前世の記憶だけで最強になれるのでしょうか？

いわば８話である

　このゲームにおいてのHPはいわば鎧である。

　自身の体をしっかりと纏っている。

　基本的には攻撃を食らうことによって、HPは減る。

　肉体の損傷を肩代わりしている……らしい。

　それ故に弱点や急所に攻撃を食らうと、大きく減る。

　そうしてHPがゼロになると、HPという鎧はなくなり、生身で受けることになる。

　そこで、一定以上の傷を受ける……死に至る傷を受けると、死亡という判定になる。

　これは、モンスターにも当てはまることで、モンスターもＨＰを全部減らした後に一定以上傷を与えなければいけない。

　だから当然、ファイターモンキーにもＨＰはあるわけで、それを全部削り切らないと倒すことはできない。

「やっぱこの前のクエストでも思ったけど、気味悪いよな」

　眉間を打ち抜いたけど生きてるって……。

　俺は撃鉄を起こして撃てる準備をする。

　六連リボルバーは難しい手入れを必要としない代わりに、少し面倒くさいな。

　起き上がり、即座に迫ってくるファイターモンキー。

「ひっ」

　後ろからオド君の悲鳴が聞こえる。

　俺は拳銃を両手で構える。

　撃つ。

　ファイターモンキーは両腕でガードする。

　基本的にＨＰを高く保つには、防御か回避しか方法がない。

　そのため、今のファイターモンキーの選択は、正しいものだが、

「一回で慣れるものではないと思うんだけど……」

　苦笑いしながら、撃鉄を起こし、次撃を撃つ。

　このＨＰ制度、割と癖があって、撃たれるとどうなるかというと、

　ギャンッ！

　ファイターモンキーが弾き飛ばされる。

　攻撃を受けると、衝撃が来る。

　うまいこと連撃ができているが、さっきのファイターモンキーの慣れる速度からすると、次の弾は……

　スパンッ。

　当たらない。

　予想はしていたため即座に撃鉄を起こし、撃つ。

　躱される。

　撃鉄を起こし、撃つ。

　躱される。

「ずるくないかっ？！」

　目の前まで迫ってくるファイターモンキー。

　猿特有のしなやかな体を使った回し蹴り。

　俺は華麗に体をそらして躱す……ことはなく、

「あっぶねぇ！」

　思いっきり後ろに飛んでやり過ごす。

　が、ファイターモンキーは着地とともに突進してくる。

　俺は撃鉄を起こし……

「くっそ！」

　撃てない。

　六連式のリボルバー。

　それは文字通り、六発しか撃てない。

　……いや、自分でも普通過ぎることを言ってる自覚はあるけど、戦っていると結構忘れちゃうんだよな、これ。

　てかそんな日常で拳銃の残弾とか気にしないし……。

　言い訳しながらも体は対応するために動く。

　ギイィィィエェェェアァァ！

　ファイターモンキーの突進は止められない。

　受け止めるとか無理に決まってるよな。

　……かなりこいつ目が血走ってる……。

　そんな的外れな感想を抱きながら、俺は顔面をガードして、

「ヘブッ！」

　体を衝撃が襲った。

　ゲームだから痛いなんてことはないんだけど、声が出てしまう。

　暫く空中に浮かんだと思ったら、地面の感触と土煙が俺の感覚器官を攻め立てる。

　拳銃をアイテムストレージにしまう。

　そのまま、入れ替わりでショットガンを取り出す。

「クッソ！」

　悔しそうな声を出しながら、俺は流れるようにショットガンをリロードする。

　奇声をあげながら突っ込んでくるファイターモンキーの場所は、音で分かる。

　その方向に銃を向ける。

　そうして見えたのは、ファイターモンキーの顔面。

　血走った目に、獣独特の覇気。

「ヒッ」

　俺が今度は悲鳴をあげながら、ショットガンを放つ。

　ファイターモンキーはその瞬間、ショットガンの轟音とともに吹っ飛ぶ。

　……今防御しなかったのは、やっぱりさっきの俺の声のせい？

　悔しそうな声でファイターモンキーは油断して突っ込んできた……？

　ハッタリが……通じる？

　俺はそんなファイターモンキーに追撃を掛ける……わけではなく、メニューを開き、リボルバーを指定し、リロードを選択する。

　近代系の武器……拳銃などのリロードは、手動でやるほかにも、メニューから選択して行うことができる。

　このようにすると、一発一発の時間がかなりかかるが、プレイヤーの手を煩わせないようにできる。

　それなら、腐るほど武器を持って、常時リロードしていれば永遠に撃つことができる。

　なんてことはなく、メニューでリロードができる弾数には限りがある。

　がまぁ、さすがに六連式のリボルバーで弾数が足りないなんてことはなく、

　ドゴンッ

　俺は追い打ちの一発を撃つ。

　……さっきまで無我夢中で忘れてたけど、ファイターモンキーのＨＰは……

　って、倒してる？……

『成長は目に見えない』

「どういうことだ？」

　俺は自分の持っているショットガンを見ながら、倒れたファイターモンキーを見下ろす。

「にいちゃん……」

　そこで、後ろからいきなり声をかけられる。

　俺が驚いて後ろを向くと、そこにはオド君が立っていた。

　俺は、オド君が何か言いたそうな目でこちらを見ているのを察した。

　仲間にしますか……じゃなくて、

「しっ」

　オド君を黙らせる。

「今、ファイターモンキーが死んでしまったせいで、縄張りの形が変化している。

　多分かなり大きな音を立てて戦闘していたから、他の猿達も気づいているはず」

　オド君がハッとして口を閉じる。

　いや、別にそんな深い意味ないけど、騒がれると嫌だなぁ、って思ったから適当なこと言ったんだけど、かなり効いてくれたな。

　倒したばかりのファイターモンキーは、光の粒子となって、俺の体に吸い込まれていく。

　これは別に経験値とかではない。

　これは、後からモンスターを解体するために、取って置いているのだ。

　アイテムストレージとは別に溜まっていくので、別にデメリットはない。

　俺は、自分の言った通り、他の猿から何らかアクションがあるのか観察する。

「あっ」

　すると、オド君が走り始める。

　俺は一瞬頭の中が真っ白になった。

　え？

　どうしたの？

　いきなり？

　なんで？

　はしった？

　そのさきは？

　もう追いつけない距離まで行って気づく。

　薬草。

　そりゃ、採取したいだろうけど……。

　俺は手を伸ばそうとする。

　そして、オド君が薬草に手を伸ばしたその瞬間、

　ギィィィィェエェェェェエ！

　オド君の姿が消えた。