そこの機械を持っている御仁の攻撃は、通用します」

　そこで、俺が話題に上がった。

　どうやら、防がれたと思った初撃の一発で、ガイルさんの手甲が壊れたらしい。

「その機械は、確かに某の手甲を破壊した。

　この手甲は幾度と彼奴の攻撃を受けたが、砕けなかった一品だ。

　それを一撃で砕いたと言うことは……」

　行けるかもしれない。

　その先の言葉を飲み込んだガイルさんは、俺をもう一度見て、

「彼奴を討ち滅ぼすのを、手伝って欲しい」

「もちろん、貴方達の要求する報酬は、用意します。

　幸いにも、人間達の捜索の荒さが役に立ちました」

「じゃあ、いいよな、諏訪」

「分かりました」

　俺は、ジカさんと共に、この無謀なクエストを受けた。

【いきなりチャットで悪い】

【どうしました？】

【このクエスト、受けるか？】

【いきなりどうしたんですか？】

【いやなに、このゲームのデスペナルティは重い。

　だから選択権は自由にある】

【……確かに、ジカさんはその点に関していえば、どうなんですか？】

【自慢じゃないが、このゲームのためのへそくりがある

　困った時は金で解決だ】

【……金の力は無限大だ……】

【で、お前はどうするのよ】

【あ、それに関してはご心配なく】

【お前も金あるんか？】

【いえ、楽しそうなのでやるだけです】

【え、あの、返事ください】

【ジカさん？！】

【……しばらく笑って文字が入力できなかった】

【…………なんか変なことでも言いましたか？】

【いや、俺も言い方を間違えたよ。

　俺も、面白そうだからやるわ】