北乃家サーガ～北乃家をめぐる些細な物語と意外と長い歴史の短編集～

終幕 ～正解のない選択肢～

　あの日から三日後。

　私はいつものようにバーバラ先輩と部室にいた。

　　　〇

　いや、その前に前回の続きが先か。

　あれから私はバーバラ先輩を追いかけた。

　彼女は涙の粒をこぼしながら階段を上り、やがて濃密なオレンジのあふれる屋上にたどり着き、そこで振り返った。

「関川、どうして追いかけてきたんだ？」

「その、バーバラ先輩が泣いていたから」

「それだけの理由か？」

「まぁそんなとこです」

「やっぱりオマエはいつまでたってもダメなやつだな」

「すいませんね。でもこればかりはどうにもならないみたいです」

「中途半端な優しさ、そういうのはいらないんだ」

「それは……分かってます」

「たぶん、今頃バーグは泣いてるぞ」

「そうですかね？」

「そうだとも。行かなくていいのか？　バーグのとこに」

　バーバラ先輩はまた難問を突き付けてきた。

　そしてなんとなくこのシチュエーションに見覚えがあることに気が付く。

(あ。これマク〇スと一緒だ。もちろんマクベスじゃない。ロボットのアニメの方。年上の上官と年下人気アイドルの間で揺れてたアレだ。主人公は結局、上官の方を選んだわけだが、やっぱりなにか納得いかなかった。たぶん大半以上の少年たちがそう思ったはずだ……こんなん一択だろう、と。だが歳をとればものの見方も変わる。中年を経た今はこう思う、やっぱり二択で正解だったのだ、と。ただただ子供心では理解できなかっただけなのだと……今はそんな話をしている場合じゃないか)

「いや、今は行きませんよ、バーバラ先輩」

「……そうか。まぁいい。関川、最後のお題見たか？」

「はい。『いいわけ』でしたね」

「人生は正解の見えない選択の連続だ。それが正解か不正解か、その結果が簡単に見えてくるものじゃない」

「なにが言いたいのかよくわかりませんが？」

「ああすればよかった、こうすればよかった。そういうのが必ず付いて回るものだ。同時にそうできなかった『いいわけ』を無限に積み重ねていくのが人生だ。オマエが私を選ぶが、バーグを選ぶか、これもきっとそういう問題の一つになる」

　ふぅ。なるほどな。バーバラ先輩が言うことはもっともだと思う。

　ただそれじゃ悲観的に過ぎやしないだろうか。

　まぁ中学生くらいなら、それくらいまじめに恋について考えるのも分かる。

　ただそんな風に何でも悲観的に決めつけてほしくはない。

　今の私だからそう思える。

　まがりなりに大人を一周して、マク〇スを視聴した私だからわかることがある。

「バーバラ先輩。とりあえず最後のお題、アイデアが浮かんだんで帰ります」

「え？　今か？　今、結構シリアスなところだと思うんだが？」

「シリアス過ぎですよ。それにバーバラ先輩勘違いしてますよ、私とバーグさんが抱き合っているように見えたんでしょうが、あれ、バーグさんが猫に驚いてぶつかってきただけなんです」

「え？　そうだったのか？」

「そうですよ。勘違いです。ということを説明したので、とにかく帰ります」

「まったく、クールというか鈍感というか、マイペースというか……いいよ、もう帰れ！　書きあがったらちゃんと見せに来いよ」

「もちろんです。バーバラ編集長」

　　　〇

　といういきさつから三日後の部活の時間である。

　そこにはバーバラ先輩とバーグちゃんが二人揃っていた。

　そして先にバーグちゃんが、次にバーバラ先輩が私の原稿を読んだ。　

「少なくとも、これまでの中では一番マシだな」

「マシ、ですか。でも良かったです」

「なんかこう、大人の世界のことはよく分からんが、きっとそうなんだろうな、というのが伝わってきた」

「そうでしたね。なんか関川先輩、中学生じゃないみたいでした」

　とバーグさん。今日もグリーンのベレー帽かぶっている。もちろん可愛い。

「それはわたしも感じたぞ、さては関川、歳ごまかしてんじゃねぇか？」

「関川先輩、めっちゃ童顔なだけだったりして」

「それウケルな、実はオッサンとか」

「ひどい言われようですね、こんなに制服が似合う少年がどこにいますか」

　そういって三人でハハハと笑いあった。

　うん。なんかいろいろあったけど、楽しい空間が戻ってきたのを感じる。

　これでよかったのだ。

　なんて思った時だった。

　不意に冷たい風に包まれた。

　あれ？

　窓の外はいつの間にか夜になっていた。

　青白い月が校庭の向こうでぼんやりと揺れている。

　いつの間にそんなに時間がたったのだろう？

　さっきまで夕日がさしていたのに……

　「……さて、関川フタヒロ……」

　バーバラ先輩が不意にそういった。

「……どうだった、中学生になった気分は？」

　その瞬間に時が止まったように空間が凍り付いた。

　夜風に揺れていたカーテンは膨らんだまま動きを止め、バーグさんは笑顔を浮かべたまま凍り付いたように動かない。

　その中で動いているのは私とバーバラ先輩だけだった。

「え？　これはいったい……」

「魔法が解ける時間が来たんだよ、関川」

「これもまた現実じゃなかったってことですか？」

「いいや、そうではない。これもまた現実の一つだ。数多（あまた）ある可能性の一つ。魔法の本質というのはその可能性を移相することにあるんだよ」

「パラレルワールド、並行世界、無限の可能性が展開している重層世界」

「そういうことだ」

「ならば私の役目ってなんなんでしょう？」

「旅をすることだよ。可能性の限り広がる世界を旅し、目にし、耳にし、風を感じ、味わい、その芳香をかぐことだ」

「バーバラ先輩、いや、バーバラ編集長、今ようやくわかりましたよ。あなたが掛け値なしの偉大な魔女だってことがね」

「おほめに預かり光栄だ」

「それで、僕はこれからどうなるんです？　次はどこへ行くんです？　僕の旅はいつ終わるんです？　このKACはいったいいつまで続くんです？」

　おっと最後はつい本音が漏れてしまった。

　でも仕方ないのだ。毎度毎度忙しい時期にタイトなスケジュールで無理難題なお題をぶち込んでくるんだから！　しかもこの世界でも条件は一緒とかっ！　こっちの苦労も少しは分かってほしい。

「そうだな。オマエの次の旅は……」

　そういってバーバラ編集長はにんまりと笑った。

「……関川、よく覚えておけ、引きってのは気になるところでブツッと切るのがコツなんだ」

　……つぎのKACへつづく……

　たぶん、な。