僕の夏休み！自由研究「米第七艦隊に単独で挑む方法！」

第12話 世界一の幸せ者

　痛恨っ！　こっそり覗き見るタイミングを逸してしまったぁぁ！

　後悔先に立たずっ！

　僕が半泣きのまま振り向いてみると、ボートは既に元通りで、早紀さん達はバスタオルにくるまれ、身を寄せあっている状態。

　あのタオルは、ダニエラさんが持ってきたヤツだな。

　更にそぉぉっと目玉だけ動かしてみると、視界の端にダニエラさんを発見！

　おぉっ！

　そこには、既に浴衣を身に着け、髪をタオルで拭いているダニエラさんの姿が。

　早ぇぇよ！　着替えるの、めっちゃ早ぇぇよっ！　どこの演歌歌手だよっ、そんな早着替え、誰も望んでねーっつーの！

「はい？　何か？」

　そんな僕の視線に気づいたダニエラさん。

「あぁ、いやぁ、みんな助かって……良かったですね」

「えぇ、今回はアルちゃんも居てくれたので、大助かりでした。彼女達を見つけてくれたのも、ボートを元通りにしてくれたのも。全部彼女のおかげですね」

　なんて、嬉しそうに話してる。

　うぅぅむ、そうかぁ。あの金髪元気印の人魚娘が、まさか今回のキーパーソンだったとは。

　くぅぅ、迂闊（うかつ）だったぁ。

　――ザパァ！

「ヒィッ！」

　突然海の中から現れる人影！

「吉田さん、水上バイクとボートをロープで繋いだよ。もう、いつでも帰れるよぉ」

「あっあぁ、ありがとう。アルちゃんも大変だったね。そうだ、この水上バイクは三人乗りだから、一緒に乗って行ってよ」

　そうだ、そうだ。大活躍してくれた彼女だもの。きっと疲れているに違いないからね。

「うぅぅん。全然大丈夫ながやちゃ。私、このまま泳いで帰るし。それにねぇ。海に入る時、着物を全部イカダに置いて来たがやちゃあ。だから私、今スッポンポンながぁ。そいがやから、このまま海から出るがは、恥ずかしいがやちゃぁあ。でも、どうしても乗らんならん？」

（翻訳：うぅぅん、全然大丈夫ですよ。私、このまま泳いで帰りますから。それにね。海に入る時に着物（浴衣）を全部イカダに置いて来たんですよ。だから今、私全裸なんです。そう言う事で、このまま海から出るのは、恥ずかしいんですよ。でも、どうしても乗らないと駄目ですか？」

　ちょっと困った様子の彼女（アルちゃん）。

　うぉぉぉ！　何ぃぃ、この表情っ！　ちょっぴり困り顔のアルちゃんったら、めっちゃ可愛い、めっちゃ可愛いじゃん。しかもこの娘、今、スッポンポンなんだよね、海の中はスッポンポンのポンなんだよねっ！　どう言う事、どう言う事なんだよぉ。僕はいったい、どうすれば良いってんだよぉ！

　って思ってたら、ダニエラさんがアッサリ回答を。

「アルちゃん、ボートは水上バイクで引いて行きますから、早く帰って浴衣を着なさい」

「はーい、それじゃあ、先に帰るねぇ」

　うぅぅん、アルちゃん。アルちゃんってば、とっても素直な良い娘（こ）。

　そのまま彼女は、さっきと同じ様に海面を飛び跳ねながら、イカダの方へと行ってしまったのさ。

　あぁ、でもそんなに飛び跳ねちゃ駄目だよっ、夜とは言え、月明かりで照らされているからねっ！　大変な事に、大変な事になっちゃうからねっ。

　そんなアルちゃんの姿を見送っていた僕に、ダニエラさんがそっと一言。

「吉田さんは、ロリ系なのですか？」

　――ギクッ！

　いやいや、ロリ系って事に驚いたんじゃないよ。そうじゃなくって、ダニエラさんに突然話し掛けられたから、驚いただけなんだよ。そうなんだよ。本当だからね。

「まっ、まさか……」

「……ふぅぅん」

　なんだか思わせぶりなダニエラさん。

「そう言えば……」

「え？……そう言えば……って？」

「先程は、どうして振り向こうとはされなかったのですか？」

「えぇ？　そっ、それは……ダニエラさんと約束を……したから？」

　どうして僕はここで疑問形？

「しかし、殿方はその様な約束を反故にしてでも、女子の裸を見ようとされるのではありませんか？」

　だいたいそんな事したら、ダニエラさんに海に沈められると思ったから……なぁんて、言える訳ないじゃん。

「えぇ？　そそ、そう言うものかな？」

「はい、そう言うものです。『鶴の恩返し』しかり、『グリム童話』しかり。大体、やっては駄目……と言われる事をしてしまうのが、殿方の習性であると思われます」

「それじゃあ、あの時、僕が振り返ってたら、どうなってたの？」

「いえ、別に何も。特に減るモノでもありませんし」

　そう、事も無げに言うダニエラさん。

「だっ、だって、ダニエラさんが見ちゃ駄目って言ってたんだよ？」

「あら？　そうでしたかしら？」

　マジか、この娘、マジなのか？　あの時、振り向く方が正解だったって事なのか？

　いや、良く考えろ、これは罠かもしれない。

　そう言っておいて、本当は振り返った途端に怒りだす。

　きっと、これは罠だ、罠に違い無いっ！

「いやいや、僕はちゃんと約束は守る男だからね」

「ふぅぅん、そうですか。てっきり私は、大人の女性より、幼女がお好みなのかと」

「えっ？」

　うわぁぁぁ、そっちかぁ！　そっちなのかぁぁ。ダニエラさんの機嫌を損ねたのは、そっちだったのかぁぁ！

　さっきアルちゃんを見てた事が、尾を引いてるんだぁぁ！

「とっ、とんでも無い！　ぼぼぼ、僕は大人の女性、特に大人の女性の裸が大好きですよっ！」

「はて？　そんな事を突然面と向かって言われましても、女性の身としては、ドン引きで御座います」

　――ツーン

　うわぁぁ、なんじゃそりゃぁぁ。

　僕は何て言えば良かったの？　この場合、何て言うのが正解だったのぉ！

「まぁ、そんな事はさておき、皆さん無事な様ですので、イカダの方へ戻りましょうか？」

　僕の狼狽ぶりなど、どこ吹く風。

　ダニエラさんったら、涼やかにそう言ってのけたんだ。

「うっ、うん。もう帰ろう……か」

　僕は返事もそこそこに、水上バイクのスタートボタンを押したのさ。

　帰りは、更に安全運転。

　とってもゆっくりしたペースで進んで行く。

　当然、来た時と違って緊張感も無いから、ダニエラさんと色々な事についてお話ししたんだ。

　例えば、僕の子供の頃の話や、ケンちゃんと知り合った時の話とかさ。

「もともと僕は、アメリカ人の父と日本人の母を持つハーフなんだ。生まれはアメリカのコロンビア州」

「へぇぇ、コロンビア州」

「でも、僕が小さい頃に父が戦死しちゃってね。あぁ、父は海兵隊員だったんだよ。それで、アメリカで身寄りの無い母は、親戚を頼ってこの日本に帰って来たって訳さ。ただ当時の日本って結構閉鎖的でね。昔は良くいじめられたもんだよ」

「でもね。そんな僕を庇（かば）ってくれたのが、ケンちゃんだったんだ。ケンちゃんは地元では喧嘩が強くて親分肌だったから、ケンちゃんと仲が良いってだけで、誰も僕をいじめなくなったのさ」

「そうなのですか。ケ（・）ン（・）ち（・）ゃ（・）ん（・）さ（・）ん（・）は、そんな吉田さんのヒーローだった訳ですね」

「あはは、そうだね。まさにヒーロー、正義の味方だったよ。あぁ、もちろん、今でも僕のヒーローだけどね。それに、僕がアメリカの大学に行くって言う話をした時も、一番最初に応援してくれたのは、ケンちゃんなんだ」

「そうでしたね。吉田さんはアメリカの大学に行ってしまうのですよね……」

　僕の腰に回すダニエラさんの手。

　なぜだろう、ちょっとだけ強張った様な気がする。

「うん。もし合格出来て、お金の工面がついたらね。でも、なかなかお金って、誰も貸してはくれないんだよねぇ。世の中って、結構世知辛いものさぁ」

「そう言えば吉田さん。父上様はお亡くなりになったとお聞きしましたが、母上様は？」

「うん、三年前に他界しちゃってね。今は親戚の家で暮らしているんだ」

「そうでしたか。大変不躾な質問をしてしまいました」

「うぅん、良いんだよ。それでね。元々アメリカ生まれの僕は二重国籍になっててさ、折角だから、父の国であるアメリカに行こうかなぁって」

「なるほど。そう言う事情でございましたか」

　彼女はそう言いながら、僕の背中に身を預けて来たんだ。

「そっ、それでね。ダニエラさん」

「……はい、何でしょう、吉田さん」

　彼女の温もりが背中から伝わって来る。

「じっ、実はねぇ。まだお金の工面が出来て無くてさぁ、多分今年中にアメリカに行くのは難しいと思うんだ。だから、来年まではまだ日本に居るんだけど……。うーんと、それでね、もし、もし良ければなんだけど……」

　言え、言うんだ、吉田浩平っ！

　言うんだったら今しか無いっ！

　間違い無い、吉田浩平！　お前の探していた理想の女性は彼女だっ！

　彼女に違い無いっ！

「あっ、あのぉっ！　ぼぼぼ僕と付き合ってもらえませんかっ！」

　言ったぁ！

　言っちゃったよっ！　生まれて初めて告白しちゃったっ！

　でかしたっ、吉田浩平！

　やったなっ、吉田浩平っ！

　はうはうはう！

「……」

「あっ、あぁぁ、突然こんな事言ってごめんね。あの、あのぉ、良いんだよ。そんな直ぐに返事をくれなくても。そそそ、それにね。まだ、今日会ったばかりで、僕がどんな人間かもわからないものね。そりゃそうだ。そりゃそうだよ。それなのに、いきなり付き合って欲しいなんてオカシイよね。あぁ、そうだっ！　それだったら、こうしてはどうだろう。まずはお友達からって事で。それで、返事は僕の事を色々知ってからで全然ＯＫだから。僕、頑張るから。すんごく頑張るから。だから、逆に今、返事はいらないよ。そう、僕と言う人間をよぉぉく知ってもらってから判断して欲しいな。是非、是非それでお願いしますっ！」

　もう、どうして良いやら、悪いやら。

　とにかく僕は、自分の思いのたけをぶちまけたんだ。

　すると……。

「……ふふっ、うふふふふっ」

　背中からきこえる、可愛い笑い声。

「え？　僕、オカシイ事言ったかな」

「いいえ、おかしな所はありませんでしたよ。吉田さんのお気持ちは良く分かりました。それでは、吉田さんのご要望通り、まずはお友達からでお願い致します。その後、吉田さんの事を十分理解した上で、お返事を差し上げたいと思います」

「ほっ！　本当にっ！　ありがとうダニエラさんっ！　本当にありがとう！」

「いえいえ。ただお友達になっただけで、感謝される様な事は何もしておりませんよ。……それに」

「そっ、それに？」

「それに、もし私と付き合いたい、との事であれば、私と釣（・）り（・）合（・）う（・）だけの人物になって頂かなくてはなりませんからね」

「えぇ？　ダニエラさんと釣（・）り（・）合（・）う（・）……と言うと？」

「そうですねぇ。私と釣り合うとすれば……それは神（・）となりうる男……」

「かっ、神（・）ですか？」

「ふふっ、神は神でも、宗教的なものではありませんよ。そうですねぇ。もう少し分かりやすく申し上げれば、世界をその手に掴む事が出来る男……とでも申しましょうか」

「世界……ですかぁ」

「えぇ、世界です。吉田さんは、世界を手にする事ができますか？」

「うぅぅん、世界かぁ……」

「男子たるもの、その程度の気概（きがい）無くして、成功はありえませんよ？」

「そっ、そうですね、そうですよね。えぇ、任せて下さい。僕は必ず世界を手に入れて見せますっ！　ダニエラさん。きっと神のごとき力を手に入れて、ダニエラさんを迎えに来ますから」

「ふふふっ、それは楽しみです。でも、あまり時間をかけてもらっては困りますよ。あまり待たせると、いつ私の気が変わるやもしれませんからね」

「はっ、はい。絶対にお待たせしませんからっ！」

　やったー！！　やったよー！！

　この時の僕は、間違いなく世界一の幸せ者だったに違いないのさ。