猫が語る宇宙論と地球の創成期

第2話 ショゴスはスライムの先祖

　「私の先祖が誕生、というか造られたのは　まだ地球に大陸が無い頃でした」

　「先カンブリア時代？」

　「そうです、地球が氷に包まれた時代がありました。先カンブリア時代・原生代の前期と後期にあった『全球凍結』です。最初の　それが終わった後、今からだと……２５億年くらい前に私達の先祖は造られました。

　造った者の記憶はありませんが、ある記録（ネクロノミコン）によるとウボ＝サスラという、例の宇宙が生んだ劇薬の１体だとされています」

　「えっと、劇薬のウブスス」

　「まぁ、……そんな感じです。

　ところで、貴女は『エディアカラ生物群』って　ご存知ですか」

　「うーん、知らないなぁ」

　「後期の全球凍結が終わった、今から７億年くらい前かな、一気に生物が増えた時期があるのです。それはウボ＝サスラではなく、エルダシン（古のもの）と呼ばれる者達が行った行為だとされています」

　「それが『エディアカラ生物群』なのね」

　「そうです。そのエルダシンが、私達を使役した最初の『主（あるじ）』でした」

　「えっ、ウブススじゃないの」

　「違います。ウボ＝サスラは『生命』を造ろうとして私達の先祖を創りましたが、それは失敗でした」

　「失敗って」

　「そうです。私達の先祖は、生命体では　ありませんでした」

　「でも……」

　「先祖は不活性状態で造られ、代謝機能が無く、繁殖能力も当然ありませんでしたから生物とは呼べません」

　「今は違うよね」

　「そうですね。こうして活性状態にあるので、生物なのでしょう、一応は。

　まぁ、それは置いておいて、私達の先祖を活性化させ、使役したエルダシンは　この惑星で生まれた者ではありません」

　「宇宙から来た生命だったんだ」

　「そうです。この宇宙で誕生したという意味では劇薬と同じですが、この周辺宇宙を支配していた一族でした」

　「そのエルダシンは、まだ居るのかな」

　「私の記憶が途切れる前までは、僅かに残っていたようです。彼等は当初　海を、大陸が生成されてからは陸上でも活動したようです。

　あぁ、そうだった。２度目の全球凍結の後、彼等が『カンブリアの爆発』を起こしたとか、先のウボ＝サスラではないか、と言われていますが、その辺りは　良く分かりません」

　「……こんなところでもウブススが出て来るんだ」

　「そうですね、でも　地球で生まれた知的生物もいました。フライポプリ（盲目のもの）という、これも宇宙から来たという話ですが、それが捕食していた『円錐状植物のような生物』が地球で生まれています」

　「餌にされてたんだ」

　「ですが　彼等、エルダシンは大きな誤りを犯しました。私達を便利に使い過ぎて、自分達が退化してしまったのです。

　加えて、私達が『知恵』を獲得する切っ掛けを作ってしまったのです。それは　頭脳労働をさせるという大きな誤りでした」

　「何というか、愚かだね」

　「加えて『ミ＝ゴ』という、これは　とても妙な生物ですが、それが　この惑星に来ました」

　「喧嘩になっちゃったのかな」

　「そうです。それに私達の反乱や、例の劇薬である　クトゥルー達とも闘いになったと言います。

　あ、そうそう　もう１種『イース』とうい種族、これ等は精神生命体というか、別の生物と精神を入れ替える、という方法て侵略して来ました」

　「どの生物と入れ代わったのかな」

　「あの、円錐状生物です。そしてフライポプリを追い払ってしまいました。

　実は、彼等は最初『ミ＝ゴ』との精神交換を試みたようですが、あまりの異質さに出来なかったという話もあります」

　「そんなに変なモノなんだミグウ（ミ＝ゴ）って」

　「そうです。何も装着せずに宇宙空間を移動出来る生物など滅多にいません。

　それと彼等は『脳の缶詰』を造るのが得意でした。科学的に非常に進歩しており、医術も相応に進歩していましたから」

　「えぇ、『脳の缶詰』って食用なの」

　「食用ではなかったようですが、結構たくさん造ったと聞いています」

　「缶詰を造るのが趣味とか」

　「どうなんでしょうね。

　あ、そうでした。あのフライポプリは滅んでいませんでした。元より視覚のない生物だった事もあり、地底深くに潜んで、逆襲の機会を狙っていたのです。

　そこに私達の反乱が起こり、その混乱の中でフライポプリはイースに乗っ取られた円錐生物を、ほぼ全滅させたそうです。もっともイース本体は、直前に別の生物に乗り移ったとされていますが」

　「ズルいなぁ。で、そのフライポプリはどうなったのかな」

　「地上は放棄して地底に帰って行ったそうです」

　「地上は諦めた、のかな」

　「どうでしょうか。その辺りは知りようがありません」

　「劇薬、クリルルと仲間が来たって言ってたね」

　「はい。確か恐竜時代だったと思います。両生類の時代にもいたという話もあるのですが、全盛期はジュラ紀でした」

　「ジュラ紀って、まさか　恐竜絶滅の……」

　「そうです『菌の種族（旧神）』が恐竜の絶滅を引き起こした隕石爆弾を投下したのです。そのドサクサに彼等を封印した、と聞いています。

　それが無ければ、恐竜は絶滅まではしなかっただろうと言わられています」

　「酷い……」

　「私達も　その機会を利用して、完全にエルダシンから離れる事に成功しました。容易ではありませんでしたが。

　多くが捕まり、殺せないのでが封印されました。

　ある者達は菌やクトゥルー、その仲間や眷属達に従属したと聞いています。

　私の　直接の先祖は、あのナイアルラトホテプに接触しました」

　「えっ、ナラララに」

　「そうです。他に逃げ場所が無くて、とにかく『主人』を見付ける必要があったのです。……軽蔑しますか」

　「いいえ。でも、何でそんなに『主人』を求めるのかが分からないわ」

　「本能、でしょうか。私達を　エルダシンは完全な『奉仕種族』に変えましたから。

　しかし知恵を得たため、反逆心が発しました。これは、とても残酷な矛盾です」

　「……」

　「ナイアルラトホテプは奴隷を嫌っていました。そのため私達を拒絶し、今の時代まで眠らせたのです。

　眠っていた期間は、１億年以上だと思われますが、正確には分かりません。

　アレは、本当に悪戯好きで困ります。私達を２種類に分断し、性別を与えたのです。生殖機能が無いため意味はありませんが、可怪しな事に　それぞれに性能が変わったのです」

　「性能？」

　「性格、嗜好、特色とでもいうものです。雌性を与えられた私達は、攻撃性が衰え、より依存性が高まりました。雄性を与えられたものは攻撃性が高まったと聞いています」

　「聞いているって、情報の共有が出来るのではないの」

　「性別が異なると出来なくなりました。ナイアルラトホテプとう存在は、本当に変な性能を与えたようで、以前と比べると『奉仕種族』としての本能までが減衰しているようです」

　「良かったじゃない。

　あれ、１億年ってことは、元のソゴスの一族はどうなったの」

　「あれ等は退化したのではないかと思われます。貴女はスライムをご存知ですか」

　「見た事はないけれど知ってはいるよ。淡い水色が殆どだけど、時々　黄色や緑色のもいるそうだね」

　「そう。それこそがショゴスの、私達の先祖が退化したものです。

　私には　彼等を操る力というか、行動を指示する事が出来るのです」